Глава 14 — Глава 14

— Ты слишком уродлива, — отрезал он. Одной фразой он довёл Лян Минь до такого бешенства, что она чуть не потеряла сознание. — Но вот к деньгам я проявляю интерес, — он повернулся к Чжанши. — Может, тётушка расскажет, где спрятаны деньги? Я найду их, а потом приду спасать вас, как думаешь? Чжанши сжала губы и так ничего и не сказала — боялась, что он возьмёт золото, а обещания не выполнит. И правильно боялась: Чжао Му и вправду лишь обманывал её. — Эй, брат, подойди, — Чжао Му поманил одного из людей Чжан Хао. — Скажи-ка, по правилам Цзяофансы, что ждёт этих двух женщин? — Господин, — тот поклонился, — у Чжанши и Лян Минь внешность посредственная, к роли цветущих куртизанок они не годятся, обучать их искусству нет смысла. После небольшой выучки, чтобы сбить с них спесь, их сразу отправят к клиентам. — Он скользнул взглядом по двум женщинам, в глазах мелькнуло странное выражение. — Слышал, что многие уже записались на них заранее. И большинство этих людей — бывшие ученики и подчинённые Лян Сяочжуна. Особенно Чжанши пользуется спросом. Услышав это, лица обеих женщин побелели. Особенно Чжанши: осознав, что её будут использовать те самые, кто раньше называл её «учительницей-женой», она испытала такой стыд и ярость, что готова была разбить себе голову. — Му-эр, ты не можешь бросить тётушку! Умоляю, помоги мне! — Чжанши в отчаянии вцепилась в его ногу. Но Чжао Му лёгким движением, пустив энергию, оттолкнул её. — Говорят, в храме Великого Будды среди убитых вами был и пятилетний ребёнок, — произнёс он холодно. — Наслаждайтесь своей жизнью в Цзяофансы… Считайте это искуплением за того ребёнка. Сказав это, Чжао Му спокойно развернулся и вышел из помещения для омовений. За спиной раздавались отчаянные крики Чжанши и Лян Минь, но он больше не обернулся. *** Полдень. Площадь казни заполнилась до отказа. Услышав, что семью Лян вот-вот обезглавят, горожане даже обед бросили и поспешили на место казни. На огромном эшафоте десятки людей из семьи Лян стояли на коленях. В центре — сам Лян Сяочжун. Где та властность, что была у него на службе? Теперь это седой, обессиленный человек с потухшим взглядом, хуже любого уличного нищего. Внимательный зритель мог заметить: у Лян Сяочжуна полностью срублены все пальцы на руках, а во рту нет языка. Очевидно, кто-то не хотел, чтобы он говорил или писал лишнее. Жестоко… кто же это сделал? Ван Даоцюань? Или левый канцлер Ван Цзунши? Ведь только семья Ван могла бояться, что Лян Сяочжун начнёт кого-то оговаривать. — Казнить его! — Казнить! Гул яростных голосов раздавался снизу. Народ обрушил всю ненависть к продажным чиновникам на Лян Сяочжуна. Он сидел безучастный, словно уже смирился со своей судьбой. Вдруг возле уха раздался голос: — Господин Лян, давно не виделись. Кто это? Лян Сяочжун недоумённо поднял голову, но рядом никто не говорил. — Ищешь меня? — снова прозвучал голос. — Я прямо перед тобой. Смотри — узнаёшь ли меня? Лян Сяочжун оглядел толпу и вдруг в ужасе распахнул глаза. Он увидел человека, которого не видел много лет. Того самого… молодого, чью жизнь когда-то сам погубил. — Хе-хе, вижу, господин Лян ещё меня помнит, — Чжао Му стоял среди толпы, передавая голос прямо в ухо Лян Сяочжуну с помощью звукового гу. Тот мгновенно пришёл в возбуждение и дёрнулся, словно хотел броситься с эшафота. — Стоять смирно! — рявкнул палач и ударом ноги повалил его на землю. Лян Сяочжун, с красными от ярости глазами, не отрывал взгляда от толпы. — Чего так волнуешься? — тихо сказал Чжао Му. — Успокойся, я всего лишь пришёл взглянуть на врага от лица кое-кого. Я ничего тебе не сделаю. Всё равно… ты уже приговорён. Чжао Му чуть улыбнулся: — Ах да, перед этим я видел твою жену и дочь. Слышал, немало твоих бывших учеников сгорают желанием получить их в Цзяофансы. Хе-хе… похоже, скучно им там не будет. — У-у-у! — из глотки Лян Сяочжуна вырвался хриплый вой. Он хотел закричать, но безъязыкий рот издал лишь бессмысленный рёв — словно предсмертный визг изувеченной гиены. — С чего он так взбесился? — удивился палач, не понимая, что с ним. Он вдавил ногу в спину приговорённого: — Эй, сиди смирно! Сегодня моя задача — отрубить тебе голову. Не вынуждай меня сдирать с тебя кожу до того! Лян Сяочжун погрузился в безысходность. Он — чжуншулин, сановник третьего ранга, один из столпов двора. Он держал в руках власть над жизнями бесчисленных людей. Герои поднебесья? Наместники земель? Все склонялись перед ним. И он никогда не мог представить, что сам окажется в такой яме. Что какой-то жалкий палач сможет поставить ногу ему на спину и насмехаться! В тюрьме его раз за разом подвергали жестоким пыткам Сюаньцзинсы, люди Ван Даоцюаня отрезали ему пальцы и язык. Он уже смирился, уже ждал лишь смерти. Но слова Чжао Му вновь вспыхнули в его сердце адским унижением. Представив, как его жена попадёт в Цзяофансы и будет там попираться и унижаться бывшими учениками, он ощутил жгучую, последнюю агонию стыда. *** Стоило ему представить, как дочь будет заискивать перед теми людьми, подливая им вино и натягивая улыбку, Лян Сяочжуна охватил невиданный гнев. Но увы, сейчас он был бессилен и мог лишь беспомощно извиваться под ногой палача. — Готовиться к казни! — раздался голос наблюдающего чиновника. Палач рывком поднял Лян Сяочжуна и вдавил его голову в плаху. Глоток вина был выплёван на лезвие топора, отточенный клинок блеснул холодным светом, заставляя сердца сжиматься. — Казнить его! — Смерть продажным чиновникам! — Лян Сяочжун, да не найдёшь ты покоя во веки веков! Гневные вопли народа сотрясали площадь. Волна возмущения была так велика, что наблюдающий чиновник обливался холодным потом. Он не посмел медлить и метнул командный жетон: — Казнь! Свист, удар — и головы одна за другой срывались с плеч. Брызги крови упали на эшафот, вместе с ними улетучивалась и ярость народа. Перед самой смертью Лян Сяочжун в последний раз взглянул на Чжао Му. В толпе Чжао Му держал в руке кувшин с вином и выливал его на землю. — Это за одного человека я дарю тебе пару мер вина для последнего пути. В подземном мире — хорошенько насладись, — произнёс он. «Кто этот человек?» — с последней мыслью в голове Лян Сяочжун закрыл глаза навеки, так и не узнав ответа. … «Все знают: боги бессмертные хороши, но от славы земной отказаться трудней! Где ныне полководцы и министры? Гниют их могилы, да заросли бурьяном. Все знают: боги бессмертные хороши, но от богатства отказаться трудней!