Глава 16 — Глава 16

На деле, подобные трюки Лян Синнань проворачивал не раз. Иначе, с его жалованьем, откуда бы у него взялись хоромы с башнями и павильонами? Разумеется, Чжао Му было всё равно, сколько тот награбит и попадёт ли в итоге под топор палача. Ему было важно лишь одно — чтобы девушки смогли спокойно уйти из Цзяофансы. Ведь за эти годы только они двое были ему по-настоящему близки. Остальные же — лишь попутные собутыльники. Кто из них на самом деле заботился о ком? Три месяца пролетели тихо и незаметно. Лян Синнань оказался прав: стоило Хуа Синьцзы и Цзян Хунъюнь сослаться на болезнь и скрыться на пару месяцев, как люди почти перестали их вспоминать. Все эти богачи и поэты уже переключили внимание на новых красавиц. Выкуп прошёл без проблем. Полмесяца назад девушки тайно покинули Цзяофансы. Теперь они искали подходящее помещение, чтобы открыть маленькую таверну — недорогую, куда ходили бы простые люди. А Чжао Му всё так же оставался в Цзяофанси: занимался культивацией, читал книги, изучал медицину, живя беззаботной жизнью. *** …… После смерти Лян Сяочжуна между Сюаньцзинсы и Левым первым министром Ван Цзунши будто установилось равновесие. Обе стороны по-прежнему противостояли друг другу, но уже не так ожесточённо, как раньше. Однако, похоже, кому-то при дворе это было не по душе. Два месяца назад в столице неожиданно распространились слухи, будто Ван Даоцюань с Лян Сяочжуном сговорились и вместе растратили серебро, выделенное на помощь пострадавшим от бедствий. Не только это: в течение следующего месяца одно за другим всплывали новые доказательства прежних преступлений Ван Даоцюаня. Тот же сценарий! Тот же рецепт! Развитие почти точь-в-точь повторяло историю Лян Сяочжуна. Некая таинственная сила шаг за шагом накручивала народные настроения, и слухи в столице носились повсюду. На этот раз Сюаньцзинсы уже не осмелились тревожить самого императора. И потому, не имея иного выхода, полмесяца назад они вынуждены были арестовать Ван Даоцюаня. А люди тем временем гадали: кто же стоит за кулисами? Кто-то говорил, что есть желающие занять пост Левого первого министра, и они руками Сюаньцзинсы хотят свалить Ван Цзунши, чтобы самим возглавить двор. Другие утверждали, будто внешние силы стараются спровоцировать внутренние распри в Великой Цзинь и поживиться на этом. А были и такие, кто считал: всё это сам император устроил. Ведь возвысил он Сюаньцзинсы именно для того, чтобы сдерживать Левого первого министра Ван Цзунши. Теперь же, когда между ними наметились компромисс и равновесие, императору это показалось неприемлемым, и он решил столкнуть их лбами. Как бы то ни было, после падения Лян Сяочжуна и Ван Даоцюаня весь двор погрузился в странную атмосферу. Политические течения стали непредсказуемыми, людские сердца — туманными. Все во дворце чувствовали себя в опасности, и любое дело делали с предельной осторожностью, опасаясь допустить шаг не туда и погибнуть. Только Чжао Му, как всегда, сохранял невозмутимое спокойствие. Хуа Синьцзы и Цзян Хунъюнь наконец открыли свою таверну и дали ей вульгарное название — «Безымянная таверна». Она расположилась на оживлённой Полумесячной улице, где толпились простые труженики, поэтому цены на выпивку были невысокими. Девушки наняли несколько помощников и о доходах не беспокоились. То они бродили по городу, то сидели в заднем дворе таверны, смеясь и болтая, словно стараясь прожить заново все годы, что были потрачены на тоску и унижения. В день открытия они не стали устраивать шумных празднеств — просто тихо распахнули двери для посетителей. Многие прохожие лишь спустя несколько дней случайно замечали: «Откуда тут взялась новая таверна?» Из всех старых знакомых они пригласили только Чжао Му. С остальными решили больше не поддерживать связи. В тот день трое выпили допьяна, предаваясь безудержному веселью. Что там случилось до самой ночи — не для чужих ушей. На следующее утро Чжао Му, восстановив силы после ночной практики, чувствовал себя необыкновенно свежо. С первыми лучами солнца он вышел из кладовой и стал прогуливаться по Цзяофансы, приветствуя на ходу знакомых. За прошедшие годы не только цветы, но и чиновники здесь сменились едва ли не все. Выходило, что кроме Лян Синнаня он был уже самым старожилом среди чиновников Цзяофансы. Кто-то сумел перебраться в другие ведомства, кого-то понизили за проступки, кого-то и вовсе увели в кандалах. В полдень в Цзяофансы привели сотню женщин — это оказались родственницы Ван Даоцюаня. Говорили, Сюаньцзинсы хотели вытянуть из него показания против Левого первого министра, но три дня назад он внезапно умер в тюрьме, и обстоятельства его смерти остались тёмным пятном. Тогда дело быстро замяли по собранным уликам. Мужчин из рода Ван — кого казнили, кого сослали в армию, а всех женщин отправили в Цзяофансы. Приёмом занимался всё тот же нижний столоначальник — Чжан Хао, который прежде уже принимал семью Лян Сяочжуна. Он действовал по обычному порядку: красавиц и тех, в ком видел талант, отправлял учиться музыке, шахматам, каллиграфии и живописи; обычных на вид — сразу в грязное ремесло или в самую тяжёлую работу. Но Чжао Му заметил странность: Чжан Хао отдельно устроил дочь Ван Даоцюаня — Ван Мэнчжэнь, поселив её в отдельном дворике и запретив кому-либо приближаться. Одни говорили, будто он сам положил на неё глаз и собирается насладиться ею первым. Другие шептали, что за ней стоит некий влиятельный человек, и Чжан Хао лишь угождал покровителю, прикрывая девушку. Кто именно этот покровитель — никто не знал. …… Ночью. Чжао Му выпустил Слушающий Звук, чтобы наблюдать за обстановкой в Цзяофансы. После долгих лет выкармливания этот гу уже достиг потрясающей силы и теперь мог охватывать территорию в два ли. Стоило Чжао Му пожелать — и он слышал почти всё, что происходило на большей части Цзяофансы. Но сегодня ему были неинтересны чужие дела. Он хотел узнать лишь одно: как Чжан Хао поступит с Ван Мэнчжэнь? Ночь сгущалась. Чуть перевалило за полночь, как Чжан Хао привёл с собой трёх крепких мужчин и тихо вошёл во дворик Ван Мэнчжэнь. Трое выглядели закалёнными воинами, каждая деталь их облика выдавала военную выправку. — Приветствуем госпожу Ван. Увидев её, они сразу поклонились с почтением. Ван Мэнчжэнь радостно воскликнула: — Наконец-то старший брат Чанкун прислал вас спасти меня?! — Да, госпожа Ван, пожалуйста, пойдёмте с нами. Господин ждёт вас, — сказал один из мужчин, после чего повернулся к Чжан Хао.