Когда волнение улеглось, выражение лица Гу Мина стало сложным, и он тихо прошептал:
— Старик Чжао, у меня получилось. Я наконец-то достиг ступени Концентрации Ци. Мой путь… был верным.
Укрепив свою ауру, Гу Мин понял, что теперь каждая его практика потребует поддержки Пилюли Концентрации Ци, иначе слияние пяти стихий и завершение великого небесного цикла будут крайне затруднительны.
И количество этих пилюль, разумеется, потребуется ужасающее.
Достигнув ступени Концентрации Ци, Гу Мин перестал зацикливаться на прорывах. Его жизнь была бесконечна, ему некуда было спешить.
Он встал, посмотрел на Ли Лань Юнь, кормившую во дворе кур и уток, и, помедлив мгновение, закрыл дверь своей комнаты и тихо произнёс:
— Ладно, уйду, когда Лань Юнь выйдет замуж и обзаведётся семьёй.
Ли Лань Юнь обернулась, взглянула на закрытую дверь, и в её глазах промелькнуло едва заметное разочарование.
С момента достижения ступени Концентрации Ци Гу Мин перестал гнаться за прорывами, посвящая дни изучению алхимии и формаций, осваивая всё новые и новые знания.
Духовные камни, вырученные от продажи трав, в основном уходили на покупку всевозможных книг.
Но поскольку древние фолианты по формациям и алхимии находились в руках сект и кланов заклинателей, Гу Мину приходилось до всего доходить самому, тратя на это несравненно больше времени, сил и духовных камней, чем другим.
Все эти годы Гу Мин тайком подмешивал в еду Ли Лань Юнь духовные травы, продлевающие жизнь, поэтому её здоровье было отменным. И хотя она старела, но никакие болезни её не брали.
Незаметно пролетело десять лет. С помощью Пилюли Концентрации Ци Гу Мин наконец достиг второго уровня Концентрации Ци — скорость поистине божественная.
Ли Лань Юнь было уже двадцать шесть, но она всё никак не хотела выходить замуж.
Гу Мин не раз находил для неё подходящие партии — женихи были из хороших семей, с прекрасным характером и достатком.
Увы, Ли Лань Юнь всем отказывала.
За обеденным столом Гу Мин с досадой отложил палочки и, глядя на упрямую Ли Лань Юнь, принялся увещевать её:
— Лань Юнь, тебе уже двадцать шесть. Если не выйдешь замуж, останешься в старых девах.
Ли Лань Юнь, не поднимая головы, равнодушно ответила:
— Не выйду. Мне и так хорошо.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на Гу Мина.
— Конечно, если дядя Гу не хочет, чтобы я здесь оставалась, я могу уйти.
— Нет, что ты… Я просто хотел отчитаться перед твоей матерью. Раз не хочешь, так и быть.
— Но… ты действительно не хочешь стать заклинательницей? — осторожно спросил Гу Мин.
Ли Лань Юнь решительно покачала головой.
— Не хочу.
Гу Мин: …
«Ну и ладно. Не хочешь — не надо. Сэкономлю кучу духовных камней».
К тому времени Гу Мин стал весьма состоятельным помещиком. После всех расходов у него скопилось до пяти тысяч духовных камней.
Не потратить, просто не потратить.
За эти годы Гу Мин прочёл горы книг. Если сложить все вместе, набралось бы не десять тысяч, так девять точно. Он с упоением плавал в океане знаний.
Незаметно пролетело ещё двадцать лет.
Деревня Синхуа сменила несколько поколений. Мальчишки, что бегали здесь раньше, уже обросли щетиной.
Крепкие мужчины средних лет превратились в стариков.
Неизменными оставались лишь горы и реки, да сам Гу Мин.
В глазах жителей деревни Синхуа он был настоящим божеством — всезнающим и всемогущим.
Лечение болезней, передача знаний, похоронные услуги — он был мастером на все руки.
Вдобавок его мягкий характер и простой, доступный стиль общения снискали ему огромное уважение в деревне.
С любыми вопросами, неразрешимыми проблемами или загадочными недугами люди шли к Гу Мину.
Ли Лань Юнь была уже в возрасте зрелой женщины, но её внешность почти не изменилась, она выглядела всё так же, как в восемнадцать.
— Ты тайком давал мне какие-то лекарства? — спросила Ли Лань Юнь за обедом, пристально глядя на Гу Мина.
Гу Мин кашлянул и поспешно всё отрицал.
— С чего ты взяла… Возможно, это потому, что ты часто помогаешь мне ухаживать за духовными травами и напитываешься их духовной энергией.
Ли Лань Юнь с сомнением отвела взгляд и больше ничего не сказала.
Десять лет!
Двадцать лет!
Тридцать лет!
Время текло, меняя всё до неузнаваемости!
Незаметно Ли Лань Юнь достигла преклонного возраста — девяноста пяти лет!
Эр Маньцзы, Сяо Шиту и другие давно умерли. Их похоронили на берегу реки, и рядом со старыми могилами появилось множество новых.
Гу Мин молча смотрел на едва дышащую Ли Лань Юнь, лежавшую на кровати, и тихо вздохнул. В его глазах, закалённых временем, не было особых эмоций.
— Ты всё такая же упрямая. Этот день всё-таки настал.
Глядя на вечно молодого Гу Мина, Ли Лань Юнь подняла свою морщинистую руку, словно хотела коснуться его, но тут же одёрнула её.
На пороге смерти она, казалось, обрела покой и тихо произнесла:
— Дядя Гу, прости меня.
— Тебе не за что извиняться. Я знаю, что ты винила меня, но судьба каждого предрешена. Рождение, старение, болезни, смерть — я не могу это контролировать.
Гу Мин был совершенно спокоен. Пережив рождение, старение и смерть стольких близких людей, собственноручно похоронив бесчисленное множество жителей деревни Синхуа, он давно привык к этому.
Ли Лань Юнь улыбнулась. Её взгляд затуманился. Дрожащей рукой она достала из-за пазухи письмо, опоздавшее на несколько десятков лет, и протянула его Гу Мину.
— Мама никогда тебя не винила. Это её письмо тебе…
Гу Мин кашлянул и взял конверт.
— Я уже читал его.
— Я знаю…!
После долгого молчания Ли Лань Юнь медленно закрыла глаза и прошептала:
— Вечная жизнь… разве это хорошо? Дядя Гу, мне кажется, ты никогда не был по-настоящему счастлив.
Гу Мин молчал, не зная, что ответить.
Он жил вечно, а благодаря своему таланту «Жизнь взаймы» был по-настоящему бессмертен.
Он не мог сказать, к чему стремится. Он не знал, ради чего живёт.
Возможно, он жил просто потому, что жил. Просто ради самой жизни.
— Уходи с миром. Иди к своей маме, не заставляй её долго ждать.
— Угу… Дядя Гу, если будет следующая жизнь, я обещаю, я буду совершенствоваться вместе с тобой, буду рядом…
Внезапно Ли Лань Юнь закрыла лицо руками и зарыдала, свернувшись калачиком на кровати. Её тело мелко дрожало.
— Дядя Гу, я была неправа, прости меня! Я не хочу умирать! Я хочу быть с тобой, всегда-всегда быть с тобой…
Гу Мин тихо вздохнул и, нежно обняв Ли Лань Юнь, мягко сказал:
— Плачь, выплачься, и станет легче.
Ли Лань Юнь всю жизнь была упрямой, всю жизнь упорствовала, живя в мире духовных терзаний, которые сама себе создала.
Она не могла избавиться от своих навязчивых идей, но в то же время привязалась к Гу Мину.
Чувства — вещь сложная, и они… не ограничиваются одной лишь любовью, есть ведь ещё и привязанность, подобная родственной.
Почувствовав тепло тела Гу Мина, Ли Лань Юнь постепенно успокоилась и начала напевать колыбельную, которую в детстве пела ей мать.
— Блеют овечки, колышется трава, весенний ветер зеленит бананы. Приходит осенний ветер, выпадает зимний снег, и красная слива седеет…
…
Похоронив Ли Лань Юнь рядом с могилой её матери, Гу Мин долго стоял там, а затем, развернувшись, ушёл.
Прошло шестьдесят лет. Уровень совершенствования Гу Мина достиг третьей ступени Концентрации Ци — поистине головокружительный прогресс.
За эти шестьдесят лет Гу Мин прочёл бесчисленное множество книг. В его голове хранились знания не только об алхимии и формациях, но и о всевозможных других вещах из самых разных трактатов.
Практической пользы от этого было мало, но ему нравилось!
Собрав все духовные травы и уложив их в сумку для хранения, Гу Мин собрал свои пожитки, закинул за спину узелок, прицепил к поясу деревянный меч и одной тихой ночью покинул деревню Синху, оставив после себя лишь легенду о бессмертном, которую передавали из поколения в поколение.
Путешествуя среди гор и рек, Гу Мин не торопился. Он не знал, куда идёт, так что и спешить было незачем.
Он любовался пейзажами, и если ему хотелось остановиться где-то по пути, он останавливался, чтобы насладиться видом.
Разведя костёр у ручья, Гу Мин жарил дикого кролика. Глядя на шипящее и сочащееся жиром мясо, он невольно сглотнул слюну.
— Как вкусно! Вот это и есть жизнь небожителя! Заклинательство? Собаки и те не станут, хе-хе!
Внезапно мелькнул тёмный луч света. Свежепожаренный кролик остался лежать на земле, а Гу Мин, почувствовав, как всё вокруг закружилось, потерял сознание.
Обновлено: 20.01.2026