Лигниц, город наслаждений и развлечений.
Для Этанды это было место, которого он хотел бы избежать. Даже когда он недавно получил предложение от Абиона, он был в немалом замешательстве. Однако, став свидетелем затруднительного положения Сары, он изменил своё решение.
— У меня в этом городе есть знакомый. Я попрошу его забрать это вместо нас. Он прибудет быстрее, чем мы с нашим караваном.
— Лигниц? Нам же не по пути, — возразила Сара.
— Вместо Дарина можно пополнить запасы и там.
Сара пыталась отговорить Этанду, считая, что из-за неё всё только усложняется. Однако Этанда лишь открыто улыбнулся и продолжил:
— Наш караван в основном торгует различными предметами роскоши. Кое-что из этого разумнее приобретать именно в Лигнице. Мы как раз это обсуждали, так что не чувствуйте себя виноватой.
— Маршрут тоже вполне подходящий. Что ж, решено! — провозгласил Панго, и Сара неохотно кивнула.
Дождавшись окончания разговора, Гранка поднялся со своего места. В руках он держал счёты, лист с записями и договор. Он намеревался закончить дела с Панго.
Всем стало любопытно, что же именно продал Панго, и они с интересом уставились на этих двоих.
— Пять магических камней высшего качества, двенадцать — среднего. Две связки перьев гарпии, один рог кондора, ящик рубинов, найденных в древних руинах, и три кристалла магического зверя. Верно? — Гранка зачитывал список, словно напевал песню, даже не глядя в бумагу.
— И как ты всё помнишь, старый лис, хоть и не торговец.
— У меня неплохая память, знаешь ли.
— Магические камни высшего качества по 20 золотых за штуку, среднего — по 12 золотых. Связка перьев — 2 золотых 50 серебряных, рог — 12 золотых. За рубины, за вычетом брака, 157 золотых. И, наконец, кристаллы магического зверя — 35 золотых. Итого 433 золотых.
«Хм, вроде сходится». В тот момент, когда Панго, небрежно кивнув, уже собирался поставить подпись, Этанда перехватил его запястье.
Положив свою руку поверх правой руки Панго, Этанда мягким тоном указал на договор:
— Кажется, в расчётах ошибка. Высшие магические камни стоят не 20, а 22 золотых, а кристалл магического зверя — 43. Рыночная стоимость, которую вы назвали, была актуальна на прошлой неделе.
— А? Да нет, всё верно. Я же отдавал товар на прошлой неделе.
Несмотря на объяснения, Этанда не отступал. Тогда Гранка, прищурившись, кивнул в сторону Этанды, словно приглашая его продолжать.
— Нет. Согласно городским законам Бадада, все договоры заключаются на дату их подписания. Рыночная стоимость, учитываемая в договоре, разумеется, тоже. Кроме того, невыплата остатка в день перехода права собственности на товар карается как тяжкое преступление.
Что? В этот миг в памяти Панго всплыло воспоминание. Действительно, бывали случаи, когда договор настойчиво предлагали составить заранее. Точно, тогда...
«Рыночная стоимость побочных продуктов резко упала».
А сейчас торговец пытался выплатить остаток, не учитывая возросшую цену. Столь произвольный выбор времени для заключения договора означал лишь одно.
Этот скользкий тип всё это время обманывал Панго, пользуясь колебаниями цен!
Осознав всю суть мошеннического контракта, Панго схватился за затылок.
— Гранка, ах ты старый прохвост!
Панго не слишком дорожил деньгами, поэтому ему было не жаль тех сумм, что он недополучил ранее. Однако от чувства предательства у него буквально загудело в голове. Гранка же, то ли понимая это, то ли нет, продолжал невозмутимо улыбаться, отчего гнев Панго только разгорался.
— Ха-ха, какой смышлёный юноша. Будущее Бадада в надёжных руках.
— Ну и мошенник! Когда цены падали, ты каждый раз исправлял договор!
— Моя вина. Панго, я и не подозревал, что ты настолько невежественен.
Когда Панго уже готов был вскочить с места, Гранка взглядом указал на Этанду.
— Проныра!
Видимо, он предлагал считать долг погашенным за то, что познакомил его с Этандой. Панго в замешательстве переводил взгляд с Этанды на Гранку. Ему хотелось разнести тут всё в щепки, но при мысли о том, что старик привёл к нему такого красавца, ярость утихала.
Проворчав ещё какое-то время, Панго вздохнул.
— Если это повторится, я здесь всё переверну.
— Надо же, ты сдержался, несмотря на свой характер.
— Характер? Хочешь прямо сейчас испытать мой характер на себе?
Этанда снова придержал Панго, который уже подскочил со стула. «Ладно, ради него потерплю». Панго глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Тем временем Гранка с бесстыдной улыбкой переписал договор. Он был настолько уверен в себе, что даже протянул исправленный вариант Этанде на проверку.
Только после того, как Этанда пару раз перечитал документ и кивнул, Панго поставил свою подпись.
— Спасибо, Этанда. Благодаря тебе я узнал, что у этого старика напрочь отсутствует деловая этика. Хотя это и не новость.
— Не за что. Ты ведь мой наемник, Панго. Я должен помогать.
«Мой наемник». Какое смущающее выражение. Панго добродушно рассмеялся и взъерошил волосы Этанды. Сидевшая неподалёку Сара, глядя на них, многозначительно улыбнулась.
— А-а-а! И зачем только Сара это сказала!
Панго, читавший книгу в постели, издал вопль и зарылся лицом в подушку.
«Вы двое так хорошо ладите... Панго, ты ведь не собираешься влюбиться в него по-настоящему?»
«Сара, ты с ума сошла?»
«А что? Похоже, он хороший парень. Можно и погулять немного».
Слова, сказанные Сарой, пока они отдыхали после заключения контракта, не выходили у него из головы.
«Ты ведь не собираешься влюбиться по-настоящему?»
«Влюбиться по-настоящему?»
«Влюбиться?»
Голос отдавался в голове эхом, искажаясь и мучая его. Панго, пойманный в ловушку этих мыслей, издал страдальческий стон.
— Чего только не наплетет, честное слово!
Перед Сарой он всё отрицал, но и сам понимал, что в его поведении было нечто излишнее. «Нет, я всегда добр к красавцам. Только и всего».
«Впрочем, раз и Саре он приглянулся, значит, у меня всё же есть глаз на клиентов. То, как он спорил с Гранкой, выглядело весьма недурно. Да и слабых пытается защитить, хоть сам и хрупок».
Представляя сияющие лазурные глаза Этанды, когда тот осматривал товары в восточном районе, Панго довольно заулыбался, но тут же резко вскочил.
— Кажется, мне и правда стоит быть поскромнее, как и говорила Бари.
— Что я говорила?
Бари, державшая в руках корзину с хлебом и фруктами, крикнула с первого этажа. Поднявшись на второй, она недовольно посмотрела на Панго.
— Бари! Я же просил не входить без спросу!
— Хм, сначала научись нормально запирать двери.
Панго попытался стянуть фрукт из корзины, но Бари звонко шлепнула его по руке.
— До ужина нельзя!
Панго с обиженным видом потер руку, но Бари была неумолима. Она даже отложила надкусанное яблоко подальше, чтобы он не зарился.
— Ты ведь наверняка ещё не ужинал?
Хоть Панго и ел больше многих мужчин, увлекаясь чем-то, он мог не есть по нескольку дней. Глядя на гору книг, разбросанных на кровати, когда луна уже была в зените, Бари поняла, что пришла не зря.
— Ты пришла позаботиться обо мне?
— А зачем бы я ещё пришла?
— Ну точно, кроме нашей Бари, у меня никого нет.
На такую преувеличенную реакцию Бари лишь усмехнулась.
— Когда я впервые тебя увидела, не думала, что ты окажешься таким.
— Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю?
— Надо было тогда просто убежать.
Бари вздохнула, и Панго повис у неё на плече. Она с притворным отвращением попыталась его стряхнуть, но при этом действовала осторожно, боясь, что Панго может упасть.
— Да перестань ты! Тяжело же!
— Ой, да ладно, от этого ты ниже не станешь.
— Мне просто тяжело!
Среди наемников, которые сплошь были высокими, Бари очень переживала из-за своего роста, и об этом знали все.
Панго не стал больше подкалывать её, а просто погладил по голове. Затем он легко подхватил её на руки и спустился на первый этаж. Бари, привыкшая к такому, свободной от корзины рукой указала направление.
— Поставь меня там.
— Слушаюсь, госпожа.
Бари важно кивнула, и Панго рассмеялся. Когда она успела так вырасти? Говорят, девочки растут быстро, но каждый раз, видя Бари самостоятельной взрослой девушкой, он испытывал особенные чувства. Ведь при первой встрече она, если слегка преувеличить, была ему всего по пояс.
Копаясь в кладовой, Бари подошла к Панго и спросила:
— Куда делась крольчатина, которую я положила позавчера? Не верю, что ты сам её приготовил.
— А? Похоже, Этанда использовал её вчера утром, когда готовил.
— А, Этанда готовил... Что?! Этанда? С чего бы это ему готовить завтрак у тебя дома?
— Я впервые вижу мужчину, который готовит лучше Собеля.
Бари пришла в ярость от того, что он впустил в дом человека, которого едва знает. «Я же говорила тебе лечить эту твою слабость к красавчикам!» — Бари ущипнула его за руку.
Это случалось не впервые, так что Панго лишь невозмутимо облизнулся. Тот жареный рис был действительно вкусным. Может, попросить его приготовить ещё раз? Неужели в Сколле Бадада учат и кулинарии? И лицом хорош, и говорит вежливо, ещё и готовит отлично.
Пока Бари ворчала, что такая беспечность до добра не доведет, Панго вдруг воскликнул, перебивая её. Она только громче закричала: «Ты меня вообще не слушаешь!»
— Как же это называется... А, мастер на все руки! Точно же?
— Ах ты, горе луковое! И зачем я только о тебе беспокоюсь!
Панго, спохватившись, в шутку постучал себя кулаком по голове и принялся задабривать Бари.
— Я же знаю, что никто так не печется обо мне, как ты. Плохой Панго! Плохой Панго! Кто же это так расстроил нашу Бари? Бари, посмотри на меня. Ну же?
Бари резко отвернулась и зашагала к кухонному столу. Панго нерешительно поплёлся следом, заглядывая ей в лицо.
— Бари, ты злишься?
— ...
— Бари, Бари, Бари-и... Я был неправ.
Тук-тук. От звука ножа о разделочную доску, разносившегося по просторному дому, у Панго почему-то по спине пробежал холодок.
Обновлено: 12.07.2026