Колокольчик Погона Душ мог повелевать душами и призраками, а Кнут Погонщика Трупов — телесными тварями. Эти два артефакта прекрасно дополняли друг друга, и оба можно было развивать.
Сюй Цин подумал: «Если у меня в одной руке будет Колокольчик Погона Душ максимального уровня, а в другой — Кнут Погонщика Трупов, разве я не смогу ходить по загробному миру как по своей вотчине?»
Отогнав эти, казалось бы, несбыточные мечты, Сюй Цин переключил внимание на остальное.
Следующие несколько наград, подобно «Книге Писаний» несчастного книжника, были книгами навыков и техник.
Первая, «Тридцать шесть заклинаний погонщика трупов», содержала все заклинания, которые могли понадобиться в пути: например, заклинание подъёма заставляло мертвеца резко сесть или выпрямиться во весь рост.
Заклинание ходьбы приказывало телу идти самостоятельно. Были и другие, вроде заклинаний поворота, спуска, перехода через мост, собачьей немоты и так далее.
Усвоив всё это, Сюй Цин пришёл к своему выводу: эти базовые заклинания были сродни командам погонщика, понукающего осла или лошадь. Быстрый шаг, медленный, поворот, прыжок — для всего существовал свой способ управления.
Единственным по-настоящему редким было последнее, тридцать шестое заклинание — «Заклинание возвращения души».
Хотя оно и называлось заклинанием, по сути это была самостоятельная техника. Её изучение позволяло душе мертвеца вселяться в тело. Чем глубже погонщик постигал эту технику, тем больше души он мог вернуть в тело, и тем легче ему было управлять мертвецом.
Следующая книга, «Книга похоронных ритуалов», была своего рода учебником по перемещению останков, погребению и ритуальным церемониям. Погонщики трупов, странствуя по цзянху, постоянно имели дело с мёртвыми, так что так или иначе разбирались в этом.
Что до «Искусства выбора могил по путям Инь», то традиционные погонщики трупов им не занимались. В конце концов, их дело — гонять трупы, а не искать драконьи жилы и раскапывать чужие родовые гробницы.
Это было слишком нечестиво!
Попросту говоря, это был навык, который Лю Юдао выучил тайком, чтобы расширить свой бизнес и находить больше «хорошего товара», разоряя чужие могилы.
Для Сюй Цина всё это было приятным дополнением.
Настоящим же спасением стали «Рассуждения о мертвецах» и «Сутра Взращивания Мертвецов».
В «Рассуждениях» содержались способы опознания и борьбы с различными видами цзянши, а также детальная классификация их уровней, принятая среди практиков. Например, сам Сюй Цин относился к низшему уровню — ходячему мертвецу. Единственным отличием было то, что он, будучи ходячим мертвецом, обладал полным сознанием.
Согласно «Рассуждениям», эволюция цзянши состояла из пяти стадий: ходячий мертвец, затаившийся мертвец, неистлевающая кость, летящий цзянши и легендарный бессмертный мертвец.
Ходячие и затаившиеся мертвецы, в свою очередь, делились на три вида и три формы. Ходячие мертвецы бывали железными, серебряными и золотыми.
Затаившиеся мертвецы — мохнатыми, огненными и чёрными.
Достигнув третьей стадии, цзянши становился неистлевающей костью. Это был качественный скачок, на котором у него появлялся разум, подобный человеческому, словно он рождался заново.
«Значит, сейчас у меня разум уровня неистлевающей кости, а тело — уровня ходячего мертвеца?»
Разве это не всё равно, что полководец Люй Бу верхом на собаке?
Поразмыслив, Сюй Цин сосредоточился на двух последних стадиях.
Летящий цзянши, также известный как Чёрное бедствие или Летящий якша, на этом уровне уже мог летать по небу и проникать под землю, обладая непостижимой силой. Мало что в мире могло ему угрожать.
Что до легендарного бессмертного мертвеца, то это была стадия бессмертия и вознесения.
В «Рассуждениях» была такая запись: в недавние времена жил один преданный и праведный человек по имени Янь Цинчэнь. Будучи чиновником, он попал в плен во время подавления восстания и был казнён через повешение. После смерти его тело не разлагалось и выглядело как живое. К счастью, один великий практик, восхищённый его преданностью, обучил его пути мертвеца.
Янь Цинчэнь совершенствовался почти сто лет и в итоге достиг бессмертия на горе Лулин.
«Став мертвецом, тоже можно достичь бессмертия?»
Сердце Сюй Цина забилось чаще. Даже живых волнует слово «бессмертный», так как же ему, ходячему мертвецу, узнавшему, что у него есть шанс прикоснуться к этому пути, оставаться спокойным?
Что же до способов совершенствования цзянши…
Мысли Сюй Цина невольно обратились к последней награде — «Сутре Взращивания Мертвецов».
По сути, это было руководство для Лю Юдао по выращиванию и улучшению качества цзянши. Но, с другой стороны, при наличии нужных материалов и условий, эта сутра позволяла развить обычного ходячего мертвеца до уровня золотого.
Жаль только, что золотой ходячий мертвец был пределом для этой сутры, но не для эволюции цзянши в целом.
«Материалы, описанные в сутре, в основном связаны с погоном трупов. Если я просто лягу на каком-нибудь кладбище, то до золотого уровня мне придётся ждать до морковкина заговенья».
«К тому же, даже на кладбище может быть небезопасно».
Вспомнив странные и жуткие происшествия после побега из Линьхэ, Сюй Цин погрузился в раздумья.
Даже среди людей сильный пожирает слабого, так кто сказал, что среди призраков и цзянши нет своей иерархии?
Глядя на ещё не остывшее тело Лю Юдао, Сюй Цин вдруг кое-что понял.
Лю Юдао погиб не только из-за невезения. Была и другая причина: он не соблюдал правил, завещанных старыми погонщиками, из-за чего нажил себе слишком много врагов и был вынужден бежать сюда. Даже если бы он не встретил демона из секты Тяньсинь, рано или поздно его бы убил кто-то другой.
Иными словами, если бы Лю Юдао соблюдал правила, то, учитывая «низкое» положение погонщиков в цзянху, он вряд ли бы навлёк на себя гнев сильных мира сего.
Перемещение останков, погребение, погон трупов — людей, занимающихся таким ремеслом, практики презирали, а обыватели старались обходить стороной. И в мирное, и в смутное время эта профессия позволяла держаться особняком.
Чем больше Сюй Цин думал, тем ярче загорались его глаза!
Погон трупов, взращивание мертвецов, спасение душ — когда все эти элементы сложились воедино, в его голове родилась дерзкая идея.
У Лю Юдао не было ни родных, ни близких. Он мог бы занять его место, унаследовать его ремесло и вернуться в ту похоронную лавку в Линьхэ. Так он сможет и избежать опасностей внешнего мира, и, благодаря специфике профессии, контактировать с мертвецами, чтобы получать ресурсы через упокоение их душ.
Ведь кому придёт в голову, что Погонщик трупов сам — цзянши?
Определившись с планом, Сюй Цин начал продумывать детали.
Чтобы вернуться в Линьхэ и затеряться среди людей, главным препятствием был его статус цзянши.
Но и на это нашлось решение.
В «Тридцати шести заклинаниях» было одно под названием «Собачья немота». С помощью особого порошка оно позволяло обмануть слух и зрение окружающих. Даже собаки с их острым нюхом не могли учуять запах цзянши.
Кроме того, в «Рассуждениях» и «Сутре Взращивания» тоже было много способов скрыть трупную ци.
К тому же, разве не естественно, что от погонщика, постоянно имеющего дело с трупами, немного несёт мертвечиной?
Сюй Цин снял с тела Лю Юдао серую тканевую сумку. Внутри, помимо порошка для заклинания, были благовония, талисманы, чернильница с нитью, киноварь, компас, жаровня, золотые и серебряные свечи и прочее.
Особенно его внимание привлекли щипцы для трупных клыков и золотые ножницы.
Как и следовало из названий, этими инструментами Лю Юдао обрезал цзянши острые клыки и когти.
Сюй Цин бессознательно коснулся своих клыков длиной в два пальца, затем, набравшись решимости, взял прочные щипцы и обломал все четыре.
Затем настала очередь острых, длинных, мутировавших ногтей на руках и ногах.
Закончив с этим, Сюй Цин переоделся в сменную одежду из сумки Лю Юдао.
Соломенные сандалии, синяя холщовая одежда, чёрный пояс — стандартный наряд погонщика.
Кажется, чего-то не хватает. Сюй Цин потрогал пустой пояс и снова посмотрел на тело Лю Юдао.
Точно, три колокольчика погонщика он ещё не взял.
Взяв колокольчики и привязав их к поясу, полностью преобразившийся Сюй Цин наконец улыбнулся довольной улыбкой.
Хотя всё это казалось долгим, на самом деле у него ушло меньше времени, чем нужно, чтобы заварить чашку чая.
Обыскав тело, он посмотрел на застывший за его спиной отряд цзянши.
Подумав, Сюй Цин отказался от идеи упокоить их.
Белохалатник из секты Тяньсинь был непредсказуем. Он обманул преследователей из столицы и заодно вернулся, чтобы убить Лю Юдао.
Но Сюй Цин не думал, что его уловка будет действовать вечно.
Те двое стражников не были глупцами, иначе они не смогли бы гнаться за ним от самой столицы.
Вполне возможно, что тот сотник по имени Цзо Цзысюн и его товарищ в любой момент могли заметить неладное и вернуться.
— Лучше не рисковать. А что до этих тел…
Сюй Цина осенило. Он достал полученный в награду Кнут Погонщика Трупов и несколько раз хлестнул им по застывшим цзянши.
В следующий миг цзянши с носилками, словно взнузданные лошади, сорвались с места и понеслись к приюту для усопших.
Сделав это, Сюй Цин больше не медлил и направился в сторону Линьхэ.
В двадцати ли к северу от приюта деревни Лю, Цзо Цзысюн, мчавшийся во весь опор, внезапно остановился.
— Плохо! Мы попались в ловушку!
Шедший рядом Цуй Юаньлун не понял его и спросил:
— Цзысюн, что ты имеешь в виду?
Цзо Цзысюн нахмурился и мрачно сказал:
— Демоны из секты Тяньсинь крайне жестоки и кровожадны. Если он спросил у того погонщика дорогу в столицу, почему не убил его, чтобы замести следы, а вместо этого оставил нам зацепку?
— Ты хочешь сказать, что этот ублюдок обманул нас, и он вовсе не возвращался в столицу? — услышав это, Цуй Юаньлун вспылил. Какой же хитрый этот демон!
— Ничего. Как говорится, монах сбежит, а монастырь останется. Я ранил его, далеко он не уйдёт. Мы вернёмся и продолжим погоню к отделению секты Тяньсинь. На этот раз мы обязательно схватим его и доставим в столицу!
Тем временем в тихом ночном приюте деревни Лю стало шумно.
Человек двадцать мужчин и женщин, старых и молодых, с факелами в руках с изумлением смотрели на отряд цзянши, вбежавший на территорию.
То, что погонщики приводили сюда цзянши на хранение или продажу, их не удивляло, к этому они привыкли.
Но чтобы отряд цзянши прибежал сам, без погонщика впереди, — такое они видели впервые.
— Гость на пороге, чего стоите? Быстро проводите гостей в гробы, пусть отдохнут как следует. А дела решим завтра.
Управляющий приютом, видя, что оставлять их без присмотра нельзя, приказал мастерам и ученикам разместить цзянши, включая тела на носилках.
Откуда взялись эти цзянши, они выяснять не собирались.
В конце концов, их дело — принимать, перевозить и хоронить тела.
К тому же, в наше время мертвецов пруд пруди. Эти были одеты в простую одежду, значит, при жизни были людьми незначительными, не стоило из-за них беспокоиться.
Через несколько дней придут стражники, оформят бумаги, и в итоге тех, кто может двигаться, отправят на шахты, а кто не может — зароют на заброшенном кладбище, и дело с концом!
Говоря по правде, в приюте были бы только рады, если бы бесплатные цзянши приходили сюда каждый день. Ведь за тех, кого отправляли в шахты, платили деньги, а кто же откажется от денег, которые сами идут в руки?
Ночью инь-ци была особенно густой, и всякая нечисть, прятавшаяся в лесах, вылезала наружу.
Сюй Цин шёл по той же дороге, что и раньше, но не чувствовал холода, а наоборот, ощущал себя как рыба в воде, как тигр, вернувшийся в свои владения.
«Я и вправду стал нечистью».
На мгновение Сюй Цин почувствовал укол тоски, но тут же воспрял духом.
«Такой герой, как Янь Цинчэнь, тоже пошёл по пути мертвеца, и в итоге достиг бессмертия. Разве это не лучше, чем прожить несколько десятков лет впустую и после смерти развеяться как дым?»
«И что с того, что я цзянши! Не твой же рис я ем!»
Сюй Цин тут же почувствовал себя правым. При жизни он вкалывал как вол, а теперь, когда он мёртв, чего ему терзаться?
Вот что плохо, когда идёшь один по ночной дороге, — вечно лезут в голову всякие мысли.
Дойдя до заброшенного кладбища, Сюй Цин бросил взгляд в сторону и увидел, как жёлтый хорёк тащит курицу в могильную нору.
Он тут же вспомнил «нечисть», которая ехала у него на голове.
«Так это был ты!»
Сюй Цин цокнул языком и, увидев, что хорёк скрылся в могиле, отвёл взгляд и пошёл дальше.
Вскоре он снова встретил знакомую «нечисть».
Изящная фигура в красном несла на плече овцу и, довольная, плыла ему навстречу.
Сюй Цин уступил ей дорогу.
Призрачная женщина взглянула на него, хихикнула, а затем её фигура исчезла и тут же появилась в нескольких чжанах от него.
«Сестрица, ты и вправду украла овцу у того пастуха!»
Сюй Цин посмотрел ей вслед, а затем на лесную тропу, ведущую в Линьхэ.
«М-да, весёлая ночка. Вот только интересно, сколько здесь иволг, а сколько цикад».
Когда грунтовая дорога кончилась, старика-пастуха он больше не встретил.
Пройдя через лес и выйдя на большую дорогу, он по памяти вскоре вернулся в Линьхэ.
Была четвёртая стража. Хотя на улицах квартала было пусто, Сюй Цин отчётливо чувствовал «человеческую ци», окутывавшую дома.
Это был его инстинкт хищника, появившийся после того, как он стал цзянши.
Словно кот, который, сидя у норы, чует мышь в глубине.
Сделав глубокий вдох, Сюй Цин почувствовал, как у него в животе заурчало.
Точно, сегодня была безлунная ночь. Он столько прошёл, не получая подпитки от лунного света, так что неудивительно, что проголодался.
Но, если честно, цзянши были очень выносливы к голоду и могли продержаться лет десять, а то и больше. Их голод был не от недостатка пищи, а от желания стать сильнее, эволюционировать!
Чтобы не навлечь беду, Сюй Цин достал из сумки порошок и посыпал на себя, одновременно начав читать заклинание собачьей немоты.
Неизвестно, было ли это потому, что он сам был цзянши, но после заклинания его сила заметно возросла. Вся его аура в мгновение ока втянулась внутрь!
Он даже несколько раз чихнул от того, как резко втянул воздух носом.
Так, с аурой, скрытой внутри, и телом, покрытым маскирующим порошком, он стал неотличим от обычного человека!
Сюй Цин, следуя по памяти, сначала прошёл по улице, где находилась мельница Цуй, а затем, поплутав по переулкам, вышел к улице Цзинся, где располагались похоронные лавки.
Нежная Романтика
Я Подозреваю
Покорить Наставницу
Ученик Древней
Обновлено: 03.02.2026