Из-за этого Чжао Му каждый раз, приходя сюда, едва ли не хотел бросить все тренировки и просто остаться жить в этом месте.
— О чём вы болтаете? — спросил он, подходя к ним.
— Мы как раз обсуждали падение левого канцлера, мастера Вана.
Цзян Хунъюнь, чарующе улыбнувшись, поднялась и налила Чжао Му чаю:
— Слышала, в последнее время в императорском дворе витает странная атмосфера. Брат Му, как думаешь, император решит ударить по Управлению Сюаньцзинсы?
История доказала: каким бы всесильным ни был сановник, рано или поздно приходит день, когда он обращается в прах.
Два месяца назад левый канцлер, мастер Ван, державший власть над всем двором долгие годы, наконец-то полностью пал.
Бесчисленные чиновники на придворном совете оказались втянуты: кого-то бросили в тюрьму, кого-то лишили должности, а чьи-то головы полетели на плаху.
Даже Цзяофансы оказалось вновь переполнено семьями опальных чиновников, и дела там пошли так бойко, что веселье кипело даже днём.
Многие думали: после падения левого канцлера двор войдёт в состояние покоя, и все смогут перевести дух. Но неожиданно, сразу после завершения его дела, в императорском дворе воцарилась странная, давящая атмосфера.
И только тогда люди осознали: за эти годы в противостоянии с канцлером Управление Сюаньцзинсы разрослось до огромного чудовища.
Главный сижуань Управления Сюаньцзинсы, Сунь Чжэнфэн, фактически уже стал новым левым канцлером.
Все гадали, как же в итоге император поступит с Управлением Сюаньцзинсы?
— Не знаю. Дела императорского двора к нам не имеют отношения. Зачем зря голову ломать? — равнодушно пригубил чай Чжао Му.
— Я же говорила, — фыркнула Хуа Синьцзы, кокетливо закатив глаза. — Спрашивать его всё равно что в пустоту. Этот человек — настоящий странник, которому чужда всякая погоня за чинами. Никогда не думал о возвышении, потому и не интересуется дворцовыми распрями.
— Разве это плохо? Избегая ссор и борьбы, можно прожить долгую жизнь, — с лёгкой улыбкой ответил Чжао Му.
— Верно. Если бы ты любил власть и усобицу, мы бы за эти годы не жили так спокойно, — мягко согласилась Хуа Синьцзы.
Она поднялась, убирая со стола:
— Пойдём, зайдём в комнату. Скоро хозяин принесёт блюда. Сегодня мы всё так же не уйдём, пока не будем пьяны!
★★★
— Пьяными тоже не уйдём! — тут же перебила Цзян Хунъюнь, крепко обняв Чжао Му за руку. — Милый, как насчёт того, чтобы этой ночью вместе со мной полюбоваться луной?
— Ц-ц, похоже, у нас сегодня снова будет немало дел, — поддел кто-то с усмешкой.
— Что, милый, не хочешь? — кокетливо спросила она.
— Хе-хе, разве я мог бы отказаться?
...
В последующие дни атмосфера в императорском дворе становилась всё более тяжёлой, словно гроза нависала над головами всех. Даже сам император, долгие годы редко покидавший свои покои, теперь часто являлся на публику и призывал сановников на советы.
Все думали: скоро во дворце вновь вспыхнет смута. Но внезапное известие нарушило тягучее безмолвие, готовое накрыть дворец.
Главный сижуань Управления Сюаньцзинсы, Сунь Чжэнфэн, внезапно тяжко заболел и сам подал прошение об отставке.
Император же, словно заранее всё подготовив, сразу же издал указ о расформировании Управления Сюаньцзинсы, разделив его на три ведомства: Управление Сюаньцзинсы, Управление Сюньфэн и Наблюдательную палату. Естественно, власть каждой из новых структур значительно сократилась.
Манёвр оказался столь стремительным и головокружительным, что многие чиновники и опомниться не успели, как всё уже свершилось.
Всем стало ясно: император и Сунь Чжэнфэн заранее всё обговорили. Иначе как бы болезнь пришлась столь кстати?
Многие невольно вздохнули: Сунь Чжэнфэн — действительно умный человек. Ведь если бы он уцепился за власть до конца, его финал вряд ли отличался бы от печальной участи левого канцлера, мастера Вана.
После урегулирования дела с Управлением Сюаньцзинсы император вновь обратил помыслы к поискам бессмертия. На этот раз ещё настойчивее: он издал указ по всей стране о наборе целителей и даосов, чтобы те приготовили ему эликсир вечной жизни.
Тут же во дворце появились угодники, которые ради милости занимались лишь поиском «лекарства бессмертия», меняя свои старания на высокие должности.
Многие стали шептать: должно быть, у императора на исходе срок жизни, иначе зачем было бы ему рисковать и терпеть брань как «тёмный правитель», лишь бы издать такой указ?
Слухи разлетелись, и вскоре даже на севере — в государстве Бэйман, на западе — в державе Великая Золотая Колесница, и на юге — в секте Пяти Ядов, узнали о нелепом стремлении императора Дачинской династии обрести бессмертие.
Через полгода в столицу великой и процветающей Дачинской империи прибыло посольство из северного царства Бэйман.
Безымянная таверна.
Хуа Синьцзы налила Чжао Му бокал вина:
— Слышал? Послы из государства Бэйман прибыли в столицу. Они предлагают в обмен на открытие соляно-железной торговли с Великой Цзинь преподнести Дань Великого Ваджры.
— Конечно, слышал. В конце концов, куда ни пойдёшь в последние два дня, все только об этом и говорят.
Чжао Му покачал головой, окинул взглядом Хуа Синьцзы:
— Сегодня ты надела так много одежды. Не жарко ли?
— Несерьёзный! — она бросила на него недовольный взгляд. — Скажи по правде, как думаешь, согласится ли двор на условия Бэйман?
Чжао Му поднял бокал:
— Раньше бы наверняка не согласились, но теперь… не факт!
— А я думаю, двор точно согласится! — вмешалась Цзян Хунъюнь. — Я слышала, что Дань Великого Ваджры была создана всей страной Бэйман. Тридцать лет назад, когда её удалось довести до совершенства, получилось всего три пилюли, и одну тогдашний верховный жрец Тотемного храма уже использовал.
Говорят, эта Дань Великого Ваджры не только усиливает боевое мастерство, но и прибавляет двадцать лет жизни.
На её красивом лице мелькнула насмешливая улыбка:
— Наш император всю жизнь тщетно искал путь к долголетию. Теперь, когда срок его жизни подходит к концу и вдруг появляется эликсир, способный продлить дни, — как он может отказаться?
— Если всё так и будет, боюсь, через десяток лет Бэйман снова двинется на юг грабить, и тогда снова пострадают простые люди… — вздохнула Хуа Синьцзы.
Бэйман — это кочевое государство, которое граничит с Великой Цзинь на севере. Их народ чтит силу, люди там свирепы и воинственны. Монарх не имеет реальной власти — все дела решает Тотемный храм, а верховный жрец храма и есть истинный правитель.
Обновлено: 21.01.2026