Бари долгое время игнорировала Панго, который не переставал обращаться к ней, стоя у неё за спиной.
Поняв, что так дело не пойдет, Панго сменил тактику. Он вытянул шею, заглядывая через плечо Бари. Бари на первый взгляд казалась суровой, но была мягка с теми, кого впустила в свой круг. Пора бы ей уже сдаться и обернуться...
— Бари?
— Хватит меня звать, имя сотрешь, — холодно ответила Бари, подавляя готовую вырваться улыбку.
На самом деле она не была так уж сердита. Просто от любовных похождений Панго она ничего иного и не ожидала. Вряд ли можно исправить эту его дурацкую привычку вести себя жалко перед красавцами.
Однако, если время от времени не вести себя так, Панго не станет осторожничать, поэтому она лишь притворялась разгневанной. Ей также было забавно видеть, как вечно уверенный в себе Панго лебезит перед ней. «Продержусь-ка я, пока еда не будет готова», — подумала она.
Панго, не зная о её намерениях, суетился: то тыкал пальцем в плечо Бари, то приносил холодную воду, пытаясь её напоить.
Но это длилось недолго. Заметив её явное раздражение, Панго послушно сложил руки и сел на стул, дожидаясь её. Глядя на него, похожего на поникшего щенка, Бари в конце концов не выдержала и прыснула со смеху.
— Панго, ты только посмотри на себя!
— Если бы ты каждый день вел себя так тихо, ты был бы даже милым.
— Я же правда переживал!
— Прости-прости, — небрежно махнула рукой Бари, и Панго в разочаровании топнул ногой. Посмеиваясь над ним, Бари вскоре поставила перед ним еду, словно в знак извинения.
Припасенный хлеб, курица, обжаренная в масле почти до фритюра, суп с обилием острых специй, а также салат из овощей с козьим сыром. Разнообразие было невелико, но тарелки были наполнены с горкой.
— Спасибо, Бари. С удовольствием поем.
— Приятного аппетита!
При виде еды проснулся забытый голод. Панго первым делом зачерпнул полную ложку бульона. «М-м!» От этого короткого восклицания Бари довольно заерзала.
Она не была столь искусна, как Собель, который считался первоклассным поваром среди наемников, но и её собственные навыки казались ей весьма недурными. Насколько же хорошо готовит этот торговец, Этанда, если говорят, что он превосходит Собеля? Бари размышляла об этом, пережевывая полный рот мяса.
За ужином они делились событиями дня.
Бари слушала, как Панго восторженным голосом описывает внутреннее устройство Сколлы, и думала: «Знала бы я, что он будет так рад, стоило затащить его туда силой». Хотя нет, этот упрямец вряд ли бы пошел по доброй воле.
Панго продолжал свой рассказ, умолчав о том, что призывал Саю. Чуть позже, когда речь зашла о встрече с Сарой, Бари невольно хлопнула по столу.
— И где же всё это время пропадала Сара?
— Говорит, встретила искусного травника и отправилась с ним в путешествие.
— А-а, опять? Ну, в её духе.
Сара, чья семья погибла при загадочных обстоятельствах в один день, проявляла огромный интерес к медицине. Стоило ей услышать о выдающемся лекаре или травнике, как она бросала любые высокооплачиваемые заказы и убегала. Они оба, хорошо знавшие её характер, одновременно кивнули.
Когда Панго закончил свой рассказ, Бари тоже поделилась своими делами. Поведала о тренировочном поединке с Дабелем, о том, что Собель был вне себя от радости из-за какой-то странной карты, и о слухах, что рыночная стоимость частей магических зверей выросла. Так, за разговорами, тарелки опустели.
— Но всё же, Панго. Ты уверен насчет этого заказа?
Осторожно спросила Бари, ковыряя ложкой пустую тарелку. Судя по её взгляду, она беспокоилась об этом со вчерашнего дня.
Единственная, кто знал всю ситуацию Панго, Бари советовала ему не обращать внимания на неустойку и расторгнуть контракт, если ему хоть немного не по себе. Но Панго с улыбкой покачал головой.
— Честно говоря, мне до сих пор иногда снится то время. Было бы ложью сказать, что я всё забыл.
— Панго...
— Я уже говорил, но я не могу забыть последние слова мамы. И никогда не забуду.
Панго на мгновение перевел дыхание. Заметив, как задрожали кончики его ресниц, Бари крепко сжала его руку.
«Доченька моя, Панго. Ты обязательно вырастешь добрым и сильным взрослым. Ты уходишь в безопасность, и мне не о чем жалеть. Жаль только, что я не увижу, каким прекрасным человеком ты станешь».
«Любимая моя доченька, скорее уходи. И никогда не оборачивайся».
У Панго перехватило горло, он плотно сжал губы, и Бари закончила фразу за него. Панго выразил благодарность взглядом. Между ними воцарилась тишина.
Панго заговорил, поглаживая свои волосы.
— Пусть я и не стал таким выдающимся взрослым, как она ожидала, я всё же должен показать ей, каким вырос. Я всегда думал, что когда-нибудь должен вернуться. ...Она ведь не станет ругать меня за то, что я пришел так поздно?
— Уверена, она будет очень рада.
— Наоборот, сейчас мне даже стало легче. Если бы не этот повод, я бы, наверное, и дальше откладывал. Возможно, на всю жизнь.
Бари пересела поближе к Панго и тихо прислонилась лицом к его плечу. Панго молча положил руку ей на голову. «Слишком уж ты добрый». Хотя не тому, кто утешается этой добротой, стоило бы это говорить.
Бари оставалась с Панго еще долго после окончания разговора, прежде чем уйти.
— В кого же ты такая мягкосердечная уродилась? — пробормотал Панго, продолжая сидеть у окна после ухода Бари. Поскольку он сам, практически вырастивший её, не обладал таким характером, видимо, это было врожденным.
Следующие два часа Панго не мог уснуть. В такие дни никакие способы не помогают. Смиренно отказавшись от сна, он уселся на подоконник, обхватив колени руками.
Возможно, благодаря безоблачной погоде, ярко сияла полная луна.
— А? Что это?
Панго, бесцельно блуждавший взглядом по комнате, прищурился, что-то заметив. Под кроватью в лунном свете что-то блестело.
Подойдя ближе и подняв предмет, Панго усмехнулся.
— Ну и растяпа.
На полу валялся браслет Этанды. Тем утром тот до самого конца очаровывал его милыми повадками, а в итоге, видимо, что-то выронил.
Называет себя торговцем, а такой невнимательный.
— Надо будет вернуть при следующей встрече.
Интересно, как он отреагирует, если я вручу его при всех? В нем взыграло озорство. Покраснеет ли он от смущения? Или, вопреки ожиданиям, светло улыбнется и поблагодарит.
От мыслей о том, как подразнить Этанду, меланхолия немного отступила.
— Да уж, чего зря тоску наводить.
Раз уж ночь бессонная, стоит почитать книгу. С легким сердцем Панго прыгнул на кровать.
Однако чтение продлилось недолго. Вскоре он сам не заметил, как начал клевать носом, и в итоге заснул, накрыв лицо книгой.
Это была мирная ночь в Бададе за три дня до начала похода.
— Бари, можно я скажу глупость?
— Ну что еще.
— Как это Этанде удается с каждым разом становиться всё краше? Среди этих дядек он прямо сияет.
— Ах ты, бесстыдник! — Бари, не выдержав, больно хлопнула Панго по спине. — Похотливый болван, не видящий ничего вокруг!
Несмотря на грубые обвинения, Панго лишь хихикал. Кажется, он наконец немного расслабился.
Бари, которая никогда не отправлялась в путешествие с таким количеством людей, была настороже, словно скорпион с поднятым хвостом. Панго решил подшутить, чтобы она не растратила силы еще до начала пути, и шутка сработала даже лучше, чем ожидалось. Мысленно празднуя победу, Панго лучезарно улыбнулся.
— В тебе же ни капли серьезности нет! — недовольно проворчала Бари, расправив плечи и встав перед Панго, словно защищая его.
Как это часто бывало, Панго положил подбородок на плечо Бари и пристально уставился на стоявшего поодаль Этанду. Хотя он сказал это лишь для того, чтобы снять напряжение Бари, красота Этанды, хлопочущего среди членов отряда, и впрямь была ослепительной.
Этанда, разговаривавший с мужчиной, державшим длинный свиток, почувствовал взгляд Панго и обернулся. А затем тут же активно замахал Панго рукой. Пока Панго расплывался в улыбке от приветствия красавца, он вдруг резко нахмурился, почувствовав знакомое присутствие.
— Давно не виделись.
— Ох, с самого утра неудача. У меня нет времени на твои штучки, так что проваливай.
— А эта леди, должно быть, Бари. Приятно познакомиться, Бари.
Панго не скрывал своего недовольства, но Абион, не обращая внимания, сощурил глаза в форме полумесяца. Панго крепко обхватил плечи Бари, словно защищая её от Абиона.
— Не смей заговаривать с нашей девочкой.
— Как обидно. А я-то думал, что в Сколле Бадада мы вполне приятно побеседовали.
— Кыш! Все выглядят занятыми, почему бы и тебе не пойти помочь?
— Какая же вы жестокая.
Абион рассмеялся в ответ на колючие слова. Бари, на мгновение засмотревшаяся на его облик, подобный цветку, тряхнула головой. Пусть он и ведет себя как шелковый, по реакции Панго было ясно, что за фрукт перед ней.
«С лица воды не пить, а то и по миру пойти можно!» — твердо решила про себя Бари и грубо спросила:
— Кто вы такой, чтобы так запросто звать меня по имени?
— Ах... я забыл представиться. Я Абион, отвечаю в этом караване за всё, что связано с людьми. А в частном порядке — сокурсник Этанды по Сколле.
Абион ответил, манерно поклонившись, и протянул руку в сторону Бари. Поняв, что он затеял, Панго резко отбил его руку.
— Только попробуй коснуться Бари хоть пальцем. Тебе это боком выйдет.
Обновлено: 12.07.2026