Глава 23. Пять лет спустя
【519 год по Летописи Вечной Жизни】
В мгновение ока пролетело пять лет.
Девятнадцатилетний Цзин Юй уже покинул дворец и основал собственную резиденцию. Ему был пожалован титул князя с именем Пин. В этот день он упражнялся в кулачном бое в своём поместье, а первый мастер Царства Чжао, У Цзюэчэн, молча наблюдал за ним со стороны.
— Ваше высочество, ваша ци и кровь достигли пика для воина, а ваши боевые приёмы отточены до совершенства и обрели собственный стиль. Вы уверенно вошли в ряды мастеров высшего класса. В поднебесной, не считая Врождённых Мастеров, вам уже почти нет равных.
У Цзюэчэн, чьи волосы и борода уже тронула седина, с чувством произнёс:
— Достичь таких высот в боевых искусствах в столь юном возрасте — это поистине дар небес. Жаль, что техники моей школы требуют практики с самого детства. Когда я встретил ваше высочество, ваша основа уже была заложена, иначе разве я упустил бы такой самородок?
— Старший У, вы слишком добры, — закончив серию ударов, Цзин Юй, свежий и бодрый, опустил кулаки. Он стёр со лба капли пота, которые намеренно вызвал, и с лёгкой улыбкой сказал:
— За эти пять лет я премного благодарен старшему У за его высокое мнение обо мне. Вы отбросили предрассудки и щедро делились со мной своими знаниями, что принесло мне огромную пользу на пути воина...
— Если в будущем старшему У или его потомкам понадобится моя помощь в чём-либо, что не противоречит моей совести, и это будет в моих силах, я непременно откликнусь! — Цзин Юй редко давал обещания, и эти слова заставили глаза У Цзюэчэна блеснуть.
— Получить обещание от вас, князь Пин, будущего мастера, — значит, эти пять лет я прожил не зря! — рассмеялся У Цзюэчэн.
— Старший У, не захваливайте меня! — улыбнулся Цзин Юй.
— Это не лесть. Врождённый Мастер отличается от обычного воина наличием Врождённой Истинной Ци... У вашего высочества прочная и мощная основа, и вы обладаете выдающимся талантом. Обретение Врождённой Истинной Ци — лишь вопрос времени. Долго ли, коротко ли — лет двадцать, а может, пять-шесть, — но этот миг настанет.
У Цзюэчэн махнул рукой.
— Обретя Врождённую Истинную Ци, вы сможете использовать её как для атаки, так и для защиты. Мощь ваших приёмов возрастёт многократно! Став Врождённым, вы станете почти бессмертным. Сотня-другая обычных воинов в латах не смогут к вам и приблизиться. В любом царстве вас примут как почётного гостя! Когда ваше высочество достигнет этого уровня, вы сами поймёте все его преимущества. Боюсь, тогда мой титул первого мастера Царства Чжао будет под угрозой...
— Уровень Врождённого Мастера и впрямь восхищает! — задумчиво произнёс Цзин Юй. — Интересно, как он соотносится с силой тех двух бессмертных?
У Цзюэчэна передёрнуло. Он плотно сжал губы и лишь спустя мгновение вздохнул.
— Где уж нам сравниться с приёмами бессмертных? В конце концов, мы всего лишь простые смертные...
— Пять лет назад... те двое бессмертных явились, словно вспышка, и вот уже пять лет о них ни слуху ни духу. Думаю, Его Величество может быть спокоен.
— А у старшего У не было мысли самому искать путь бессмертия?
— Будь я лет на сорок моложе, кто знает, может, и загорелся бы этой идеей, — покачал головой У Цзюэчэн. — А сейчас я лишь хочу найти преемника, чтобы передать ему учение моей школы.
— У старшего уже есть кто-то на примете?
— Хе-хе, пока присматриваюсь. У меня ещё есть несколько лет в запасе, так что спешить некуда, — усмехнулся У Цзюэчэн.
— Докладываю! Ваше высочество, прибыл седьмой принц.
Пока они беседовали, в зал вошёл стражник из поместья и доложил.
— Седьмой брат пришёл? Редкий гость, — удивился Цзин Юй.
— Раз уж прибыл седьмой принц, у вас, должно быть, есть важные дела для обсуждения. Я, пожалуй, откланяюсь, — У Цзюэчэн поднялся, чтобы уйти.
— Старший У, прошу, — Цзин Юй с улыбкой кивнул.
Выходя, У Цзюэчэн столкнулся с седьмым принцем, Чжао Минфу. Младший из сыновей императора, уже превратившийся в румяного юношу, почтительно поклонился У Цзюэчэну.
Когда-то Чжао Минфу вместе с Цзин Юй занимался боевыми искусствами у У Цзюэчэна, но не выдержал и бросил через два года. Однако при виде Врождённого Мастера он по-прежнему вёл себя как ученик, с большим почтением.
У Цзюэчэн лишь сдержанно кивнул и прошёл мимо, не обратив особого внимания на тринадцатилетнего седьмого принца.
— Шестой брат!
— Что привело тебя ко мне? — после того как Цзин Юй в шестнадцать лет покинул дворец и основал своё поместье, он вместе с матерью Ли Аньжо придерживался принципа уединения. Они почти не вмешивались ни в какие дела, связанные с борьбой за престол. Чтобы не навлекать на себя неприятности, Цзин Юй под предлогом сосредоточенности на боевых искусствах до сих пор даже не женился... А со своим младшим братом, единственным, кроме него самого, обладавшим Предназначением, он почти прекратил общение, встречаясь лишь на дворцовых праздниках.
Поэтому Цзин Юй не мог не удивиться, когда Чжао Минфу лично явился в поместье Князя Пин.
— Шестой брат, случилось нечто важное!
— Отцу-императору скоро исполнится шестьдесят. Что может быть важнее этого? — равнодушно ответил Цзин Юй.
— Шестой брат, ты же знаешь, после того случая... отец-император охладел к празднованию дня рождения. Что уж говорить о пире, за последние пять лет почти все крупные дворцовые приёмы были отменены. Будет ли вообще празднование шестидесятилетия отца-императора — ещё большой вопрос.
Чжао Минфу моргнул.
— Я говорю о другом важном деле!
— Что за тайны, говори быстрее!
— На наследника второй сестры вчера вечером было совершено покушение! — понизив голос, сказал Чжао Минфу.
— Что? Наследника второй сестры... Которого именно? Неужели на Чэн Юй? — изумился Цзин Юй.
— Да! Именно на наследника Чэн Юй! — на лице Чжао Минфу, говорившего о покушении на собственного племянника, промелькнуло злорадство. — Если бы не наследник Чэн Юй, какая разница, если бы все остальные дети второй сестры погибли.
«Так это и вправду тот самый любимый внук императора!»
Цзин Юй нахмурился и спросил:
— Он жив?
— Неизвестно. Поместье второй сестры сейчас полностью оцеплено, и что там происходит, пока неясно. Даже новость о покушении на наследника дошла до нас в виде смутных слухов, — покачал головой Чжао Минфу.
— Что, это твоих рук дело? Чему так радуешься? — внезапно спросил Цзин Юй.
Чжао Минфу испугался.
— Шестой брат, как можно так клеветать на человека? Откуда у младшего брата такие возможности?
— О? Значит, возможностей нет, а желание есть! — хмыкнул Цзин Юй. — В последние годы вторая сестра, третья сестра и пятый брат ведут ожесточённую борьбу, а ты, малец, немало подливал масла в огонь...
— Я просто не думал, что борьба зайдёт так далеко. Как они посмели напасть на наследника? Да ещё и в преддверии шестидесятилетия отца-императора.
— Шестой брат, последние несколько лет ты был поглощён боевыми искусствами и многого не замечал, — понизил голос Чжао Минфу. — Здоровье отца-императора в последние два года сильно ухудшилось. Раньше он не пропускал ни одного утреннего приёма, а теперь они проводятся всего пять раз в месяц...
— После смерти старшего брата влияние второй сестры при дворе значительно возросло. Хотя третья сестра и пыталась переманить на свою сторону сторонников покойного наследного принца, многие всё же перешли на другую сторону.
— О четвёртом брате и говорить нечего, у него никогда не было сильной поддержки. Пятый брат, за спиной которого стоит императрица, в последние годы стал особенно активен.
— Сейчас старые придворные ясно видят, что будущий правитель будет выбран из троих: второй сестры, третьей сестры или пятого брата...
— Пятый брат — сын императрицы, по праву рождения он самый легитимный наследник, но, к сожалению, он совершенно никчёмный.
— Способности второй и третьей сестёр всем известны, но они обе женщины, что ставит их в невыгодное положение.
— Однако есть и другой нюанс. У третьей сестры мало детей — всего лишь сын и дочь. Ей тридцать три года, и вряд ли она сможет родить ещё...
— А вот у второй сестры детей много, но самый выдающийся из них — это наследник Чэн Юй! Будь я на месте отца-императора, наличие такого наследника заставило бы меня задуматься.
— Можно сказать, что этот наследник Чэн Юй — главный козырь второй сестры!
Обновлено: 22.01.2026