Глядя на бледнеющее, на глазах становящееся сизым лицо Линь Чанси, Су Мубай смотрела на неё глазами, полными холодного, звездного блеска и нескрываемой жажды убийства.
Линь Чанси… Седьмое место в Рейтинге Людей, прямая преемница Пути Чистой Девы, одной из восьми сект Демонических Врат. Та, кто предала Су Мубай в прошлой жизни. При этой мысли пальцы Су Мубай сжались сильнее. «Почему она предала меня? Точно… У Цюн погиб из-за меня, и она хотела отомстить за него».
В прошлой жизни «Демонический Император Желтого Источника» Су Мубай объединила Демонические Врата. К тому времени Линь Чанси уже стала покорной главой Пути Чистой Девы и занимала семнадцатую строчку в Рейтинге Небес. Су Мубай всегда считала, что У Цюн подстроил смерть учителя Линь Чанси, и та должна была ненавидеть его – по крайней мере, она всегда выказывала лишь ненависть. Кто же мог подумать, что именно она нанесет удар в спину? Лишь в миг своей гибели от рук Су Мубай она открыла правду. Стоило Су Мубай вспомнить ту решительную, отчаянную улыбку, с которой Линь Чанси объявила, что мстит за У Цюна, как копившаяся в сердце ненависть внезапно испарилась.
Почувствовав, что рука, сжимавшая горло, медленно разжалась, Линь Чанси рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и подняла голову, но увидела лишь удаляющийся силуэт.
— Мне плевать, что именно ты сопровождаешь, — голос Су Мубай, смотревшей куда-то вдаль, был абсолютно лишен эмоций. Она была намерена задушить любую угрозу в зародыше. — Чтобы на рассвете я тебя здесь не видела.
Линь Чанси молча кивнула, не спрашивая о причинах. Она поднялась и направилась в храм, чтобы забрать груз и уйти первой.
— И помни: держись подальше от У Цюна. Иначе – смерть.
Линь Чанси на мгновение замерла, но всё же вошла в храм. «У Цюн, что же за отношения связывают тебя с этим бесчувственным монстром? Ты становишься мне всё более интересен». С этими мыслями девушка собрала вещи и, не разбудив никого, кроме старейшины Яня, которому оставила записку, покинула стоянку.
Не смея беспокоить Су Мубай, она направила внутреннюю энергию в меридианы ног и одним прыжком преодолела несколько десятков чжанов. Мгновение – и её след простыл. Лишь Су Мубай осталась стоять в одиночестве, созерцая луну и погрузившись в свои думы.
На следующее утро, когда рассвело, У Цюн не стал спрашивать, куда подевалась Линь Чанси. Старейшина Янь тоже проявил тактичное молчание. В некотором оцепенении отряд продолжил свой путь к городу Аньчжоу.
Три дня спустя, город Аньчжоу.
Распрощавшись с людьми из Агентства сопровождения Жунвэй и получив плату за охрану, У Цюн решил пригласить Су Мубай прогуляться по столице провинции.
Они бродили до самого часа Лошади, пока У Цюн не проворчал разочарованно:
— И это они называют крупнейшим городом провинции Аньчжоу? По мне, так ничего особенного. Согласна, Сяобай?
В тот же миг он получил чувствительный удар под дых.
— Не называй меня Сяобай.
Кривясь от боли и потирая ребра, пострадавшие от этого «женского кулачка», У Цюн ускорил шаг:
— Сяобай, не отставай!
Су Мубай лишь вздохнула и последовала за ним.
Проходя мимо входа в здание местной управы, Су Мубай заметила огромную толпу, запрудившую всё вокруг. Всё тем же бесстрастным тоном она спросила:
— Зачем они здесь собрались?
У Цюн, всё еще морщась и потирая живот, прошипел:
— С-си… Сяобай, ну и тяжелая же у тебя рука! — Он выдохнул и выпрямился. — Видишь ли, в начале каждого месяца Департамент Шести Врат оглашает новый Рейтинг Людей. Он выходит ежемесячно, Рейтинг Земли – раз в три месяца, а Рейтинг Небес – по обстоятельствам: иногда раз в полгода, а иногда и раз в пять лет. Все эти люди – по сути, гонцы. Как только списки вывешивают, они их переписывают и мчат в крупные секты. Те платят им за скорость серебром, а иногда и ценными дань. Но каждой секте нужна лишь одна копия, так что награда достается первому. Вот они и дежурят у штабов Шести Врат в столицах провинций, стараясь переписать всё быстрее остальных.
— Откуда такие познания?
— Ты хоть представляешь, сколько раз я сам этим промышлял? Платят немного, но это честный бизнес, между прочим!
— …
Пока они переговаривались, из ворот Департамента вышла группа констеблей. Пока одни расклеивали списки, другие сдерживали толпу. Один из них, заметив У Цюна, обменялся парой слов с сослуживцами и поспешил к ним.
— Брат У!
У Цюн обернулся и расплылся в улыбке:
— А, это вы… э-э… господин констебль!
Тот горько усмехнулся:
— Брат У как всегда непосредственен – сразу видно, человек большого полета. Моя фамилия Чжао, а имя – Хао.
У Цюн картинно изумился:
— Чжао Житянь! Какое властное имя! Я-то думал, брат Чжао – обычный констебль, а оно вон как… Моё почтение, моё почтение!
— Да брось ты, брат У, не смущай меня. Я и впрямь был обычным констеблем, но благодаря делу в городке Яньань попался на глаза нашему главному констеблю Аньчжоу. Теперь я старший констебль по поимке преступников, и всё это благодаря тебе. Кстати, а эта дама… — Чжао Хао мельком взглянул на Су Мубай. — Уж не твоя ли супруга?
— Э-э… — У Цюн нервно покосился на спутницу. Видя, что та не спешит с возражениями, а лишь с интересом озирается по сторонам, он прошептал:
— Пока еще нет.
— Понимаю-понимаю, — на лице Чжао Хао появилась многозначительная ухмылка. — Чего мы тут стоим? Пойдемте присядем где-нибудь, я добуду для тебя копии всех трех рейтингов.
С этими словами он потащил У Цюна к ближайшей чайной.
Когда они устроились за столиком, Чжао Хао протянул У Цюну три тетради:
— Вот, свежие списки всех трех рейтингов.
Заметив, что У Цюн первым делом открыл Рейтинг Небес, Чжао Хао с улыбкой покачал головой:
— Брат У, скажу тебе честно: места в Рейтинге Небес не стоит принимать слишком близко к сердцу. Главное – помнить имена тех, кто там числится.
У Цюн закрыл тетрадь:
— Это еще почему?
— Ну, так наш главный говорит. Вот смотри: первое место в Рейтинге Небес – «Владыка Меча» Цюй Умин. Он всеми признан как первый под небесами, но он бесследно исчез.
Второе место – «Безумец» Хэ Цзиньси. Не факт, что он сильнее тех, кто идет следом, но он одиночка, к тому же невероятно заносчив. Ему претит сражаться с теми, кто слабее, а если находит равного соперника – бьется до последнего, пока не свалится от ран. Тем, кто идет за ним, он так досаждал своими вызовами, что они просто признали поражение и пропустили его на вторую строчку. Сейчас он носится по всему свету в поисках Владыки Меча, так что в Цзянху стало поспокойнее.
Третье место – Лидер Праведного Пути, глава Секты Лазурных Небес «Бесстрастие Небес» Е Юйси. Четвертое – глава демонической Секты Крайнего Зла «Призрачный Дождь Пустой Ночи» Шэн Еюнь. Говорят, они заклятые враги и, кроме как ради взаимных пакостей, на людях почти не показываются.
Пятое место занимает бессмертный мастер Цзыян из Секты Тайцин, а шестое – настоятель Сюанькун из монастыря Шаолинь. Как столпы даосизма и буддизма, они несколько лет назад бились на горе Хуашань несколько дней и ночей, но так и не выявили победителя.
Так что, если не считать Владыку Меча, вся остальная пятерка примерно равны по силам.
— На седьмом месте наш Император, — Чжао Хао отхлебнул чаю и неловко улыбнулся. — По словам нашего начальника, мастера с седьмого по пятнадцатое место тоже стоят друг друга. А почему Его Величество стоит выше них… сам понимаешь. Между двадцать пятым и двадцать шестым местами – пропасть, и такая же пропасть между тридцать пятым и тридцать шестым. Хоть все мастера Рейтинга Небес и достигли Врожденного предела, уровни у всех разные. В чем именно разница, начальник не говорит – мол, мне до этого еще расти и расти, а лишние знания только помешают культивации. Я и не расспрашиваю.
— Эти рейтинги выпускает наша Великая Чжоу. В них входят и Император, и главный констебль Шести Врат – он на одиннадцатом месте. Но ведь первые шестеро явно сильнее Его Величества, так как этот рейтинг может быть точным?
— Что же до Рейтинга Земли, то там собраны все мастера, еще не перешагнувшие Врожденный предел.
Обновлено: 20.02.2026