— Приехали, впереди наш город — город клана Чжао, — увидев впереди очертания поселения, сказал Чжао Цан, правя лошадьми и одновременно рассказывая всё Ли Сюаню, не особо заботясь о том, понимает ли тот его.
— Это город клана Чжао, где наш род живёт из поколения в поколение. Вокруг него — деревни, которые зависят от нашего города! Наш город — один из десяти крупнейших в окрестностях хребта Длинного Ветра...
Ли Сюань молча слушал, постепенно складывая в голове общую картину.
Клан Чжао поднялся из низов. Они жили здесь на протяжении почти ста лет, прежде чем постепенно обрели свою нынешнюю мощь.
Помимо города клана Чжао, вокруг хребта Длинного Ветра располагалось ещё с десяток таких же небольших городков и один самый большой — город Цзян.
В каждом городке был свой правящий клан, подобный клану Чжао. Из-за близости к хребту им часто угрожали дикие звери, поэтому все они были кланами воинов. Они жили за счёт боевых искусств, охотились на зверей и обменивали добычу в городе Цзян на жизненные и тренировочные ресурсы.
«Значит ли это, что в окрестных городах живут одни смертные, и нет ни одного культиватора?!» — размышлял Ли Сюань.
К счастью, разговор Чжао Цана как раз коснулся этой темы.
— В нашем клане Чжао есть один воин девятого ранга и три воина восьмого ранга. Всего же в клане семьдесят два воина разного уровня!
— По силе мы считаемся одними из сильнейших среди соседних городов, уступая лишь кланам Ван и Чэнь.
— Конечно, город Цзян в расчёт не берётся. Я слышал от старейшин, что клан Цзян из города Цзян — это клан культиваторов. У них есть предок, могущественное существо. Воины для него — ничто, он может уничтожить их одним взмахом руки и совершенно не считается с воинами девятого ранга.
«Настолько силён!» — Ли Сюань мысленно присвистнул, решив на будущее быть осторожнее.
— Не слушай этого мальчишку! — в этот момент подъехал Чжао Байсин, уже почти оправившийся от раны. — Дела города Цзян — это тайна. Старейшины редко говорят об этом молодым, боясь, что те сболтнут лишнего!
— Я слышал от главы клана, что тот предок клана Цзян находится на четвёртом уровне Очищения Ци, что примерно соответствует силе демонического зверя первого ранга начальной стадии.
— Значит ли это, что наш клан Чжао теперь по силе сравнялся с кланом Цзян?! — взволнованно вставил Чжао Цан, кажется, уже представляя себе будущее клана Чжао — как они построят свой собственный большой город и встанут вровень с кланом Цзян.
У Чжао Байсина непроизвольно дёрнулся уголок рта.
— О чём ты мечтаешь? Говорят, культиваторы могут использовать магические артефакты и талисманы, их мощь поразительна. Обычный демонический зверь первого ранга им не противник!
— Я слышал, что когда-то на город Цзян обрушился звериный прилив, и тот предок клана Цзян в одиночку убил демонического волка первого ранга!
— А тот волк был невероятно силён, он сожрал нескольких воинов девятого ранга!
Слушая их рассказы, Ли Сюань испытывал всё большее любопытство.
Насколько же сильны воины девятого ранга? До сих пор он видел в деле только Чжао Цана, но какого ранга был он сам?!
Ли Сюань очень хотел спросить у системы, но в ответ получил всё ту же фразу: «Пожалуйста, как можно скорее заключите контракт с представителем человеческой расы, чтобы продолжить изучение функций системы».
«Да что хорошего в этой дурацкой системе? Ничего не знает, ничего не умеет, какой от тебя вообще толк?!»
Система: ...
Пока Ли Сюань препирался с системой, с городских стен впереди донеслись крики.
— Это караван, наш караван клана Чжао!
— Быстрее открывайте ворота, дядя Байсин вернулся!
С громким скрипом тяжёлые деревянные ворота отворились изнутри, и караван медленно въехал в город.
Сквозь щели в обшивке повозки Ли Сюань с любопытством разглядывал город.
Он ничем не отличался от древних городов, которые он видел по телевизору. Улицы, вымощенные синим камнем, пересекались друг с другом, по обеим сторонам располагались лавки. На улицах были пешеходы в разной одежде, по которой сразу было видно, что они не из клана Чжао — возможно, жители окрестных деревень.
Поместье клана Чжао находилось в самом центре города. Его высокие стены были подобны второй городской стене. Клан Чжао занимал обширную территорию, на которой располагались не только жилые дома членов клана, но и зал для совещаний, тренировочная площадка, библиотека и другие строения.
Все встречные, будь то мужчины или женщины, старики или дети, были одеты в одинаковую одежду. Очевидно, сюда могли входить только члены клана Чжао.
Караван беспрепятственно проехал до самого кланового склада и только там остановился.
— Дядя Байсин, вы вернулись! — Чжао И, уже ожидавший у ворот, почтительно поклонился. — Дядя Байсин, вы, должно быть, устали с дороги. Разгрузку товаров можете доверить нам!
— Хм! — Чжао Байсин холодно кивнул. — Где глава клана? У меня к нему срочное дело!
— Глава клана сейчас на совете со старейшинами! — Чжао И был несколько озадачен. Он помнил, что Чжао Байсин всегда возвращался в хорошем настроении, а сейчас выглядел очень серьёзным.
— Понятно, занимайтесь своими делами. Да, и последнюю повозку ни в коем случае не трогайте! — сказав это, он, забыв о приличиях, поскакал прямо к залу для совещаний.
Члены каравана остались на месте, охраняя последнюю повозку.
«Неужели в дороге что-то случилось?!» — подумал Чжао И, глядя на спешащего Чжао Байсина и на строго охраняемую повозку.
Хотя ему было любопытно, он понимал, что это не его дело. Поэтому он больше не задавал вопросов и приказал остальным готовиться к разгрузке. Все подчинились приказу, разгружая только передние повозки и не трогая последнюю.
— Думаю, все уже ознакомились с письмом, которое прислал Байсин! — в зале для совещаний раздался голос седоусого, внушительного вида старика. Его голос был густым, а аура ци и крови — мощной. Сразу было видно, что это воин высокого ранга.
Это был никто иной, как нынешний глава клана Чжао — Чжао Хун.
— Этот клан Ван совсем обнаглел! Они сговорились с аптекой клана Бай, не только сбили закупочные цены, но ещё и втридорога продают нам пилюли! — гневно воскликнул другой старик.
— Эх, если у самих нет способностей, нечего на других пенять! Если бы у нас был алхимик седьмого ранга, разве бы мы оказались в таком положении! — после этих слов все замолчали.
Техника культивации их клана Чжао была разработана предками методом проб и ошибок. Хотя она и позволяла достичь девятого ранга, в процессе тренировок накапливались скрытые травмы. Молодые воины клана, которые тренировались не так долго и были в расцвете сил, об этом не беспокоились. Однако воинам высокого ранга, защищавшим клан, для продления жизни требовались пилюли поддержания здоровья седьмого ранга.
— Не знаю, откуда этот клан Ван прознал об этом. Боюсь, теперь нам будет трудно достать пилюли седьмого ранга.
— Эх! Сегодня они подняли цену, а завтра и вовсе откажутся продавать! Они держат нас за горло!
Глядя, как старики вздыхают и охают, Чжао Хун снова заговорил:
— Ладно, это всего лишь пилюли. Ну не продадут, и что? Мы, старики, что, тут же на месте умрём?!
— Передайте приказ, поднять жалование клановым алхимикам ещё на десять процентов. Тот, кто сможет создать эту пилюлю поддержания здоровья, станет первым алхимиком клана Чжао, и я лично дарую ему тот котёл для пилюль Жёлтого ранга низшего качества, что хранится в клане!
Услышав это, все присутствующие ахнули. Они знали, что в молодости, во время своих странствий, глава клана получил в дар от одного культиватора артефакт Жёлтого ранга низшего качества, но не знали, что это был алхимический котёл!
— Такие артефакты редки даже у Бессмертных, — неторопливо продолжил Чжао Хун. — К счастью, я никому об этом не рассказывал, иначе этот котёл уже давно бы оказался у клана Цзян.
— Но даже самый простой артефакт, как мы, смертные, можем использовать без духовной энергии? — спросил один из старейшин.
При этом вопросе Чжао Хун смутился.
— Кхм-кхм, ну, раз уж слово сказано... Если сам не сможешь использовать, разве нельзя передать сыну? Кто осмелится сказать, что в нашем клане Чжао в будущем не появится культиватор!
Старейшины: ...
Обновлено: 21.01.2026