Глава 26 — Глава 26 Путь правителя

Глава 26. Путь правителя Четвёртый принц, Чжао Минчэн, до этого стоявший со смиренно опущенными руками, резко вскинул голову. Он с изумлением взглянул на постаревшее лицо императора Чжао, а затем вновь низко опустил голову. Костяшки его сжатых кулаков побелели. — Не хочу, — отрезал Цзин Юй. — Почему? — на лице императора Чжао не дрогнул ни один мускул. — Твои братья и сёстры готовы жизнь отдать за то, о чём ты говоришь с таким безразличием. — Если быть императором — значит каждый день, как отец-император, трудиться в поте лица, разбирая горы докладов, то что может быть лучше жизни беззаботного князя? — Если не хочешь разбирать доклады, можешь править, не вмешиваясь. Государственными делами займутся учёные из Великого Секретариата, тебе останется лишь задавать направление. Император Чжао говорил медленно, казалось, каждое слово давалось ему с трудом. — Наше Царство Чжао сейчас устроено неплохо. После восшествия на престол тебе нужно будет лишь прислушиваться к мнению нескольких столпов государства и во всём следовать заветам предков. Это не потребует много сил. — Ты любишь боевые искусства, это тоже не помеха. Основатель нашего Царства Чжао сам был Врождённым Мастером и при этом создал великую державу. Если ты станешь императором, все боевые трактаты, духовные пилюли и драгоценные лекарства поднебесной будут в твоём распоряжении. Это лишь поможет твоему совершенствованию. — Когда я сам был принцем, то тоже часто думал, что быть императором не так уж и приятно. В борьбу за трон я ввязался отчасти по необходимости, меня просто подтолкнули обстоятельства. Но теперь, когда я сижу на этом месте и мой конец близок, мне почему-то не хочется с ним расставаться. Цзин Юй тихо произнёс: — Отец-император, быть правителем целой страны, должно быть, приятно. Но сравнится ли это с участью бессмертного? Тело императора Чжао, до этого расслабленное, внезапно напряглось, а затем ещё быстрее обмякло. Он с апатией махнул рукой: — Уходите. Дайте мне подумать. Цзин Юй и Чжао Минчэн были вынуждены удалиться. Они вместе покинули дворец. Четвёртый брат, с которым у Цзин Юй всегда были хорошие отношения, сегодня был на удивление молчалив и за всю дорогу не проронил ни слова. Лишь на прощание Цзин Юй окликнул его: — Четвёртый брат. — Шестой брат... — Чжао Минчэн выдавил из себя улыбку. — Четвёртый брат, ты хочешь стать императором? — тихо спросил Цзин Юй. Чжао Минчэн долго молчал и в конце концов лишь едва заметно кивнул. Цзин Юй серьёзно сказал: — Четвёртый брат, я действительно не хочу быть императором. Ни на мгновение не думал об этом. — Я верю тебе, четвёртый брат. — Четвёртый брат, дело не в вере, — Цзин Юй пристально посмотрел на Чжао Минчэна. — Ты поймёшь это позже. А до тех пор, надеюсь, мы не испортим наши братские отношения. ———— Пути Цзин Юй и Чжао Минчэна в итоге разошлись. Каждый вернулся в своё поместье. Но не успел Цзин Юй и присесть, как стражник доложил: — Ваше высочество, прибыл глава Великого Секретариата, господин Сюй. — Кто? — Цзин Юй протёр уши, чтобы убедиться, что не ослышался. — Глава Секретариата Сюй? — Родной брат нынешней императрицы, дядя пятого брата Чжао Минлоу, Глава Великого Секретариата Сюй Фан? — Что ему нужно в поместье Князя Пин? — Цзин Юй не припоминал, чтобы у него были какие-то дела с этим сановником. — Пригласи его. ———— — Старый слуга приветствует Князя Пин, — старик лет пятидесяти в пурпурном халате, увидев Цзин Юй, собрался поклониться. Цзин Юй не посмел принять такой жест и поспешно поддержал старика: — Господин Сюй — опора государства. Как я, праздный князь, смею принимать от вас такой поклон? — Старый слуга пришёл поклониться Князю Пин не от своего имени, — с жаром произнёс Сюй Фан. — А от имени народа Царства Чжао! — Господин Сюй, что за представление вы тут устроили? — Цзин Юй всё больше чувствовал, что дело нечисто. — Ваше высочество, вы действительно не рассматриваете возможность взойти на престол? — серьёзно спросил Сюй Фан. — А? Цзин Юй ощутил всю абсурдность происходящего. Ты, Сюй Фан, родной брат императрицы, дядя пятого принца Чжао Минлоу, говоришь мне такое? Это вообще уместно? — Господин Сюй, прекратите меня проверять. Сюй Фан с досадой ответил: — Ваше высочество, это не проверка. — Сегодня ваше высочество были на аудиенции у Его Величества, и он говорил с вами об этом. Скажу вам честно: предложение сделать вас наследником исходило от Великого Секретариата. — А? Цзин Юй почувствовал, что сегодняшний день потряс его не меньше, чем встреча с теми двумя совершенствующимися пять лет назад. — Господин Сюй тоже так считает? — Это дело было инициировано мной, — слегка улыбнулся Сюй Фан. Цзин Юй действительно не ожидал, что чиновничий аппарат Царства Чжао так высоко его ценит, и не мог не удивиться: — Господин, вот этого я совсем не понимаю. — В искусстве управления государством я и в подмётки не гожусь третьей сестре, Чжао Минъюй. — В уме и таланте седьмой брат, Чжао Минфу, далеко меня превосходит. — По влиянию при дворе среди всех наследников самой сильной является вторая сестра, Чжао Минъюэ, это бесспорно. — По происхождению ваш родной племянник, Чжао Минлоу, куда знатнее меня. — Даже в рассудительности и следовании правилам четвёртый брат, Чжао Минчэн, стоит на первом месте. — Как ни крути, этот трон никак не может достаться мне, верно? Сказав это, Цзин Юй сам рассмеялся: — Господин Сюй, неужели ваш Великий Секретариат расставляет наследников по их боевым навыкам? Неужели потому, что основатель нашего Царства Чжао был Врождённым Мастером, вы решили, что я больше всего похож на него? — Это уж слишком натянуто. Сюй Фан, не меняя выражения лица, почтительно произнёс: — Ваше высочество, знаете ли вы, что самое важное для правителя? Цзин Юй склонил голову набок и задумался: — Легитимность? Сюй Фан улыбнулся: — Его Величество ещё жив. Наследник, назначенный им, будет самым что ни на есть легитимным. Так что это не проблема ни для одного из наследников. — Великие таланты и стратегия? Сюй Фан покачал головой: — Каким бы мудрым ни был правитель, он всего лишь один человек. Как ему сравниться с талантами всей страны? Если бы вы сказали «умение разбираться в людях и правильно их использовать», в этом было бы больше смысла. — Тогда — искусство интриг и поддержания баланса при дворе. — Хе-хе, если в государстве царит мир и покой, а сановники едины в своих стремлениях, то к чему все эти интриги и балансирование? Цзин Юй поддразнил его: — Похоже, господа из Великого Секретариата считают, что в нашем Царстве Чжао как раз такое благословенное время. Услышав это, Сюй Фан скривил губы в улыбке, которая говорила сама за себя. — Уж не любовь ли к народу? Сюй Фан расхохотался: — Ха-ха, конечно же, нет. К этому моменту Глава Великого Секретариата уже достаточно раззадорил любопытство Цзин Юй. — Господин Сюй, так скажите же, что самое важное для правителя? — Два слова, — Сюй Фан поднял три пальца и помахал ими перед Цзин Юй. — Не суетиться. Цзин Юй замер. Сюй Фан с искренним взглядом вновь поклонился: — Ваше высочество, я, Сюй, провёл при дворе более тридцати лет. Я видел, как росли все наследники. И за эти тридцать с лишним лет я ясно понял: из всех наследников нашего Царства Чжао вы — самый несуетливый. — Сейчас наше Царство Чжао кажется процветающим и мирным, словно в эпоху великого правления. Но на самом деле это лишь видимость, как цветы на парче или масло в кипящем огне. В последние годы уже наметились признаки упадка... — Нам больше нельзя суетиться!