— Ой, а Панго, похоже, и впрямь не на шутку разозлился.
Бари, которая до этого молча наблюдала за происходящим, почесала затылок. Конечно, стоило ожидать, что он выйдет из себя, когда всех его товарищей скопом начали оскорблять. Да и у неё самой, честно говоря, внутри всё закипело от этих слов, которые она не слышала уже очень давно.
Когда они только обосновались в Бададе, подобное случалось сплошь и рядом. На каждом шагу находились те, кто так и норовил побольнее задеть молодую наёмницу, у которой не было здесь никаких связей. Но с тех пор, как Панго одного за другим раздавил тех, кто смел оскорблять его и его товарищей, такие случаи почти сошли на нет…
— Похоже, этому парню несдобровать.
Мысленно выразив соболезнования будущему Инанты, Бари неспешно отступила к остальным.
— Глядя на него, вспоминаю себя прежнего.
— Брат, ты всё-таки не был настолько безнадёжен. Ты просто изводил его расспросами, действительно ли он тот самый Панго.
— Ну, в таком случае я был само очарование.
— С-Сара!
Говорят, гнев утихает, когда видишь кого-то, кто разозлён ещё сильнее. Наёмники уже вовсю сбились в кучку и увлечённо переговаривались, всем своим видом показывая, что накалившаяся атмосфера их совершенно не заботит.
— Его зовут Инанта, верно? Если присмотреться, а он ведь довольно смазлив.
Они без умолку болтали о всякой чепухе: мол, как бы Панго ни любил красавцев, сейчас он в такой ярости, что задаст этому выскочке хорошую трепку, и так ему, мол, и надо. А тем временем воздух между Панго и Инантой был наэлектризован до предела.
— Подумать только, этот мечник только и умеет, что языком чесать.
— Кто бы говорил. Напомнить, кто первый начал болтать лишнее?
Панго, стоя в расслабленной, чуть небрежной позе, ответил на выпад Инанты. Тот прикусил губу: хотя перед ним стоял человек не самого внушительного телосложения и на вид в нём не было ничего особенного, интуиция подсказывала Инанте, что схватка будет не из лёгких.
И вот, в тот самый момент, когда оба уже были готовы схватиться за рукояти мечей…
— Панго! Что здесь, в конце концов, происходит?!
Должно быть, весть о перепалке уже разнеслась повсюду. Увидев своего нанимателя, который бежал к ним со всех ног, Панго невольно усмехнулся.
— А ты как раз вовремя!
С появлением Этанды, их нанимателя, напряжение немного спало. Абион, единственный, кто всё это время беспокойно метался, пытаясь всех помирить, тут же бросился докладывать о ситуации.
В это время вспыльчивый Инанта уже направил свой меч на Панго. Его лицо и сама аура так и дышали яростью, но Панго был слишком занят, разглядывая Этанду. И взгляд его был совсем не похож на взгляд наёмника, смотрящего на своего господина.
— Ох, а он хорош, даже когда волосы растрёпаны.
От быстрого бега черные кудри Этанды спутались и выбились из причёски. Это лишило его образ привычной строгости, невольно воскрешая в памяти Панго картины прошлой ночи.
— Настоящий искуситель.
Ах, если бы он сейчас ещё немного вспотел, чтобы пряди прилипли к шее и лбу — зрелище было бы просто неописуемое. Истинная ценность этого мужчины, чьи глаза сияли, как у невинного юноши, раскрывалась лишь в лунном свете. Почувствовав внезапную жажду, Панго облизал губы.
Но это длилось лишь мгновение. Стоило их взглядам с Этандой встретиться, как лицо Панго мгновенно изменилось, словно он надел маску. Он широко и открыто улыбнулся, весело помахав рукой.
— Пришёл? Прости, дорогуша, я сейчас немного занят, не могу с тобой поиграть. Подожди чуток.
— Да что здесь, чёрт возьми…
— Извини, что заставляю ждать. Но мне нужно проучить этих невеж.
— Словами ты бросаться мастер.
На этот раз взгляды Панго и Инанты столкнулись в воздухе.
Почувствовав, что они вот-вот скрестят клинки, Этанда нахмурился. Но причиной тому был вовсе не гнев из-за того, что нанятые им люди вышли из-под контроля, и не беспокойство. Он незаметно для окружающих прижал ладонь к сердцу.
«Ох, я должен их остановить. Но мне так не хочется этого делать…»
Панго уже не раз доказывал, что он выдающийся наёмник, но Этанда ещё не видел его в деле как мечника. Эта ситуация была отличным шансом проверить его мастерство. И это было не единственным плюсом.
Судя по тому, что сказал Абион, те ребята первыми затеяли ссору. Если не разобраться с этим сейчас, Панго и Инанта будут конфликтовать на протяжении всего пути.
«Пожалуй, будет лучше, если они установят иерархию прямо сейчас».
Почему-то он ни капли не переживал за Панго. Напротив, им овладело предвкушение.
Инанта был отличным наёмником. В Бададе, через который проходит нескончаемый поток людей и товаров, не так-то просто сразу занять своё место под солнцем. И хотя он был грубоват и излишне самоуверен, мастерство Инанты и его отряда вполне это оправдывало.
Однако ему всё равно не сравниться с лучшим наёмником Бадада.
— …Ну да, на самом деле я просто хочу на это посмотреть. А всё остальное — лишь оправдания.
Как бы он ни аргументировал своё решение, для торговой экспедиции было бы лучше избегать конфликтов. Тем более в самом начале пути.
Но в итоге Этанда задвинул в сторону обязанности строгого владельца торговой группы. Он не мог совладать с собственным любопытством. Мысленно укоряя себя, он, тем не менее, крепко сжал кулаки.
— Покажи мне, Панго.
«Что это с ним? Съел что-то не то?» — Панго мельком оглянулся на воодушевлённого Этанду и подобрал вонзившийся в землю кинжал. На его губах играла самодовольная улыбка.
— Бари, одолжу на время!
— Только не сломай!
Инанта недоверчиво нахмурился. Он собирается сражаться против него этим крошечным кинжалом, размером с ладонь? Он перевёл взгляд со своего двуручного меча, который, если поставить его на землю, доходил бы ему до рёбер, на клинок Панго и издал смешок.
— Бахвальство тоже должно иметь границы.
Стоя перед Инантой, Панго казался совсем маленьким. Рядом с этим необычайно рослым и широкоплечим детищем Инантой Панго выглядел чуть ли не хрупким.
Разумеется, так могли подумать только те, кто ничего не знал о Панго. Его товарищи же лишь предвкушающе переглядывались, готовые посмеяться над неминуемым фиаско Инанты.
Вскоре окружающие расступились, образовав круг. Панго подбросил кинжал и, поймав его, широко усмехнулся. От этой шутливой манеры брови Инанты гневно дрогнули.
— Дерись всерьёз.
— А я, по-твоему, шутки шучу?
Стоило улыбке исчезнуть, как взгляд Панго стал леденящим, заставив Инанту невольно вздрогнуть. Инстинкты вопили ему об опасности.
Этот человек опасен.
— Ой, неужели испугался? Бедняжка.
Пробормотав это без тени сочувствия, Панго хищно оскалился.
К несчастью для Инанты, Панго относился к тому типу людей, которые не испытывают ни малейшего угрызения совести, вгрызаясь в глотку дрожащей от страха добыче. Главной причиной тому было его прошлое, в котором он едва выживал, но было бы ложью сказать, что это не было заложено в его натуре.
Инанта, в котором не было ничего прекрасного или выдающегося, не был тем, к кому Панго стоило проявлять милосердие.
— Эй, ты ведь не собираешься сейчас дать заднюю? Раз уж наш молодой господин пришёл посмотреть, я настроен решительно. Будет скучно, если ты подожмёшь хвост и сбежишь.
— Чушь. Для тебя это последний шанс отступить. Если не хочешь опозориться перед своими друзьями — прекращай.
— Терпеть не могу типов с подвешенным языком!
Дзинь! Сразу же после этих слов клинки столкнулись.
«Похоже, я зря беспокоился».
Оценив силу Панго, Инанта усмехнулся. Для наёмника его комплекции уровень был неплох, но не более того. Стоило Инанте поднажать, как Панго отступил на шаг. Товарищи Инанты тут же принялись свистеть и тыкать пальцами.
— Командир! Не тяни, покончи с ним!
— Да он просто слабак! Больше не посмеет размахивать железками!
— Жми его, пока не разревётся и не начнёт молить о пощаде! Не жалей его!
Бари лишь покачала головой, глядя на них. «Ну и шумные же идиоты. Может, если засадить кинжал кому-нибудь в лицо, они заткнутся?»
Словно прочитав её мысли, к ней подошла Сара и перехватила Бари за запястье.
— Я же ещё ничего не сделала,
— начала было оправдываться Бари, но Сара, знавшая её как облупленную, одарила её строгим взглядом. Испугавшись, что у неё отберут кинжал, Бари поспешила переключить внимание Сары обратно на поединок.
— Всё закончится за три удара.
Перед ним был явный слабак. Раз всё стало ясно, медлить было нечего. Инанта с холодной усмешкой навалился на меч ещё сильнее. «Ну же, падай на землю жалкой кучей».
— Признай своё пораже…
Он уже собирался произнести победную речь, когда на руке Панго вздулись вены, и Инанта вдруг сам отлетел назад. От такой неожиданной силы мужчина лишь глупо захлопал глазами. Панго же оставался совершенно невозмутимым.
— Какое ещё признание? Оставь его себе.
«Что это было? Мне показалось? Мой меч только что оттолкнули… Нет, этого не может быть». Инанта в замешательстве тряхнул головой. Откуда в этом стройном теле взялась такая мощь?
Панго, хихикая над его замешательством, поманил его пальцем, призывая атаковать. Инанта не заставил себя ждать и нанёс сокрушительный удар, вложив в него весь свой вес.
— Хм, недурно.
Панго легко уклонился от меча, пригнулся и нанёс удар ногой Инанте по голени. От неожиданности тот потерял равновесие, но не растерялся и сделал колющий выпад вниз.
— О, говорят же, что характер обратно пропорционален таланту. А ты довольно остёр.
— Хватит… болтать… кх!
— Но на этом всё.
Несмотря на крайне невыгодную позицию, Панго с лёгкостью отразил атаку. Затем он в мгновение ока оказался за спиной Инанты и приставил кинжал к его горлу.
Поражённый такой сверхъестественной скоростью, Инанта поспешно отпрянул, но на его шее уже осталась тонкая царапина.
— Это раз.
Обновлено: 12.07.2026