Пока Чжао Хун и старейшины продолжали свой совет, снаружи послышался приближающийся стук копыт.
— Кто-то осмелился скакать на лошади во внутреннем дворе! А если бы он сбил кого-то из учеников?! — возмутился второй старейшина Чжао Мин, остальные старейшины тоже нахмурились.
Без правил не бывает порядка.
Раздалось ржание, и Чжао Байсин, под пристальными взглядами старейшин, шагнул в зал.
— Приветствую главу клана и всех старейшин. У Байсина есть срочное донесение.
Увидев, что это Чжао Байсин, гнев старейшин от прерванного совета поутих.
Чжао Байсину было всего сорок лет, но он уже был воином пятого ранга и считался самой большой надеждой клана на прорыв до восьмого ранга до шестидесяти лет.
— Чжао Байсин, ты уже не мальчик, почему до сих пор такой несерьёзный? Что такого случилось, что ты позволил себе скакать на лошади в самом сердце клана! — с кашлем укорил его Чжао Хун.
На лице Чжао Байсина сначала отразилось раскаяние, но затем он быстро рассказал о нападении в пути.
Услышав о нападении на караван, все присутствующие нахмурились, а Чжао Мин даже вскочил, с силой ударив по столу.
— Клан Ван перешёл все границы!
— Второй, будь осторожен в словах!
— Чего тут бояться? Это определённо дело рук клана Ван! Брат, дай мне отряд воинов, и я поведу их на уничтожение этого клана!
Все, конечно, понимали, что это было сказано в сердцах. Да и разве с кланом Ван так легко справиться? Не говоря уже о том, что у них было два воина девятого ранга, так ещё и число воинов в их клане переваливало за сотню. В случае столкновения клан Чжао определённо понёс бы потери.
Второй старейшина просто вспылил. Придя в себя, он с возмущённым видом снова сел.
Увидев, что все успокоились, Чжао Хун заговорил:
— Ну, рассказывай, сколько груза мы потеряли?
— Что? — Чжао Байсин не сразу понял. — Груз совсем не пострадал!
Услышав это, старейшины снова вскочили со своих мест.
— Напугал до смерти! Если ничего не пропало, зачем ты вообще примчался сюда с докладом, да ещё и говорил, что дело срочное! Я чуть со злости не задохнулся.
Чжао Байсин почувствовал себя немного обиженным.
— Я и не говорил, что это связано с грузом.
— Ты ещё и огрызаться смеешь! — глаза Чжао Мина гневно сверкнули.
В критический момент пришлось вмешаться главе клана.
— Ладно, Мин, тебе пора бы уже научиться сдерживать свой нрав! Ты уже сам дед, а ведёшь себя как мальчишка!
Отчитав второго старейшину, глава клана снова перевёл взгляд на Чжао Байсина.
— Так о каком же срочном деле ты говорил?
На этот раз Чжао Байсин не стал медлить и прямо сказал:
— По пути мы встретили духовного зверя, — сказав это, он опустился на колени с серьёзным выражением лица. — Байсин осмелился привести его сюда, в надежде, что он станет духовным зверем-хранителем нашего клана.
Едва он договорил, как все старейшины разом вскочили.
Духовный зверь! Это было нечто невероятное.
Чжао Хун первым пришёл в себя и, вне себя от радости, спросил:
— Это правда?!
Чжао Байсин растерянно кивнул.
— Ха-ха-ха, отлично! Небеса благословляют клан Чжао! — воскликнул Чжао Хун. — Где сейчас этот духовный зверь? Кто-нибудь ещё об этом знает?
Придя в себя, Чжао Хун поспешно задал вопросы, его сердце колотилось от беспокойства, он боялся, что об этом узнают другие кланы.
— Я спрятал духовного зверя в повозке, которая сейчас стоит у кланового склада. Кроме людей из каравана, никто больше не знает!
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Чжао Хун трижды повторил это слово, явно довольный действиями Чжао Байсина. — Ты отлично справился с этим делом, и глава клана щедро тебя наградит!
Хотя Чжао Байсин и был взволнован, он не осмелился присваивать себе все заслуги.
— Этого духовного зверя нашёл Чжао Цан, я лишь отвечал за его доставку. Не смею претендовать на награду!
— Хм, неплохо, — кивнул Чжао Хун, ещё больше зауважав Чжао Байсина. — За проступок — наказание, за заслугу — награда. В нашем клане Чжао всегда было так!
— Хотя его и нашёл Чжао Цан, но и люди из каравана тоже внесли свой вклад в его доставку, так что награждены будут все!
— Благодарю главу клана!
— Хм, здесь тебе больше нечего делать. Твоя главная задача сейчас — доставить духовного зверя в родовой храм. До нашего прихода ты должен будешь его тщательно охранять!
Чжао Хуну не терпелось самому туда отправиться, но он сдержался. Такое важное дело требовало тщательной подготовки, чтобы продемонстрировать свою искренность.
— Да, Байсин не подведёт главу клана!
— Можешь идти.
Едва Чжао Байсин ушёл, как в зале для совещаний поднялся шум. Остыв от первого порыва, старейшины снова начали обсуждать произошедшее.
— Демонический зверь первого ранга обрёл сознание?! Звучит как-то неправдоподобно. Может, это чей-то обман?
— Байсин не из таких. Возможно, он ошибся, и этот зверь на самом деле более высокого ранга!
— Глава клана, вы помните, на каком ранге демонические звери обретают сознание?
— Я слышал, что они обретают сознание только на третьем ранге, а зверь третьего ранга равен по силе культиватору стадии Формирования Ядра!
Услышав это, все ахнули. Чем их клан Чжао заслужил внимание такого могущественного демона, который ещё и захотел стать их хранителем?
Никто не мог этого понять. Их клан был одним из самых ничтожных. Даже если этот зверь пришёл из хребта Длинного Ветра, он должен был выбрать сильнейший клан Цзян!
— Раз этот духовный зверь пришёл в наш клан Чжао, значит, это наша судьба! — Чжао Хун сидел на главном месте, его острый взгляд скользил по присутствующим. — Что толку здесь рассуждать, лучше пойдём и посмотрим!
Сидевший рядом Чжао Мин не мог сдержать своего любопытства. Его нетерпеливый нрав уже рвался увидеть этого духовного зверя.
— Хорошо, — кивнул Чжао Хун. — Тогда пойдёмте и посмотрим!
Сказав это, он первым вышел из зала, а старейшины последовали за ним.
Тем временем Чжао Байсин и люди из каравана доставили повозку с Ли Сюанем в родовой храм клана Чжао.
Родовой храм был священным местом, куда посторонним вход был воспрещён. Именно поэтому Чжао Хун выбрал это место — чтобы избежать лишних глаз.
Вскоре Чжао Хун и старейшины вошли внутрь. Они сразу же увидели огромного змея, окружённого людьми.
— И вправду демонический зверь первого ранга! — Чжао Хун был поражён. Он был воином девятого ранга, его ци и кровь были мощными, и он мог чувствовать силу демонических зверей. Этот змей определённо был первого ранга, точнее, начальной стадии первого ранга.
— Действительно первого ранга! Значит, он так же силён, как тот старый предок клана Цзян! — Чжао Мин не смог сдержать любопытства и сделал два шага вперёд.
Даже Чжао Байсин и остальные, знавшие, что змей не ест людей, покрылись холодным потом.
Однако Ли Сюань не обратил на него никакого внимания, его взгляд был прикован к стоявшему неподалёку Чжао Хуну.
«Динь, обнаружен глава клана Чжао, Чжао Хун. Связать с его кланом?»
«Да!» — мысленно произнёс Ли Сюань.
Тут же раздался голос системы: «Начинается связывание!»
Ли Сюань почувствовал, как всё поплыло перед глазами, а когда он снова открыл их, его сознание оказалось в пустоте.
А напротив него стоял Чжао Хун.
Чжао Хун тоже был в замешательстве. Мгновение назад у него закружилась голова, а когда он очнулся, то оказался здесь.
— Где я? — спросил Чжао Хун, потирая виски.
— В моём духовном мире! — ответил Ли Сюань, получив объяснение от системы.
— Ты умеешь говорить! — изумился Чжао Хун.
Ли Сюань покачал головой.
— Это не речь, а ментальное общение!
— В этом пространстве мы можем заключить контракт! После заключения контракта я стану духовным зверем-хранителем вашего клана Чжао и буду защищать его вечно! А вы, клан Чжао, должны будете поклоняться мне из поколения в поколение!
Чжао Хун слушал эти слова, всё ещё находясь в оцепенении. Он никогда не слышал о подобном.
Видя это, Ли Сюань продолжил:
— Раз заключив контракт, его уже нельзя будет нарушить. Можешь подумать!
Чжао Хун уставился на появившийся из ниоткуда контракт, взял лежавшую рядом кисть и без колебаний поставил свою подпись.
Он не знал, что происходит, но понимал, что это, возможно, шанс, шанс для клана Чжао возвыситься!
— Контракт заключён. Отныне мы — один клан.
Едва Ли Сюань произнёс эти слова, как Чжао Хун увидел, что контракт перед ним медленно растворился, превратившись в два луча света, которые влились в их тела.
Когда его сознание снова вернулось, он понял, что находится в родовом храме. Рядом его поддерживал второй старейшина Чжао Мин, а все остальные старейшины и ученики смотрели на него с беспокойством.
Обновлено: 21.01.2026