Глава 24. Учитель и ученик
— Если с наследником Чэн Юй и впрямь что-то случится...
Чжао Минфу многозначительно замолчал.
— Я понял. Ты пришёл сказать мне, что это дело рук третьей сестры или пятого брата?
— Третья сестра очень расчётлива. Если это её рук дело, то она не оставит улик, — улыбнулся Чжао Минфу. — Что до пятого брата... у него на это не хватит ума! Даже если он и причастен, то подозрение скорее падёт на императрицу.
— К чему все эти намёки? Зачем ты вообще пришёл? — нахмурился Цзин Юй.
— Шестой брат, я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты был готов!
— Сейчас, когда здоровье отца-императора пошатнулось, борьба между наследниками обострилась. Если бы не отец-император, который их сдерживает, боюсь, дело уже дошло бы до братоубийства!
Чжао Минфу говорил с жаром.
— Но даже так, огонь уже перекинулся на детей наследников! Если с наследником Чэн Юй второй сестры действительно что-то случится, кто знает, на что она пойдёт?
— Место наследника пустует уже давно, и отец-император, похоже, не торопится с выбором. Если позволить моим братьям и сёстрам продолжать эту борьбу, рано или поздно случится беда!
Чжао Минфу взволнованно продолжал:
— Шестой брат, сейчас среди всех наследников только ты открыто заявил, что не претендуешь на престол. Твоё положение самое нейтральное...
— Может быть...
Чжао Минфу оборвал фразу и с надеждой посмотрел на Цзин Юй.
— Может быть, что? Ходишь вокруг да около, а толком ничего не говоришь, — отрезал Цзин Юй. — Не понимаю! Говори прямо!
Чжао Минфу с беспомощным видом был вынужден сказать начистоту:
— Шестой брат, я имел в виду, может, ты отправишься во дворец, поговоришь с отцом-императором и убедишь его назначить наследника...
«Так вот к чему он вёл всё это время!» — мысленно усмехнулся Цзин Юй.
Однако внешне он не подал виду и лишь кивнул.
— В этом есть смысл. Завтра же... нет, я сейчас же отправлюсь во дворец и поговорю с отцом-императором о назначении наследника.
Чжао Минфу просиял.
— Шестой брат — человек дела! Тогда не буду тебя больше задерживать.
————
Как только Чжао Минфу ушёл, Цзин Юй задумчиво посмотрел ему вслед, а в следующую секунду его тело медленно погрузилось в землю. Используя свою способность, он последовал за младшим братом.
Выйдя из поместья Князя Пин, Чжао Минфу не вернулся во дворец, а сел в паланкин и, проехав по нескольким тихим улочкам, вошёл в уединённый дворик.
По обычаям Царства Чжао, несовершеннолетние наследники жили во дворце. Чжао Минфу было тринадцать, и он ещё не достиг возраста, когда ему полагалось собственное поместье. Но как единственный сын Благородной наложницы Тань, он был куда состоятельнее, чем Цзин Юй в его годы, и купить несколько таких двориков за пределами дворца для него не составляло труда.
Войдя во двор, Чжао Минфу приказал своему личному телохранителю охранять вход на задний двор, а сам поспешно прошёл туда, толкнул деревянную дверь флигеля и вошёл внутрь.
Цзин Юй, двигаясь под землёй, последовал за ним. Флигель был небольшим, но внутри разделён на несколько комнат. Скрыв своё присутствие, Цзин Юй просканировал обстановку наверху, выбрал пустую комнату и медленно поднялся из-под земли, высунув лишь голову.
— Учитель! — раздался голос Чжао Минфу из соседней комнаты.
— Ученик, всё ли прошло гладко? — прозвучал голос, который Цзин Юй хорошо знал.
«У Цзюэчэн?»
«Эти двое, которых, казалось, ничего не связывает...»
«Точно!» — Цзин Юй наконец вспомнил. Пять лет назад, когда У Цзюэчэн начал обучать его боевым искусствам, он восхищался его талантом и несколько раз хотел взять его в ученики. Но учение У Цзюэчэна было особенным: оно требовало, чтобы ученик был обычным человеком без какой-либо боевой подготовки и начинал с нуля. Цзин Юй на тот момент уже считался мастером второго класса и не подходил под это условие.
Тогда же вместе с ним два года тренировался и Чжао Минфу, но потом его младший брат забросил боевые искусства.
Теперь становилось ясно, что У Цзюэчэн, вероятно, тайно взял Чжао Минфу в ученики!
Зрачки Цзин Юй слегка расширились. Он не ожидал, что его осторожность поможет раскрыть такую большую тайну!
Врождённый Мастер обладал чрезвычайно острым восприятием окружающего мира, одним из лучших среди смертных. Однако Сутра Горького Перехода, которую практиковал Цзин Юй, была непревзойдённой в искусстве сокрытия ауры, так что он не боялся быть обнаруженным.
— Мой шестой брат — человек прямой. Он непременно отправится во дворец, — с уверенным видом улыбнулся Чжао Минфу.
— Ученик, убедить Его Величество назначить наследника — дело нешуточное. Князь Пин всё-таки принц, его положение особенное. Этот визит может навлечь на него гнев, — в голосе У Цзюэчэна слышалась тревога.
— Ничего страшного. Шестой брат ведь не претендует на престол, он отличается от других наследников, — сказал Чжао Минфу. — К тому же, это я его убедил пойти. Он наверняка не станет этого скрывать...
— Тогда зачем тебе понадобилось действовать через Князя Пин, чтобы убедить Его Величество назначить наследника?
Чжао Минфу задумался.
— Если бы я пошёл напрямую, отец-император мог бы отнестись ко мне с подозрением. А так, с шестым братом в качестве буфера, когда отец-император узнает, что это я его надоумил, у меня будет пространство для манёвра. И отец-император сможет оценить мои благие намерения.
— Здоровье отца-императора ухудшается. Если однажды случится непредвиденное, а наследник так и не будет назван, то трон достанется либо второй сестре, у которой больше всего влияния при дворе, либо третьей сестре, которая переняла сторонников покойного наследного принца, либо пятому брату, которого поддерживает императрица.
— Но если отец-император при жизни назовёт наследником меня, у меня будет законное право.
— А если Его Величество выберет не тебя?
— У меня есть три шанса из десяти! — медленно произнёс Чжао Минфу. — Вторая сестра, Чжао Минъюэ, кажется самой влиятельной, но отец-император как раз её больше всего и опасается! Пятый брат, Чжао Минлоу, хоть и сын императрицы, но пустышка, негодная для великих дел. Их отец-император не выберет.
— Третья сестра, Чжао Минъюй, — дочь покойной императрицы Чжаои и родная сестра старшего брата Минъяна. Ума и хватки ей не занимать... жаль, что она женщина, иначе вопрос с наследником был бы давно решён.
— Четвёртый брат, Чжао Минчэн, хоть и не выделяется, но умён и скромен. Такие принцы, придерживающиеся золотой середины, лучше всего подходят на роль хранителя престола. Будь я на месте отца-императора, я бы рассмотрел его кандидатуру.
— Что до шестого брата, о нём и говорить нечего, он просто одержим боевыми искусствами. Даже если отец-император будет его умолять занять трон, он вряд ли согласится.
— Таким образом, отец-император выберет наследника из троих: третьей сестры, четвёртого брата и меня.
— Наибольшие шансы у третьей сестры — пять из десяти. Я слишком молод, у меня только три шанса... у четвёртого брата не больше двух!
— Если отец-император внезапно скончается, не назвав наследника, мои шансы будут меньше одного из десяти, — спокойно произнёс Чжао Минфу. — Три шанса из десяти — уже можно рискнуть. Даже если отец-император выберет кого-то другого, хуже, чем сейчас, уже не будет.
— Но в этом деле ты всё же использовал Князя Пин... — с беспокойством сказал У Цзюэчэн.
— И что с того! — покачал головой Чжао Минфу. — Учитель, личные отношения — это одно, а великая цель — другое. Ради неё можно пойти и на небольшую подлость!
Обновлено: 22.01.2026