Глава 7 — Глава 7. Первый в Рейтинге Небес

— Но мы довольно сильно спешим, — У Цюн почувствовал, как в спину уперся острый, словно клинок, взгляд Су Мубай, и виновато вздохнул. — Я могу заплатить. — Это как-то неловко… — засомневался У Цюн. — Очень, очень много денег, — Линь Сюээ прикрыла рот ладонью, тихо посмеиваясь. — Не смотрите на то, что в этот раз мы потеряли много людей. Наше агентство Жунвэй довольно известно в своих кругах, так что пятьсот лянов серебра мы вполне можем себе позволить. Игнорируя давление со спины, У Цюн принял серьезный вид: — Дева Линь, больше ни слова. Я и сам когда-то владел агентством сопровождения, и о безупречной репутации вашего Жунвэй наслышан. К тому же, как говорится, «помогая, доводи дело до конца». Раз уж все так сложилось, я исполню свой долг доброго человека. Ну и деньги, конечно, тоже важная причина. — Понимаю, иногда и грош может стать непреодолимой преградой для героя. У Цюн подошел к Су Мубай и жестом предложил ей подождать людей из агентства на опушке леса. Су Мубай опустила голову и тихо произнесла: — Деньги… я могу дать их тебе. — Зачем тратить свои, если есть тот, кто готов заплатить? — У Цюн по-дружески похлопал ее по плечу. Люди из агентства, поддерживая друг друга, двинулись на юг. Линь Сюээ помогала идти раненому старейшине Яню. Лицо старика немного порозовело, он подошел к паре спасителей: — Кха… Мое имя Янь Дэмин. Спасибо вам обоим за спасение наших жизней. Я думал, этот заказ будет обычным, как и все прочие, и согласился взять с собой девчонку, чтобы она посмотрела мир. Не ожидал я… если бы не вы, эх… — Старик собрался было отвесить низкий поклон. — Уважаемый старец, вы слишком официальны, — У Цюн придержал Янь Дэмина за плечи. — Мы, люди Улиня, не можем пройти мимо несправедливости. К тому же мы приняли ваше поручение сопроводить вас в город Аньчжоу. Так что это просто взаимовыгодная сделка. После обмена любезностями Янь Дэмин при помощи Линь Сюээ устроился на повозке, и караван тронулся на юг. У Цюн уже собирался последовать за ними, когда почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Обернувшись, он встретил спокойный взгляд Су Мубай, чьи глаза сияли ярче звезд: — Если тебе будут нужны деньги – я дам. У Цюн лишь покачал головой и пошел догонять остальных. Су Мубай застыла на месте, не двигаясь, пока не услышала долетевшее до нее: — Хорошо. На ее губах промелькнула едва заметная улыбка, но она тут же вернула себе бесстрастное выражение лица и последовала за ним. К вечеру путники добрались до заброшенного храма. Янь Дэмин, видя, что уже поздно, велел всем остановиться, развести огонь и заночевать здесь, чтобы продолжить путь с рассветом. Линь Сюээ, впервые отправившаяся в путь со старшими, с любопытством расспрашивала обо всем на свете. Узнав о богатом торговом прошлом У Цюна, она буквально вцепилась в него, умоляя рассказать какую-нибудь историю. У Цюн не горел желанием ворошить прошлое, поэтому выбирал рассказы о диковинных обычаях и пейзажах тех мест, где он бывал. Когда-то, когда ему было не на что купить еды, он подрабатывал рассказчиком в придорожных трактирах, так что говорил он ярко и с чувством. Под восторженные возгласы Линь Сюээ даже такой старый лис цзянху, как Янь Дэмин, не удержался и подсел поближе, чтобы послушать. — Так вот, хоть тот Жэнь Чанкун и был обычным последователем Секты Десяти Тысяч Призраков, он сумел мастерски вплести их темные техники в свое искусство сабли. Мастера, попавшие в Рейтинг Людей, и впрямь не лыком шиты, — У Цюн усмехнулся и отхлебнул воды. — А эта Секта Десяти Тысяч Призраков – они очень сильные? И что еще за Рейтинг Людей? — Линь Сюээ подперла щеки руками и во все глаза смотрела на У Цюна. Отблески костра делали ее и без того хорошенькое лицо еще более живым и ярким. — Об этом старик знает не понаслышке, — с улыбкой вмешался Янь Дэмин. — Секта Десяти Тысяч Призраков – одна из восьми сект Врат Демонов. Раньше они были единой организацией, так что молодежь вроде вас может этого и не знать. Старик отпил воды и продолжил: — Это было больше двадцати лет назад. Тогда главы всех восьми сект входили в Рейтинг Небес, а верховный глава Ли Тяньсе и вовсе занимал в нем первое место. Со своим демоническим искусством он был практически непобедим, и ни одна школа в мире не смела бросить ему вызов. Врата Демонов творили, что хотели, стирая с лица земли целые кланы. В те годы число уничтоженных ими семей было просто неисчислимым. — Но почему же сейчас… — Хоть Ли Тяньсе и был первым в Рейтинге Небес, к несчастью для него, он перешел дорогу тому, кого трогать не следовало, — Янь Дэмин вздохнул, его взгляд затуманился, словно он предавался воспоминаниям. — Все началось как обычно: Ли Тяньсе приказал уничтожить одну крошечную школу. Это было делом житейским, пустяком, но у главного ученика того наставника был старший брат. И этот брат оказался невероятно могучим мечником. — Каким бы сильным он ни был, разве он мог одолеть Ли Тяньсе? К тому же под началом того главы были восемь великих мастеров, двенадцать владык и двадцать четыре защитника, — задумчиво произнес У Цюн. — Верно, — кивнул Янь Дэмин. — Тот юноша-мечник поклялся отомстить за брата. Глава Ли поначалу не принял его всерьез. Кто же знал, что этот смельчак в одиночку, с одним лишь мечом в руках, ворвется в самое логово Врат Демонов. — О? Я много где бывал и слышал, что Врата Демонов распались из-за внутренних распрей. Не думал, что за этим стоит такая тайна. Откуда вам это известно, старейшина Янь? — Тихо спросил У Цюн. Старик покачал головой, погружаясь в память: — Он ворвался в ворота и, не проронив ни слова, начал убивать каждого встречного. За время, пока догорает одна ароматическая палочка, он сразил более двух тысяч учеников. Даже восемнадцать из двадцати четырех защитников, вышедших преградить ему путь, пали от его руки. — Тогда на зов явились сам глава, восемь мастеров сект и двенадцать владык. Все они были именованными мастерами из Рейтинга Небес и, обладая гордостью сильных, не пожелали нападать на юношу толпой. Глава Ли тогда объявил: если мечник сумеет поочередно победить двенадцать владык, то ему простят вторжение и убийство учеников. У Цюн усмехнулся: — Этот ваш Ли Тяньсе, похоже, любил колебаться и оглядываться по сторонам. — Глава Ли был великим стратегом с широкой душой! Иначе как бы он смог объединить столько мастеров? — Строго возразил старик. — Из тридцати шести человек в Рейтинге Небес двадцать один принадлежал Вратам Демонов. Прошу вас, молодой господин, не судить о том, чего не знаете. — Что ж, тогда я выскажу свое мнение, — У Цюн отпил горячей воды. — Будь я на месте этого главы, я бы либо сам вышел на бой, доверив свою жизнь судьбе, либо приказал бы всем навалиться разом и прикончить его, пока у него не иссякли силы. А выставлять своих людей на бой по одному, называя это «честным поединком» – просто курам на смех. Янь Дэмин хотел было возразить, но Линь Сюээ прервала его, подав знак глазами: — Старейшина Янь, а чем же закончился тот бой? Старик посмотрел на У Цюна и Су Мубай и продолжил: — Двенадцать владык были прославленными мастерами. Казалось бы, даже если пара-тройка из них и уступала тому мечнику, то уж двенадцать человек подряд должны были измотать его до смерти. Но никто не ожидал, что даже самые стойкие продержатся не дольше сгоревшей спички. Семеро пали почти мгновенно. Старик тяжело вздохнул: — Глава Ли понял, что никто из его приближенных не сравнится с этим человеком, и вышел сам. Оба были великими мастерами Врожденного предела. Каждое их движение сотрясало саму природу, в небе гремел гром, а целая горная вершина рухнула под тяжестью их ударов. Все были уверены в победе своего главы, но… победителем вышел тот юноша. Когда он собрался добить Ли Тяньсе, демонические мастера отринули свою гордость и набросились на него все вместе, надеясь растерзать на месте, но… Лицо Янь Дэмина исказил ужас, его руки задрожали: — Оказалось, что мечник, победив главу, даже не сражался в полную силу. Лишь в тот миг он показал все, на что способен. В считанные мгновения… восемь мастеров сект, двенадцать владык, оставшиеся шестеро защитников… все, кроме главы Секты Крайнего Зла, все они погибли под его мечом. Даже Ли Тяньсе не удалось спастись. Линь Сюээ застыла в шоке. У Цюн мельком взглянул на Су Мубай. «Учитель, ты никогда мне об этом не рассказывал», – подумал он. Су Мубай хранила молчание. Немного успокоившись, Янь Дэмин закончил: — Не знаю, почему он сохранил жизнь только главе Секты Крайнего Зла. Когда он уходил, тот спросил его имя. И он ответил, что зовут его Цюй Умин. У Цюн на мгновение замер с чашкой у рта: — Первый в Рейтинге Небес, «Владыка Меча» Цюй Умин? «Изначально это всего лишь значило „уйти безымянным“, но из-за излишней небрежности превратилось в изысканно-литературное имя – Цюй Умин…» — Именно он, — вздохнул старик. — После той битвы главное логово Врат Демонов было уничтожено. Из двадцати одного мастера Рейтинга Небес выжил лишь один. Оставшиеся в живых разбрелись и образовали нынешние восемь сект, которые постепенно начали притеснять праведные силы. Сам же Владыка Меча исчез, и с тех пор его никто не видел. Прошло двадцать лет. Кто-то говорит, что он умер от отклонения в культивации, кто-то – что он вознесся и покинул этот мир. Но сколько бы времени ни прошло, на первой строчке Рейтинга Небес по-прежнему стоит одно имя – «Владыка Меча» Цюй Умин. — Кажется, я зря пробовал себя в роли рассказчика, старейшина Янь говорит так, будто сам там присутствовал, — улыбнулся У Цюн, подливая воды Су Мубай. — Спасибо, — тихо поблагодарила она. Пар от горячей воды окутал её лицо легкой дымкой, и У Цюн почувствовал, что его сердце забилось чуть быстрее. — Не буду скрывать, в тот день старик действительно был там, — признался Янь Дэмин. — Тогда я был лишь мелким управляющим, обучавшим новобранцев, и даже не удостоился чести быть убитым. После распада Врат Демонов я скитался, скрывая свое прошлое, и когда уже дошел до края, меня спасло агентство Жунвэй. С разбитым сердцем я принял их приглашение, стал охранником… и вот, пролетело двадцать лет, и девчушка Линь уже выросла. — Слова старика заставили У Цюна отвлечься от Су Мубай. Он так и не заметил, как кончики её ушей покраснели. Проговорив еще немного, Янь Дэмин, видя поздний час, распределил стражу и отправил всех отдыхать. Глубокой ночью Су Мубай, дождавшись, пока У Цюн уснет, вышла из храма. Она смотрела на яркую луну, погруженная в свои мысли. Линь Сюээ незаметно подошла к ней: — Дева Су, вам тоже не спится? Су Мубай обернулась и молча посмотрела на нее, а затем внезапно атаковала. Лицо Линь Сюээ изменилось, она резко отпрянула назад, но, прижавшись к дверям храма, замерла. Рука Су Мубай уже мертвой хваткой сжимала ее горло. — Неужели тебе так сильно хочется умереть? — Глядя на бледное от ужаса лицо девушки, тихо произнесла Су Мубай: — Линь Чанси.