Старик у прилавка, мимо которого они только что прошли, вцепился в волосы ребенка, ростом едва доходившего ему до пояса. Разъяренный старик одной рукой поволок ребенка за собой и швырнул его на землю.
— Ах ты, вороватое отродье!
Ребенок истошно закричал, но никто не обратил на это внимания. В Переулке Беззакония это было обычным делом.
— Паршивка! А ну, возвращай живо!
— Это мое! Я не крала!
Ребенок в одежде, которая была ему явно велика, терпя пинки старика, не разжимал крепко сжатый кулак.
— Не может эта золотая монета быть твоей. Стянула, пока я отвернулся? Нами! Отдай по-хорошему!
— Говорю же, нет! Я получила ее за поручение!
— Ах ты, мерзкая лгунья!
Разъяренный упорством девочки, старик потянулся за тростью, стоявшей у прилавка. Этанда, не сводивший глаз с них, хотел было подойти, но Панго перехватил его запястье.
— Погоди, я сам разберусь. Будет плохо, если мое сокровище пострадает.
Этанда неохотно кивнул.
— Эй, старик...
— Довольно. Ребенок ведь говорит, что не брал.
Прежде чем Панго успел подойти к старику, прохожий в робе перехватил его трость. Старик уже собрался разразиться проклятиями, но, осознав, что перед ним человек огромного роста, прикусил язык.
Панго, стоявший чуть позади, увидел висящее за спиной прохожего огромное копье и просиял.
— Неужели...
Прохожий тут же опустился на колено и помог ребенку подняться. Капюшон, скрывавший лицо, естественным образом соскользнул. Панго тут же подбежал. Точно, она!
— Сара!
— Вижу, ты в добром здравии, Панго.
— Са-а-ара, где же ты пропадала!
Сара мягко отстранила прильнувшего к ней Панго.
— Поздороваемся позже.
От ее решительного тона Панго надулся. Разве нельзя было хоть немного порадоваться встрече? Но недовольство было мимолетным. Он тут же нашел себе дело.
Раз со стариком разбирается Сара, стоит осмотреть ребенка. Панго ощупал тело девочки, проверяя тяжесть травм. Останутся синяки, но, к счастью, ничего серьезного.
— Эй, не лезьте не в свое дело, идите куда шли. Эти уличные сопляки только и умеют, что воровать да врать.
— Я не врала! Это ты мастер воровать! — закричала Нами, вцепившись дрожащими руками в рукав Панго. Несмотря на страх, взгляд, которым она одарила старика, был весьма суровым.
— Посмотрите на нее! Видите, какая дерзкая!
— Почему ты не веришь? Вечно ноешь, что помирать пора, неужели и впрямь из ума выжил? И даже если бы я украла, это твоя вина, что ты рот разинул, старик!
— Что? Ах ты!..
«Ну и дерзкая же девчонка», — подумал Панго и невольно усмехнулся ее колким словам. Подошедший Этанда ткнул его в бок, призывая не смеяться.
— Кажется, она говорит складнее меня.
Этанда не смог возразить и лишь опустил голову. Ведь, по его мнению, Панго и впрямь не отличался красноречием.
Старик, уязвленный метким замечанием бойкой Нами, не в силах сдержать гнев, затопал ногами. Терпеливая Сара подождала, пока он немного успокоится, и мягко предложила:
— Вы утверждаете, что она украла, а ребенок говорит обратное — этому не будет конца. Доказательств нет ни у кого. Но и продолжать в том же духе нельзя.
— Да, я непременно верну свою золотую монету у этой несносной девчонки. Если вам надоело, проваливайте!
— А что, если я дам вам две золотые монеты?
— Что? Сара, ты-то зачем?
Сара похлопала по плечу подпрыгнувшего от неожиданности Панго. Старик долго колебался — видимо, было неловко так быстро отказываться от своего упрямства ради двух золотых монет, — но в итоге кивнул, словно делая одолжение.
— Ну, раз вы так настаиваете, ничего не поделаешь.
— Вау, какой бесстыжий...
— Панго!
Этанда зажал Панго рот. Тем временем Сара с улыбкой протянула две монеты. Старик, покашливая, поспешно спрятал их в карман.
Хотя ситуация разрешилась, Нами продолжала смотреть в землю, явно чем-то недовольная. Сара подхватила ее на руки, чтобы встретиться взглядом.
— Я не крала...
— Да, я знаю.
— Тогда зачем ты дала денег этому старику?
Сара что-то прошептала ей на ухо, и Нами неохотно кивнула.
— Панго, ты тоже угомонись.
— Пфе.
Панго, все еще сверливший старика гневным взглядом, резко отвернулся. «Он и так-то человек вольный, но после встречи с Сарой совсем разошелся», — подумал Этанда, когда Панго потащил его за руку.
— Мы идем к Гранке?
— Ага. А ты, Сара?
— Само собой. В этом переулке только его лавка и заслуживает внимания.
— И долго ты собираешься ее таскать?
Поняв, что речь о ней, Нами прижалась к Саре. Худенькая девочка казалась совсем крошечной на руках у женщины. Сворачивая за угол, Сара ответила:
— Нельзя оставлять ее здесь, когда все видели, что у нее есть золотая монета. Зайдем к Гранке, а потом я провожу ее туда, где она живет. Ты не против?
— Угу.
— Сара, ты слишком добрая.
Несмотря на ворчливый тон, Сара улыбнулась. Затем она непринужденно поприветствовала Этанду.
— Вы друг Панго? Или заказчик?
— Заказчик. Я Этанда.
— А я Сара.
Когда Сара посмотрела на него с легким лукавством в глазах, Панго лишь пожал плечами. Лицо его выражало крайнюю степень невозмутимости. «Сама знаешь, какой я. Чему удивляться?»
— Я много о вас слышал. Дабель все уши прожужжал, расхваливая выдающуюся копейщицу.
— Опять он за свое...
Сара выглядела смущенной, но отрицать не стала. В этом наемники, работающие с Панго, были очень похожи: они не хвастались своим мастерством, но и не принижали себя.
Этанда хихикнул про себя. Он думал, что контракта с Панго будет более чем достаточно, но тут еще и наемники, которые с ним ходят... Кажется, в этой Сколла Номе удача на его стороне.
В тот же миг Панго ощутимо потянул Этанду за щеку.
— Чему ты так радуешься? Почти пришли. Соберись.
Панго указал на здание справа. Оно выглядело таким же ветхим, как и соседние. Единственным отличием была небрежная табличка «Лавка всякой всячины».
Вчетвером они вошли внутрь заведения, интерьер которого не был виден снаружи.
Вопреки названию, товаров внутри не оказалось. Но это было не единственной странностью. Внутренняя отделка, в отличие от фасада, была выполнена в ярко-красных тонах и поражала роскошью. Планировка и мебель больше напоминали приемную.
Этанда и Нами, оказавшиеся здесь впервые, с любопытством озирались по сторонам. Все — от ковров и столов до книг на полках — было баснословно дорогим.
— Вкусы у него не меняются.
— А можно вот так входить, если хозяина нет?
— Он просто притворяется, что его нет.
Хмыкнув при виде округлившихся глаз Этанды, Панго позвонил в колокольчик на книжном шкафу. Реакции не последовало, но Панго настойчиво продолжал звонить.
Спустя некоторое время в углу деревянного потолка открылся люк, и вниз упала лестница. Вскоре по ней спустился Гранка. Увидев Панго и его спутников, он цокнул языком.
— Тц, я ведь ясно сказал: предупреждай, прежде чем заявляться.
— Ха, на себя посмотри. Сам-то когда-нибудь предупреждал?
— И зачем ты притащил с собой столько народу? Неужели они тебе так приглянулись, что ты их и сюда притащил?
Панго стиснул зубы от подколки Гранки. Обычно он не спускал подобных выпадов, но, вспомнив, что именно Гранка познакомил его с Этандой, сдержался.
Гранка, прекрасно знавший Панго, не упустил момента и откровенно над ним посмеялся. «Этот бабник с каждым днем становится всё невыносимее».
Видя явное пренебрежение, Панго не выдержал. Тайком от Этанды он жестами и взглядом пригрозил Гранке. Но разве Гранка был из робкого десятка? Он с легкостью проигнорировал угрозу и усадил гостей в кресла.
— Панго, полагаю, пришел за деньгами. А ты, Сара? Что привело тебя? Тебя давно не было видно.
— Скоро возьмусь за поручение, так что нужно подготовиться.
— Подготовить всё как обычно?
— И еще добавь травы из этого списка.
Гранка поднял бровь, увидев записи на листке. Побарабанив пальцами по столу, он внезапно спросил Этанду:
— Когда планируешь покинуть Бадад?
— Примерно через пятнадцать дней.
— Маловато времени. Сейчас Матачхо нет в наличии. Поставки будут только через двадцать дней...
— Если даже вы не можете ее достать, то и в других местах ловить нечего. Жаль. Путь предстоит долгий, вот я и хотела запастись.
Матачхо была редкой травой, растущей только на Архипелаге Ромента в южных морях. Ее было крайне трудно достать где-либо, кроме Бадада, который вел активную торговлю с архипелагом.
Хоть Сара и сказала, что ничего не поделаешь, вид у нее был разочарованный. Панго, знавший о ее привычке готовиться ко всему заранее, недоуменно наклонил голову. У нее и так запасов трав и вещей целая гора. Куда еще-то?
В воцарившейся тишине Этанда, словно что-то вспомнив, неуверенно произнес:
— Отправьте этот товар в Лигниц.
Обновлено: 12.07.2026