— Остальное на тебе. Запомни, никто не должен узнать, что госпожа Ван покинула Цзяофансы. Понял?
— Не волнуйтесь, всё у меня схвачено, — Чжан Хао облизнул губы и ухмыльнулся. — Но, господа, не забудьте о своём обещании.
— Естественно. Если сегодня всё пройдёт гладко, ты очень скоро займёшь место Лян Синнаня и станешь главным судьёй Цзяофансы, — спокойно ответил мужчина.
— Отлично! Тогда прошу вас, будьте осторожны в дороге, — Чжан Хао сделал приглашающий жест.
Трое мужчин увели Ван Мэнчжэнь. Они шли крайне осторожно, держались в тени и не пересекались ни с кем из людей Цзяофансы.
А после их ухода Чжан Хао вытащил из-под кровати женский труп.
На ней было платье, полностью совпадающее с нарядом Ван Мэнчжэнь, и фигура тоже была очень похожей. Если скрыть лицо — отличить было невозможно.
Он облил дом заранее приготовленным маслом, особенно тщательно пропитал им труп. Затем поджёг и поспешно покинул место.
— Пожар! Пожар! Скорее тушить!
Пламя быстро охватило дворик, подняв тревогу. С разных концов Цзяофансы сбежались люди, в отчаянии заливая огонь. Чжан Хао тоже затесался среди них, делая вид, что рвётся помочь, хотя глаза его сверкали радостным предвкушением новой должности.
Услышав всё это, Чжао Му потерял интерес, отозвал Слушающий Звук и вернулся к культивации.
Но наутро его ждала неожиданная новость.
Оказалось, что Чжан Хао ночью повесился у себя в комнате.
Перед смертью он оставил записку: будто бы из-за огромных долгов по азартным играм не хотел больше жить.
Никто в этом не усомнился, ведь все знали, что Чжан Хао был заядлым игроком и не раз к нему домой являлись выбивать долги.
Но Чжао Му понимал: самоубийства быть не могло.
Накануне тот только что провернул крупное дело и должен был занять пост Лян Синнаня. Умирать ему точно не с руки.
Значит, его убрали, чтобы замести следы. И сделали это, скорее всего, те самые люди, что увели Ван Мэнчжэнь.
Кем они были — оставалось тайной.
Чжао Му не стал вдаваться в подробности: всё это его не касалось.
Лишь много позже он случайно узнал, что Чу-ван с детства рос рядом с Ван Мэнчжэнь, они были словно неразлучные друзья-дети.
И вскоре после смерти Чжан Хао Чу-ван тихо женился на женщине по имени Чжэн Мэн и сделал её своей княгиней.
Тогда уже никто не связывал Чжэн Мэн с Ван Мэнчжэнь.
Даже сам Чжао Му лишь догадывался.
Но его мучил вопрос: если Чжэн Мэн действительно Ван Мэнчжэнь, то зачем Чу-ван рисковал и спасал дочь опального чиновника?
Неужели всё ради чувств?
Хорошо, Чжао Му признавал: у него был предвзятый взгляд на императорский род.
Ведь говорят: «У небесного дома нет чувств».
Он никак не мог поверить, что в семье правящей династии существует настоящая, чистая любовь — до самой смерти, без измены.
Что-то здесь явно было не так!
Два года пролетели спокойно, как и прежде.
Чжао Му был уже тридцатидвухлетним, и это был десятый год с тех пор, как он попал в этот мир.
Он ясно ощущал, что его тело росло и развивалось так же, как у обычного человека, каждое мгновение.
Но именно поэтому в Цзяофансы никто не заметил в нём ничего странного.
А вот сам Чжао Му с нетерпением ждал того дня, когда через десятки лет произойдёт его омоложение. Ему было любопытно, каким же зрелищем это станет?
За эти два года, благодаря пилюлям Хуа Синьцзы, Чжао Му наконец сделал прорыв и вошёл в ряды мастеров боевого пути первой ступени.
По логике, согласно Шести Путям Небесных Врат, вместе с прорывом в боевом искусстве на первую ступень он должен был бы открыть и вторые ступни.
Но так как его прорыв был достигнут за счёт силы лекарственных пилюль, его истинная энергия содержала примеси. Из-за этого прогресс в Шести Путях Небесных Врат немного задержался.
Впрочем, это не имело большого значения. Достаточно было потратить немного времени на очищение истинной энергии от примесей — и он сможет открыть вторые ступни.
К вечеру.
Чжао Му неторопливо покинул Цзяофансы и направился в Безымянную таверну на Полумесячной улице.
— Чжао-е, вы пришли? — навстречу вышел хозяин заведения.
— Угу. Две барышни где?
— Сзади, Чжао-е. Сегодня что прикажете?
— Как обычно.
— Понял, будет сделано.
Хозяин был чрезвычайно услужлив, тут же велел мальчику на побегушках передать заказ на кухню.
Чжао Му оглядел зал:
— Ну как, люди из Банды Чёрного Тигра ещё появлялись?
— Да они и не посмеют! — усмехнулся хозяин. — С тех пор как Чжао-е вы тогда сказали слово, не только Банда Чёрного Тигра, но и местные стражники стали куда любезнее. Всё благодаря вам, Чжао-е, ваше слово весомее.
— Ну, раз не приходили — хорошо. Ладно, занимайся делами, я пойду к барышням.
— Пожалуйста. А как еда будет готова, я велю подать вам во двор.
— Отлично.
Чжао Му кивнул и направился в глубину таверны.
В те времена вести дела на улице было невозможно без столкновений с бандитами.
На самом деле ещё раньше Чжао Му договорился с местными группировками, и потому у Безымянной таверны обычно никто не решался устраивать неприятности.
Но Банда Чёрного Тигра была новой силой, недавно появившейся и плохо знавшей порядки улицы.
Поэтому полмесяца назад они осмелились потребовать плату за «крышу» и даже пригрозили, что в случае отказа разобьют таверну.
Услышав об этом, Чжао Му не стал злиться. Он лишь зашёл в участок стражи, который ведал Полумесячной улицей, и обмолвился словечком.
Уже на следующий день глава Банды Чёрного Тигра сам пришёл в таверну с извинениями, вёл себя смиренно, словно послушный внук.
И что им оставалось делать? Как говорится, простым людям не тягаться с властями.
Какая бы ни была дерзкая банда, грозить она могла лишь простым жителям. А вот перед чиновниками они вели себя тише кроликов. Иначе стража за три дня могла бы полностью вычистить Банду Чёрного Тигра с улиц.
«Это можно считать злоупотреблением властью? Наверное, нет… Всё-таки я давлю на бандитов, а не на обычных людей», — размышлял про себя Чжао Му, входя во внутренний дворик таверны.
Во дворе царила утончённая атмосфера: на фоне спокойной обстановки раскинулась персиковая ветвь, усыпанная множеством цветков. При каждом дуновении ветра лепестки кружились и падали, наполняя воздух пьянящим ароматом.
Под деревом стоял деревянный столик, за которым сидели две несравненные красавицы. Они вели неторопливую беседу за чашкой чая, улыбались и перешёптывались.
Хуа Синьцзы и Цзян Хунъюнь были уже двадцати семи-двадцати восьми лет.
С тех пор как они ушли из Цзяофансы, обе почти перестали краситься, если только не собирались в путешествие. Но это нисколько не умаляло их красоты. Напротив, их естественная чистота и утончённость лишь придавали особое очарование.
Обновлено: 21.01.2026