Глава 34 — Глава 34: «Банкет»

Глава 34. Банкет Три дня пролетели как одно мгновение. Завершив привычный цикл дневной медитации, Е Пинсюань покинул уединение своего дворика и направился к центральной площади Палаты Фусю. Территория Палаты Фусю была не так уж велика по меркам мира культиваторов — ее площадь едва превышала тысячу квадратных километров. Однако за всё время проживания здесь Е Пинсюань впервые решил так внимательно осмотреть внутренние пейзажи обители. Раньше он всегда передвигался исключительно на летающем мече, взирая на постройки с высоты птичьего полета, словно отстраненный наблюдатель. Пройдя пешком довольно приличное расстояние, Е Пинсюань с разочарованием отметил однообразие архитектуры. Дворики учеников были похожи друг на друга как две капли воды, а декоративные духовные растения, высаженные за оградами, не вызывали в душе никакого отклика. «Смотреть на это ухоженное убожество — пустая трата времени, — подумал он. — То ли дело бродить по дикому хребту Сюаньтянь. Выбери любую вершину, и там пейзажи будут куда живописнее, полные первозданной мощи, а количество диковинных зверей и редких трав не поддается исчислению». Придя к этому выводу, Е Пинсюань отказался от идеи пешей прогулки. Он привычным жестом призвал свой летающий меч, вскочил на лезвие и, рассекая воздух, устремился к центральной площади. Приблизившись к месту сбора, он направил меч вниз и, мягко приземлившись у границы площади, вошел в круг собравшихся уже пешком. Народу на площади было немало. В их потоке, поступившем в секту Сюаньтянь в один год, числилось ровно сто учеников, приписанных к Палате Фусю. Сейчас здесь, за исключением управляющих и старейшин, остались только эти сто практиков. Предыдущие поколения учеников давно достигли Великого Совершенства Закалки Ци, покинули арендованные духовные земли и отправились дальше по пути Дао, став полноценными мастерами-фусю или перейдя на другие уровни иерархии. Появление Е Пинсюаня привлекло лишь несколько ленивых взглядов с края толпы. Поскольку он вел затворнический образ жизни и мало кто знал его в лицо, никто не подошел к нему с приветствиями. Е Пинсюаня это более чем устраивало. Ища тишины и покоя, он выбрал укромное место на самой периферии и опустился на циновку. Столы уже ломились от угощений: повсюду были расставлены блюда с разнообразными духовными фруктами и кувшины с ароматным вином. Окинув взглядом это изобилие, Е Пинсюань мысленно цокнул языком: «Вот это размах! Чтобы организовать такой банкет, наверняка пришлось сжечь гору духовных камней». Не испытывая ложной скромности, он тут же потянулся к фруктам и напиткам, стоящим перед ним. Раз уж пришел — нужно хотя бы поесть. Вскоре свободных мест практически не осталось. Рядом с Е Пинсюанем с шумом плюхнулся пухлый юноша с круглым, лоснящимся лицом, которое так и излучало простодушное благодушие. Едва устроившись, толстяк схватил самый крупный духовный плод, с хрустом откусил здоровенный кусок и, жуя, повернулся к Е Пинсюаню. Его лицо расплылось в веселой ухмылке: — Братишка, меня зовут Фу Динтянь! А тебя как величать? Ты тоже из наших, из Палаты Фусю? Странно, почему я раньше ни разу не видел твою физиономию? Услышав столь фамильярное обращение, Е Пинсюань странно покосился на соседа и равнодушно ответил: — Я — Е Пинсюань, ученик Палаты Фусю. — Е Пинсюань? — переспросил толстяк, нахмурив лоб. — Погоди-ка, сейчас пробью по списку! С этими словами пухляш выудил из складок одежды свой жетон ученика, направил в него поток духовного сознания и вдруг заорал так, что ближайшие соседи вздрогнули: — Ух ты! Братишка, ну ты и затаился! Глубоко нырнул! У меня даже твоего духовного отпечатка для связи нет! Лицо Е Пинсюаня потемнело. Он почувствовал, как дергается глаз. Разве отсутствие его контактов у первого встречного — это не нормально? Они же совершенно незнакомы. Но Фу Динтянь не унимался, продолжая тараторить с набитым ртом: — Я же говорил! Нас зашло ровно сто человек, а я собрал только девяносто восемь отпечатков! Все голову ломал, думал, может, где-то привидение затесалось! А это ты был! Игнорируя мрачнеющий вид Е Пинсюаня, толстяк придвинулся почти вплотную, нарушая личное пространство: — Братишка, осталось только тебя добрать — и у меня будет полный комплект! Флеш-рояль из ста отпечатков однокашников! Давай дружить, а? Обменяемся метками? — Мы не знакомы. Обмена не будет, — холодно отрезал Е Пинсюань. Однако отказ ничуть не смутил пухляша. Напротив, он состроил жалобную, но при этом невероятно наглую мину: — Ну не будь таким букой! Первый раз встретились — знакомство, второй — уже друзья! Раз судьба свела нас на одной циновке, зачем быть таким бессердечным? Не обижай брата! Е Пинсюань уже открыл рот, чтобы послать назойливого соседа куда подальше, но почувствовал на себе десятки взглядов. Громкий голос Фу Динтяня привлек ненужное внимание. Сквозь зубы, с явным раздражением, Е Пинсюань процедил: — Ладно! Давай сюда свой жетон. К счастью, получив желаемое, толстяк просиял, вернулся в нормальное положение и больше не лез с разговорами, сосредоточившись на еде. Е Пинсюань наконец выдохнул с облегчением. Теперь ему стала ясна стратегия этого проныры: драться на банкете нельзя, морда у него толстая и бесстыжая, как крепостная стена. Он будет ныть и давить, пока жертва не сдастся просто чтобы отвязаться. Один духовный отпечаток — не такая уж великая потеря, незачем бодаться с дураком. После этой неожиданной заминки банкет, устроенный Линь Фанем, официально начался. Линь Фань, сидевший во главе, поднялся с места. В руках он держал изящный кубок. Перекинувшись парой фраз с приближенными, он с энтузиазмом обратился к собравшимся: — Благодарю всех младших братьев, что оказали честь и пришли на этот банкет по приглашению Линь Фаня! С этими словами он картинно, до дна, осушил кубок. Многие ученики, входящие в ближний круг Линь Фаня, тут же вскочили с мест, поднимая ответные тосты и выкрикивая здравицы. Е Пинсюань реагировал равнодушно, продолжая сидеть и наблюдать за происходящим с холодным спокойствием. А вот пухляш рядом с ним едва не подпрыгивал от возбуждения, словно это был лучший день в его жизни — непонятно только, с чего такая радость. Освободив кубок и дождавшись тишины, Линь Фань продолжил, и голос его стал серьезнее: — Я пригласил всех вас сегодня по двум причинам. Во-первых, перед тем как я покину Палату, мне хотелось собрать всех нас вместе. А во-вторых... есть одно дело, в котором я надеюсь на вашу поддержку! Едва он умолк, как из центра толпы, словно по команде, посыпались одобрительные выкрики: — Старший брат Линь, говори прямо, что за дело? Поможем, куда денемся! — Точно! Старший брат Линь, не нужно церемоний, выкладывай! — Мы с братом Линем знакомы не первый год, его проблемы — мои проблемы! Не стесняйся, говори — все поддержат! Люди в центре тараторили наперебой, чуть ли не клянясь в верности от лица всех присутствующих. Однако на периферии, где сидел Е Пинсюань, многие лишь холодно наблюдали за этим спектаклем. У кого-то на губах заиграла едва заметная, циничная усмешка. «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Этот пир явно с подвохом», — подумал Е Пинсюань, невозмутимо отправляя в рот очередной сочный фрукт. Ему было любопытно, к чему приведет это представление. Получив нужный отклик от «группы поддержки», Линь Фань просиял и громко воскликнул: — Отлично! Раз так, я скажу прямо! Мы все — однокашники, поступившие в Палату Фусю в один год. Я собрал вас, чтобы предложить создать «Альянс Фусю» — организацию, которая позволит нам поддерживать друг друга и процветать. Что скажете? В толпе тут же раздались вопросы, на этот раз более осторожные: — Старший брат Линь, а что конкретно будет делать этот альянс? — Да, брат Линь, какие обязанности лягут на нас после вступления? Линь Фань успокаивающе поднял руку, сохраняя безупречную улыбку: — Не торопитесь. Сначала позвольте представить вам двух моих добрых друзей! Он сделал приглашающий жест, указывая на двух мужчин, стоявших чуть поодаль, в тени колонн: — Это Ли Сюань и Чжу Дафу. Наши старшие братья, поступившие в секту Сюаньтянь в том же потоке, что и мы. Они не относятся к Палате Фусю, но уже стали внешними учениками секты и достигли стадии Заложения Основ! Ли Сюань и Чжу Дафу шагнули вперед. От них исходила тяжелая, давящая аура практиков, перешагнувших порог смертных ограничений. Они не стали перебивать Линь Фаня, лишь высокомерно улыбнулись, оглядывая собравшихся учеников стадии Закалки Ци. Выдержав многозначительную паузу, Линь Фань озвучил суть своего плана: — После создания Альянса, всю продукцию, выращенную на ваших благословенных землях, можно будет централизованно сдавать старшему брату Ли Сюаню и старшему брату Чжу Дафу для дальнейшей реализации. Не волнуйтесь, Альянс будет выкупать ваши ресурсы по рыночной цене. Более того, если кому-то потребуются материалы или семена — просто сообщите Альянсу. Старший брат Ли Сюань и старший брат Чжу Дафу организуют доставку всего необходимого прямо к вашему порогу! (Конец главы)