У Цюн обернулся и увидел вошедшего в трактир молодого господина в дорогих одеждах, за которым следовали десяток крепких парней в боевом облачении.
— Лу Вэй! — Ли Хаоюй, едва отдышавшись, увидел врага своего названого брата. Кровь ударила ему в голову, и он, сорвавшись с места, бросился вперед, целя кулаком прямо в холеную физиономию господина.
Один из охранников мгновенно преградил ему путь. Короткий удар ладонью – и Ли Хаоюй, отлетев назад, рухнул на руки Сунь Елуна, отплевываясь кровью.
— Хаоюй! — Сунь Елун поспешно осмотрел брата и с облегчением выдохнул – рана была неглубокой. — Лу Вэй! Я отдал тебе всё имущество, чего еще тебе нужно?! Мы же договорились никогда больше не встречаться, неужто ты решил нарушить слово!
Знатный юноша лишь холодно усмехнулся:
— Лысый Сунь, разве ты не слышал: «Руби траву – корчуй и корень, чтоб по весне не выросла опять»?
— Вообще-то, оригинал звучит так: «Степной пожар не выжжет траву до конца, весенний ветер подует – и жизнь возродится вновь». Это стихи великого поэта династии Тан Бай Цзюйи, — вставил свои пять копеек У Цюн.
Лу Вэй на мгновение оторопел от такой наглости:
— Хм, я погляжу, ты тоже из их шайки. Что ж, сегодня удачный день – отправлю вас на тот свет всех вместе! Парни, изрубить их в капусту!
У Цюн с искренним удивлением поднял брови:
— Мы же видимся впервые, уважаемый. К чему такая ярость?
— Испугался? Поздно! — Оскалился Лу Вэй.
У Цюн лишь покачал головой:
— Я уже давно никого не убивал. Не заставляй меня.
У Лу Вэя на лбу вздулись вены:
— Чего ждете?! Прикончите сначала этого пустобреха!
Зрители, что до этого с интересом наблюдали за сценой, теперь не на шутку встревожились за юношу.
«Ну куда ты лезешь!» – сокрушался про себя трактирщик. У Цюн его частенько раздражал, но за столько лет он стал в городке своим. Скрепя сердце, хозяин заведения нацепил на лицо заискивающую улыбку и вышел вперед:
— Ой, господин, не гневайтесь! Мальчишка этот местный, в боевых искусствах ни бум-бум, к этим пришлым никакого отношения не имеет. Сделайте милость, ради старика, отпустите его подобру-поздорову.
— Заткнись! — Лу Вэй наотмашь хлестнул трактирщика по лицу. Удар был такой силы, что несчастный отлетел на три метра, перевернувшись в воздухе, и, рухнув на пол, тут же лишился чувств.
Официант бросился к хозяину, принявшись тормошить его и растирать грудь. К счастью, Лу Вэй ударил не в полную силу, и трактирщик вскоре открыл глаза:
— А? Посыльный, тебя тоже тот душегуб пришиб? Эх, зря я вино водой разбавлял, теперь вот с тобой, мелким пройдохой, в аду жариться буду… — Официант всхлипнул:
— Хозяин, да живы вы, живы!
Лу Вэй же замер в легком замешательстве. Пусть он и ударил вполсилы, но он всё же мастер из первой сотни Рейтинга Людей. Трактирщик, судя по походке, внутренним искусством не владел, так почему он отделался лишь обмороком? Неужто здесь скрывается какой-то мастер?
Он вежливо сложил ладони, обращаясь к залу:
— Не знаю, какой мастер почтил нас своим присутствием, но я – «Железная Ладонь» Лу Вэй, прибыл сюда по личному делу. Ежели в чем прогневал вас, прошу покорно простить.
Тут из толпы зевак вышел молодой человек с волевым лицом и, преисполненный праведного гнева, заявил:
— Я на службе у закона! Недавняя резня в деревне семьи Лю, где истребили восемь человек – это ведь дело рук твоих прихвостней? Двенадцать разбойников горы Мэй, вы объявлены в розыск, как вы посмели явиться сюда?! Сегодня я всех вас арестую!
— Хе-хе-хе… — из группы охранников, доселе хранивших молчание, вышел один. — Будь здесь Судья-Палач Лу Удао, мы бы сразу лапки кверху задрали. А ты… всего лишь обычный констебль. Одной душой больше на наших руках, одной меньше – невелика разница.
— О? Так они еще и преступники в розыске? — Подал голос У Цюн, продолжая строить из себя случайного прохожего. — Господин констебль, а сколько за их головы дают?
— Э-э… по тридцать лянов за каждого. Всего двенадцать человек, итого – триста шестьдесят лянов серебром. Живыми или мертвыми, — опешил констебль, не ожидая подобного вопроса от человека, висящего на волоске от смерти.
— Хе-хе, этот дурачок еще и о награде спрашивает? Парни, кончайте их всех! Никого в этом трактире в живых не оставлять! — Рявкнув это, главарь вместе с остальными одиннадцатью разбойниками выхватил мечи и бросился в атаку.
Констебль выхватил клинок и в отчаянии закричал:
— Бегите! Зовите на помощь в управу! Я их задержу!
— Не стоит, — раздался спокойный голос. Все взгляды обратились к У Цюню. Он каким-то чудом оказался перед констеблем и медленно потянул из-за пояса… деревянный меч. Движение было таким неспешным, что каждый мог его разглядеть, но при этом никто не мог отвести глаз.
Вспыхнул ослепительный желтый свет, и У Цюн так же неторопливо убрал меч обратно.
Двенадцать разбойников горы Мэй застыли на месте, словно изваяния. У Лу Вэя зрачки сузились до булавочных головок:
— Ты…
— С такими жалкими силишками и лезешь на рожон? Советую по-хорошему: мир боевых искусств не для тебя, иди лучше домой свиней пасти. — Отпустив эту колкость, У Цюн обернулся к присутствующим и улыбнулся:
— Видать, в городке Яньань мне больше оставаться нельзя. Столько времени вам докучал, пора и честь знать.
В трактире воцарилась гробовая тишина. Констебль лишь пробормотал:
— Так ты, оказывается, такой мастер…
У Цюн подмигнул ошеломленному законнику:
— Восторги оставим на потом. Награду-то когда выдадут?
Констебль поклонился:
— Как вернусь в управу и всё оформлю, триста шестьдесят лянов серебром будут ваши до последнего гроша.
— Вот и славно, — просиял У Цюн.
Трактирщик подошел и похлопал его по плечу, всё еще пребывая в недоумении:
— Что-то в последнее время людей из Цзянху в наших краях прибавилось. Будь осторожен.
— Это я знаю, — отозвался констебль. — Глава Поместья Сиэнь, что к югу от Аньчжоу, в следующем месяце вместе со своими пятью братьями собирается совершить Омовение рук и навсегда покинуть Улинь. Слышно, будто их заклятые враги задумали сорвать церемонию, вот господин Цзян и рассылает «героические приглашения», созывая собратьев по оружию. Он даже просил помощи у властей, но в управе людей не хватает – в самом Аньчжоу порядок едва поддерживаем. Приходится нанимать вольных мастеров за плату.
Глаза У Цюня азартно блеснули:
— А я как, подхожу?
Констебль смутился:
— Э-э, брат У, твое мастерство куда выше моего. Но нанимают-то обычных бойцов, а таким мастерам, как ты, должны присылать почетные приглашения.
У Цюн отмахнулся с улыбкой:
— Пустяки. Я человек безвестный, так что всё в порядке. К тому же, я слышал о Шести героях Сиэнь. Глава Цзян Чэнь и его братья Чэнь Чжияо, Хуан Лин, Чжоу Итянь, Се Сяобинь и Цзоу Сюн в свое время знатно повоевали с западными варварами. Настоящие герои, почему бы и не помочь хорошим людям?
— Ну, раз ты настаиваешь… — Констебль достал из-за пазухи свиток и протянул У Цюню. — Это приглашение отличается от обычных, в углу есть пометка управы. Покажешь его при встрече, и они всё поймут.
У Цюн спрятал приглашение и обратился к собравшимся:
— Спасибо вам всем за эти годы, не дали помереть с голоду. В долгу не останусь: пусть награду за этих двенадцатерых разделят между собой жители городка.
Затем он достал из складок одежды веер из фиолетового нефрита и вручил его Сунь Елуну:
— Брат Сунь, за угощение полагается плата. Раз вы с братом Ли решили идти в армию, знайте – я вожу знакомство со Старшей принцессой, что сейчас командует на границе. Отдашь ей этот веер и скажешь, что ты от меня. Она найдет тебе достойное применение.
Вложив веер в руки онемевшего Сунь Елуна, У Цюн сложил ладони в прощальном жесте:
— Прощайте!
С этими словами он развернулся и вышел из трактира, направляясь по дороге на север.
— Постой… ты нам за несколько лет задолжал куда больше трех сотен лянов… И вообще, Поместье Сиэнь же на юге… — пробормотал трактирщик.
Сунь Елун, глядя на драгоценный веер, внезапно побледнел:
— Командующая на границе… это же и правда Старшая принцесса!
Никто не ответил. Лишь глухой стук тел Лу Вэя и его тринадцати подручных, разом рухнувших на пол, послужил ответом на все их вопросы.
Обновлено: 20.02.2026