Глава 25 — Глава 25 Аудиенция

Глава 25. Аудиенция Цзин Юй услышал вздох У Цзюэчэна: — Твой шестой брат — не из тех, кто довольствуется малым... В конце концов, у него есть все шансы стать Врождённым Мастером. — Будущее туманно, кто знает, что будет? А сейчас он им ещё не стал! — возразил Чжао Минфу. — Разве не учитель говорил, что у шестого брата просто больше шансов, чем у обычного воина, но сможет ли он взрастить в себе Врождённую Истинную Ци — ещё не факт? — К тому же, даже если он и сможет, это случится не раньше, чем через пять-шесть лет. Продержится ли отец-император ещё столько? Сомневаюсь... А в грядущей борьбе за трон мастер высшего класса погоды не сделает. У Цзюэчэн долго молчал, а затем медленно произнёс: — Из тебя выйдет хороший император... ———— Не потревожив их, Цзин Юй с помощью Сокровенного Света Горького Перехода вернулся в своё поместье. В садовой беседке он заварил себе чайник доброго чая и погрузился в раздумья. Его седьмой брат плёл интриги, пытаясь втянуть его, Цзин Юй, в борьбу за престол, хотя тот ясно дал понять, что не желает в этом участвовать. Говорить, что братской любви не осталось, было бы преувеличением, но её определённо поубавилось. Что до покушения на наследника второй сестры, Чэн Юй, — было ли это делом рук Чжао Минфу? Об этом они не говорили. Можно лишь сказать, что сейчас подозрение на него падает больше всего. В конце концов, У Цзюэчэн, как первый мастер и глава боевого мира Царства Чжао, имел под своим началом множество искусных воинов... Но не исключено, что Чжао Минфу просто воспользовался ситуацией, когда на наследника напали другие силы, и разыграл свою карту. — Самые безжалостные — императорские семьи... — вздохнул Цзин Юй, но в итоге всё же решил отправиться во дворец. Хотя его и использовали как пешку, и предложение наследника могло вызвать подозрения, Цзин Юй за эти годы не прекращал закалять своё тело. Сейчас он уже почти достиг четвёртого уровня закалки и одним лишь телом мог противостоять совершенствующемуся средней ступени Переработки Ци. В мире смертных ему уже не было равных, и в любой непредвиденной ситуации он мог бы с лёгкостью уйти. Здоровье императора Чжао действительно было неважным, а наследник всё не был назначен. Если бы он внезапно скончался, столицу захлестнула бы кровавая резня. Братья и сёстры пошли бы друг на друга, и зрелище это было бы не из приятных. Цзин Юй прожил в Царстве Чжао почти двадцать лет. И хотя отношения с братьями и сёстрами были прохладными, он не хотел видеть, как они сойдутся в смертельной схватке. Не откладывая, он даже не стал заказывать паланкин и пешком направился из поместья. Когда Цзин Юй прибыл во дворец, слуга проводил его к Императорскому Кабинету. У дверей его встретил белёсый, пухлый старый евнух. Этот евнух был старым слугой во дворце, много лет следовавшим за императором Чжао. Говорили, что он был мастером боевых искусств, которому до уровня Врождённого Мастера оставался всего один шаг. Если не считать самих Врождённых Мастеров, ему почти не было равных. — Господин Ли, будьте добры, доложите, что Минцзин просит аудиенции у отца-императора, — вежливо обратился к нему Цзин Юй. — Шестой принц, прошу вас подождать здесь, я доложу, — господин Ли знал, что боевые навыки этого принца не уступают его собственным, и относился к Цзин Юй с симпатией. Он так же вежливо ответил и вошёл в Императорский Кабинет. — Отец-император... Цзин Юй навострил уши. Из кабинета доносились голоса. «Голос четвёртого брата? Как он оказался здесь раньше меня?» — удивился он. Вскоре из кабинета донёсся приглушённый голос императора Чжао: — Пусть тоже войдёт. Господин Ли вышел и, сложив руки, сказал: — Шестой принц, Его Величество зовёт вас. Прошу! Цзин Юй, не мешкая, переступил порог. Теперь голос четвёртого принца, Чжао Минчэна, звучал уже отчётливо: — Отец-император, с назначением наследника больше нельзя тянуть. Кого бы вы ни выбрали, это нужно сделать как можно скорее... Сейчас при дворе царит смута, многие сановники тайно плетут интриги. Если случится беда, в нашей семье произойдёт братоубийственная резня! Но это ещё полбеды. Я больше всего не хочу, чтобы личная гвардия наследников гибла понапрасну из-за их эгоизма! Все они — славные сыны нашего великого Чжао... Цзин Юй замер на месте. Он был ошеломлён. «Четвёртый брат тоже пришёл по поводу назначения наследника?» Но ведь Чжао Минчэн всегда был рассудительным и сдержанным. Почему сегодня он решил взять на себя роль зачинщика? Увидев вошедшего Цзин Юй, император Чжао хмыкнул: — Сегодня у нас людно. Один за другим являетесь. — Отец-император! — Цзин Юй не стал кланяться, а лишь сложил руки в знак приветствия. Он украдкой взглянул на этого почти шестидесятилетнего старика и заметил, что его голова почти полностью покрыта сединой, лишь изредка пробивались чёрные пряди. Лицо было усталым, глаза ввалились, а морщины в уголках глаз казались глубже самих глазниц. От былого императорского величия не осталось и следа, он скорее походил на обычного, иссохшего старика. Цзин Юй замер. Когда отец-император успел так постареть? В голосе императора Чжао слышалась нескрываемая усталость: — Шестой, ты зачем пришёл? — Отец-император, я слышал, что на наследника из поместья второй сестры было совершено покушение... Император Чжао прикрыл глаза. — Верно. Что ещё ты знаешь? — Слышал лишь, что было покушение, но не знаю, на какого именно наследника и каковы последствия, — седьмой брат, Чжао Минфу, говорил туманно, так что Цзин Юй не солгал — он действительно не знал подробностей. — Чэн Юй мёртв, — император Чжао окончательно закрыл глаза. «Так это и вправду был Чэн Юй! Самый любимый сын второй сестры! И он погиб!» Сердце Цзин Юй ёкнуло. Он поспешно спросил: — Убийцу поймали? — Убийца — куртизанка из Павильона Чистых Звуков... Чэн Юй сегодня встречался с друзьями на пиру. Эту женщину пригласили в поместье играть на цине. Кто бы мог подумать, что во время пира она выхватит из циня тонкий клинок и нападёт... Стоявший рядом Чжао Минчэн потянул Цзин Юй за рукав и тихо сказал: — Я только что выслушал доклад. Эта убийца — мастер своего дела, по меньшей мере, высшего класса. Она была очень близко к Чэн Юй, и его личная охрана не успела вмешаться. Он был убит одним ударом в горло, даже бессмертные не смогли бы его спасти. — После удара убийца тут же раскусила ампулу с ядом под языком и мгновенно скончалась... Похоже, это была смертница. — Вот оно как... — пробормотал Цзин Юй. — Использовать мастера высшего класса в качестве смертника... за этим стоят очень влиятельные силы. Чжао Минчэн горько усмехнулся: — Сейчас вторая сестра совершенно обезумела. Она со своей личной гвардией окружила Павильон Чистых Звуков. Все куртизанки, несколько десятков человек, заперты внутри. Говорят, там же оказались и несколько влиятельных гостей... — Отец-император, с назначением наследника нельзя больше тянуть, — нахмурился Цзин Юй. — В последние годы вторая сестра, третья сестра и пятый брат постоянно враждуют, и вот дело дошло до убийства наследника... Что это вообще такое! Император Чжао долго молчал, а затем вздохнул: — Хорошо, пришло время. — Шестой, четвёртый пришёл по своей воле, чтобы убедить меня назначить наследника. А ты тоже сам пришёл? — Седьмой брат заходил ко мне, намекнул на это, но меня никто не заставлял. Это нужно было сделать ещё пять лет назад, а мы тянули до сих пор, — глухо произнёс Цзин Юй. В следующую секунду слова императора Чжао прозвучали как гром среди ясного неба: — Шестой, ты хочешь стать императором?