Время подошло к часу Змеи.
Гости уже собрались: и те, кто поселился в гостевых покоях заранее, и те, кто прибыл к самому началу торжества.
Поняв, что момент настал, из главного зала вышел старший глава поместья Цзян Чэнь, чтобы произнести речь.
У Цюня от его слов сразу потянуло в сон. Кажется, в любые времена и в любых мирах лидеры обожали тратить время на пустую болтовню.
Солнце поднималось всё выше, и церемония омовения рук наконец достигла своего финала.
— Подать золотые чаши!
Несколько служанок вынесли шесть золотых сосудов и поднесли их к шести главам, которые как раз поднялись со своих мест.
«Интересно, чаши из настоящего золота? Сколько же они могут стоить?» – от нечего делать У Цюн позволил своим мыслям бесцельно блуждать.
Но стоило главам занести руки над водой, как раздалось:
— Погодите!
Этот негромкий выкрик прозвучал так отчетливо, будто его произнесли прямо на ухо каждому из присутствующих.
«Какая мощная внутренняя энергия!»
Цзян Чэнь напрягся и, стиснув зубы, попытался всё же опустить руки в чашу.
Тхонг!
Раздался резкий звон меча!
У Цюн мгновенно взбодрился. Началось!
Поток Ци, закрученный в острую дугу, в мгновение ока оказался перед самым лицом Цзян Чэня. Глава поместья, подготовившийся заранее, прищурился и нанес мощный удар правой ладонью, развеивая враждебную энергию.
— Не знаю, кто из друзей решил заглянуть к нам, но приветствуем!
— Я явился без приглашения, так что надеюсь на великодушие уважаемых глав.
Прежде чем голос затих, на площадь медленно вошел крепкий молодой человек с широким волевым лицом. Его сопровождал мужчина средних лет, прижимающий к груди длинный меч.
У вошедшего были спутанные каштановые волосы, густая борода того же оттенка и мощное телосложение – ростом он был не меньше ста девяноста сантиметров. Несмотря на грозный вид, его взгляд казался глубоким и вдумчивым, выдавая натуру куда более сложную, чем могло показаться на первый взгляд.
Глава Цзян жестом остановил Хуан Шаотяня, собиравшегося броситься в бой, и вежливо сложил ладони перед незнакомцем:
— Погляжу я, почтенный не из жителей Срединных Равнин. Позвольте узнать, зачем вы явились сюда мешать нашей церемонии?
Великан холодно усмехнулся:
— Глава Цзян, я уважал вас и ваших пятерых братьев как героев за то, что вы десять лет противостояли моему Западному Краю на границе. Но я и подумать не мог, что вы способны на кражу. Я здесь лишь по одной причине: отдайте то, что вы присвоили себе тогда. Сделайте это, и я забуду старые обиды, пощадив и вас, и всё ваше поместье.
Цзян Чэнь погладил бороду и негромко рассмеялся:
— Теперь я понял, кто это. Оказывается, к нам пожаловал шестой номер в Рейтинге Людей, прозванный в Цзянху «Мечом и Саблей» – Ле Фэнтао. Что, твоего старшего брата нет рядом, и ты, волчонок, набрался смелости в одиночку явиться в наши земли?
— Что?! Это Ле Фэнтао?
— Он же должен быть в Западном Крае! Как он здесь оказался?
Среди гостей поднялся шум, по площади поползли тревожные шепотки.
Мужун Шэнсюэ незаметно подобрался к У Цюню и тихо прошептал:
— Брат У, этот Ле Фэнтао явно пришел с дурными намерениями. Он всегда был осторожен, и раз уж решился явиться сюда лишь с одним спутником… Тот мечник при нем очень непрост.
У Цюн нахмурился. Он помнил, что Ле Фэнтао был младшим братом Ле Фэнханя, «Западного Бога Войны», занимавшего тридцать шестое место в Рейтинге Небес.
Судя по сюжету игры из его прошлой жизни, этот человек должен был прийти один, чтобы вернуть карту сокровищ с драконьей жилой Западного Края. Причина его дерзости крылась в том, что он совершил прорыв и достиг стадии Великого Совершенства Постнатального предела, фактически вступив в Единство Неба и Человека. В игре он в одиночку сокрушил шестерых глав и всех собравшихся мастеров Цзянху.
Однако теперь в уравнении появилась переменная – Ли Цзяньши. У Цюн надеялся, что это отпугнет врага, но, видимо, ошибся. Похоже, его главной опорой был тот самый мужчина средних лет с мечом.
«А я-то думал, что мне не придется вмешиваться. Тц…»
У Цюн цокнул языком и, обернувшись к Мужун Шэнсюэ, прошептал в ответ:
— Брат Мужун, давай просто понаблюдаем. Нам незачем рисковать головами за те гроши, что платит поместье Сиэнь.
Мужун Шэнсюэ с серьезным видом кивнул, и они оба затерялись в толпе, продолжая наблюдение.
Ле Фэнтао тем временем непринужденно рассмеялся:
— Глава Цзян, мудрец всегда следует велению времени. У вас есть семьи, подумайте о женах и детях. Разве не лучше отдать вещь и спокойно уйти на покой? Помните: стоит один раз войти в Цзянху, и ты больше себе не принадлежишь. Многие мечтают об отставке, но не получают её. Не пренебрегайте своим счастьем.
— Мы с братьями всю жизнь сражались с захватчиками, и даже перед уходом нам встретился такой вот волчонок! — Цзян Чэнь расхохотал во весь голос. — Что ж, сочтем это за нашу последнюю услугу Великой Чжоу! Слушай внимательно: годовщина твоей смерти наступит ровно через год! Принимай бой!
Не успели слова затихнуть, как четвертый глава Хуан Лин рванулся вперед. Его длинная сабля со свистом опустилась, целясь в голову Ле Фэнтао.
Тот даже не шелохнулся. Его правая рука метнулась к рукояти, меч со звоном покинул ножны и нанес точный колющий удар.
Динь!
Острие меча встретилось с лезвием сабли. Ле Фэнтао замер, словно врос в землю, а вот Хуан Лина отбросило назад. Лишь когда рука Цзян Чэня легла ему на спину, он смог восстановить равновесие.
Лицо Цзян Чэня помрачнело:
— Какая мощная внутренняя энергия!
Братья переглянулись и одновременно бросились в атаку.
— Ха-ха-ха, отлично! Идите сюда! — Ле Фэнтао громко расхохотался. — Пес Цзян! Я называл тебя главой из вежливости, но нападать толпой на одного – это вы называете поведением великих героев? Тьфу на вас!
С мечом наперевес он бесстрашно бросился в самую гущу схватки.
Главы ничего не ответили, плотным кольцом окружив врага. Ле Фэнтао совершил огромный скачок в развитии, и по отдельности никто из шести братьев не был ему ровней. Однако они более десяти лет сражались плечом к плечу на границе и привыкли действовать как единый механизм. Благодаря идеальному взаимопониманию им удавалось сдерживать натиск противника.
Миновали мгновения, бой перевалил за сотню ходов. Ле Фэнтао постепенно привык к их стилю и, улучив момент, нанес выпад именно в ту секунду, когда второй глава Чэнь Чжияо и третий глава Чжоу Итянь сменяли друг друга.
Строй шести братьев дрогнул, и Ле Фэнтао, воспользовавшись заминкой, отступил на несколько шагов.
Схватка была настолько яростной, что любая ошибка могла привести к тяжелой ране или смерти. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за этим танцем смерти; на площади воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
В толпе Мужун Шэнсюэ вытирал холодный пот со лба. Окажись он на месте одного из сражающихся, давно бы уже истекал кровью.
Пятый глава Се Сяобинь тяжело дышал:
— Он ведь всего лишь шестой в Рейтинге Людей… По идее, он должен быть на том же уровне Постнатального предела, что и мы. Как же нам не удается одолеть его вшестером?
— С тех пор как этот парень занял шестое место, он ни разу не вступал в серьезные бои, — ответил Цзян Чэнь, не сводя глаз с противника. — Будьте предельно осторожны.
Ле Фэнтао выглядел совершенно спокойным, являя собой полный контраст с тяжело дышащими братьями.
— Вы вшестером едва дотягиваете до Рейтинга Земли, — усмехнулся он. — Да, в молодости вы попадали в Рейтинг Людей, но все знают, что ваш поток был худшим в истории. Позор, просто черт возьми какой позор для рейтинга.
Он перехватил саблю в левую руку, а меч – в правую, и его лицо исказила холодная гримаса:
— Похоже, это всё, на что вы способны. Что ж, пришло время отправить вас на тот свет.
Шестеро мастеров поместья Сиэнь подобрались, готовясь к решающему удару.
— Не хотите нападать сами? Тогда иду я!
Ле Фэнтао оттолкнулся от земли и одним прыжком преодолел несколько чжанов, ворвавшись в их ряды. Его левая рука с саблей наносила филигранные точечные удары, характерные для меча, в то время как правая рука с мечом крушила всё на своем пути широкими взмахами, подобающими тяжелой сабле. Спустя еще десяток ходов братья начали сдавать позиции.
— Дядя, не бойтесь! Я помогу!
Хуан Шаотянь выхватил меч и бросился в самую гущу боя. Главы поместья, уже готовые признать поражение, приободрились и перешли в контратаку.
— Ха-ха! Давайте все сразу!
«Безумец Западного Края» лишь сильнее вошел в раж. Однако семеро противников постепенно начали его теснить.
Внезапно длинный меч в руке Хуан Шаотяня резко развернулся и вонзился в спину его собственного дяди, Хуан Лина!
Обновлено: 20.02.2026