«Прошло уже почти десять лет с тех пор, как я ступил на тропу Цзянху», – У Цюн мысленно вздохнул. — «Среди всех переселенцев я, пожалуй, единственный в своем роде – умудрился докатиться до такой жалкой жизни и при этом не подохнуть. Даже не знаю, везение это или проклятие».
В мире «Улинь» боевыми искусствами занимались почти все. Стоило лишь приложить усилия, и любой мог достичь стадии Закалки Тела, при которой сила, выносливость и реакция значительно возрастали. Однако лишь немногим одаренным удавалось взрастить в себе внутреннюю энергию. Эта энергия со временем медленно питала и укрепляла меридианы, что знаменовало стадию Конденсации Меридианов.
Когда меридианы во всем теле укреплялись, наступала стадия Открытия Точек – самый опасный этап для практика. На этой ступени физическая мощь почти не отличалась от предыдущей стадии, однако обострялись зрение или слух, а удары становились быстрее, точнее и требовали меньше затрат сил.
Тот, кто открывал все семь точек, достигал Великого Совершенства Постнатального предела. На этом уровне обычно находились главы многочисленных второ – и третьесортных сект или влиятельные местные герои. Тех же, кто действительно мог совершить прорыв и достичь Врожденного предела, во всем Цзянху можно было пересчитать по пальцам.
Мир за этой чертой кардинально отличался от прежнего. Мастера Врожденного предела могли подчинять себе саму энергию Неба и Земли; одним ударом кулака или ладони они были способны обращать вспять реки и моря или изменять погоду.
Что же касается того, что лежало за Врожденным пределом, то этого уже очень давно никто не видел.
Поначалу У Цюн, пользуясь знаниями о сюжете игры, повсюду искал скрытые возможности и чудесные встречи, но на месте обнаруживал либо пустоту, либо то, что кто-то уже успел забрать всё до него. Оставшись ни с чем, он ухватился за единственную соломинку – самую сильную внутреннюю технику из тех, что помнил.
То было широко известное в Цзянху «серое» руководство, состоявшее из трех томов. В каждом томе скрывалась часть другой, истинной техники, которую можно было расшифровать только при правильном подходе. В игре это руководство было своего рода пасхалкой, и способ расшифровки в оригинальном мире не упоминался. Иными словами, У Цюн был единственным во всей вселенной, кто мог им овладеть.
Секретные руководства в мире «Цзянху» делились на семь рангов: серый, белый, зеленый, синий, фиолетовый, оранжевый и золотой. Серые книги встречались на каждом шагу – за пару лян серебра их можно было купить в любой лавке; они годились разве что для укрепления здоровья, а при должном усердии позволяли дотянуть максимум до стадии Закалки Тела. Большинство обычных обитателей Цзянху довольствовались именно ими.
Зеленые руководства считались достоянием крупных региональных школ, и каждое их появление вызывало кровавую грызню. Техники синего ранга были еще более редкими – ими владели лишь первоклассные секты. Фиолетовые же книги являлись бесценными сокровищами величайших орденов. Что касается оранжевого и золотого рангов, они и вовсе считались легендами.
Техника, которую нашел У Цюн, в последней версии игры была сильнейшей. Она состояла из трех частей: верхнего тома – «Путь Тирана», среднего – «Путь Монарха», и нижнего – «Небесный Путь». «Путь Тирана» был техникой синего ранга, «Путь Монарха» – фиолетового, а «Небесный Путь» уже считался легендарным оранжевым рангом. Объединившись воедино, они превращались в единственное существующее в Цзянху руководство золотого ранга.
Практикуя «Путь Тирана», У Цюн совершил стремительный рывок и быстро достиг Великого Совершенства Постнатального предела. Однако после этого он так и не смог пробиться во Врожденный предел. Беда была в том, что том «Путь Тирана» полностью оправдывал свое название: стоило начать практику, как циркуляцию энергии было уже невозможно остановить. И в этом заключался единственный, но фатальный изъян техники.
Именно поэтому У Цюн поначалу прогрессировал столь невероятно быстро. Но, не достигнув Врожденного предела, он не мог наладить связь с энергией мира, а его собственная внутренняя энергия продолжала расти, даже когда он прекращал тренировки. Если так пойдет и дальше, излишкам энергии некуда будет выплеснуться. Наступит день, когда укрепленные меридианы не выдержат, и тогда его ждет полный разрыв каналов и паралич. С тех пор У Цюн уже очень давно не решался сражаться в полную силу.
«Будь это романом, этот паршивый „чит“ и страдания главного героя распугали бы всех читателей. Ну и писака-неудачник», – с самоиронией подумал У Цюн, распластавшись на земле. Ощутив, как в животе нарастает острая боль от голода, он простонал: — «А-а, как же жрать охота… лучше б я сдох…»
В час Лошади по государственному тракту неподалеку от города Аньчжоу неспешно шла девушка. Она была одета в черный облегающий костюм, а её волосы были собраны в высокий хвост. Она брела рассеянно, и в её холодном взгляде читалось, будто она что-то ищет. Заметив лежащую у дороги фигуру, она едва заметно улыбнулась и прибавила шагу.
— … — У Цюн лежал на земле, безучастно глядя в небо, словно выброшенная на берег рыба, смиренно ожидающая своей участи.
— С тобой всё в порядке? — Статная девушка быстро подошла и помогла У Цюну подняться.
— Да ничего… — дрожащим голосом ответил У Цюн, скользнув взглядом по её длинным ногам. — …Ваш покорный слуга просто вот-вот помрет с голоду…
Девушка усадила его на обочину, достала из-за пазухи сухой паек и протянула ему, тихо сказав:
— Ешь.
У Цюн поблагодарил её и принялся жадно, хоть и небольшими кусочками, поглощать еду. Наевшись, но так и не утолив жажду, он вытер рот и принял серьезный вид:
— Как мне величать вас, барышня?
Девушка поджала губы:
— Су Мубай. А твоё имя… какое оно?
«Пропал! Что она здесь забыла?!» – У Цюна мгновенно прошиб холодный пот. Спустя мгновение он сложил руки в приветствии:
— Ваш покорный слуга – У Цюн. «Цюн», что значит «бедный», как в поговорке «чист и беден». Я слышал, в поместье Сиэнь набирают стражу, вот и решил попытать удачу.
— Вот оно как, — когда она услышала имя У Цюна, в её холодных глазах вспыхнул удивительный блеск.
У Цюн встал и отряхнул пыль с одежды:
— Мне пора спешить в поместье Сиэнь. Барышня Су, я не забуду вашу доброту и при случае обязательно отплачу за угощение. Позвольте откланяться.
— Погоди, — Су Мубай протянула руку, преграждая ему путь.
— Барышня, — в отчаянии вздохнул У Цюн, — вы же видите, я чуть с голоду не помер. Денег у меня нет совсем, а торговать своим телом я не намерен. Пожалуйста, проявите милосердие, забудьте обо мне и дайте уйти.
Су Мубай прищурилась:
— Ты знаешь, кто я? Почему, едва услышав моё имя, ты так захотел сбежать?
У Цюн, втайне готовясь к обороне, ответил:
— Что вы, вовсе нет. Просто барышня столь прекрасна, что я чувствую собственное ничтожество и боюсь оскорбить вас своим присутствием.
Су Мубай долго и пристально смотрела на него холодным взглядом, а затем опустила глаза:
— В поместье Сиэнь… одному идти не стоит. Вместе… мы присмотрим друг за другом.
Сказав это, она развернулась и зашагала на юг.
«Ну и влип же я! Как я умудрился встретить эту мегеру?!» – У Цюн застыл на месте. — «Её здесь быть не должно, неужели я что-то перепутал?»
В прошлой жизни, когда он проверял досье персонажей игры «Улинь», эта самая Су Мубай запомнилась ему как главный босс четвертого дополнения. И то, что эта женщина была финальным противником, оставило в его памяти неизгладимый след.
— Почему ты стоишь? — Су Мубай, остановившись неподалеку, обернулась и посмотрела на него. У Цюн очнулся от воспоминаний и, стиснув зубы, поспешил за ней: — «Ладно, будь что будет. Буду решать проблемы по мере их поступления, сейчас главное – заработать денег!»
Су Мубай не сводила с него глаз. Глядя на его суетливую фигуру, словно убегающую от какого-то неведомого зверя, она вдруг нежно улыбнулась – так расцветает всё живое с приходом весны – и легкой походкой последовала за ним.
Демонический Император Желтого Источника Су Мубай, нынешняя преемница Секты Крайнего Зла из Врат Демонов… В прошлой жизни её талант поражал воображение: в юном возрасте она пробилась во Врожденный предел и прослыла величайшим гением, способным спустя тысячу лет достичь вознесения. Позже она объединила Врата Демонов и в течение десятилетий наводила ужас на всё Цзянху; само её имя заставляло людей бледнеть, а дети переставали плакать по ночам.
К сожалению, в конце концов её предали свои же. К тому же великие ордена праведного и демонического путей объединились против неё, и Су Мубай осталась одна против целого мира.
Лишь в миг своей гибели она осознала, что вокруг неё не осталось ни единого человека, кто был бы предан ей искренне.
Перед лицом смерти в её угасающем сознании всплывал лишь один смутный образ – того, кто молча был рядом и погиб из-за неё.
Вспомнив об этом, Су Мубай впервые в жизни поблагодарила небеса за то, что ей позволили переродиться и исправить ошибки прошлого.
«У Цюн, я вернулась».
«В этой жизни я больше не отступлю».
«Я больше не позволю тебе пострадать».
«Я больше… не потеряю тебя».
«А те, кто когда-то причинил тебе боль… в этой жизни я заставлю их вернуть долги сполна».
«И еще… та женщина».
При мысли о той, кто была рядом с У Цюном в прошлой жизни, взгляд Су Мубай стал острым, как лезвие меча.
«В прошлом из-за твоих козней между мной и У Цюном возникло недопонимание, что в итоге привело к его смерти».
«Знаешь ли ты, какое отчаяние я испытала, узнав о его гибели?»
«Это ты превратила меня в того бесчувственного демона».
Су Мубай прищурилась.
«Тогда я забрала тебя с собой на тот свет, но ты и представить не могла – я вернулась!»
«В этой жизни я своими руками разрушу всё, что тебе дорого, и верну тебе каждую крупицу той боли, что испытала сама!»
«Ли Цзяньши!»
Обновлено: 20.02.2026