Глава 19 — Глава 19 Дары на пиру (часть третья)

Глава 19. Дары на пиру (часть третья) Пока Цзин Юй раздумывал, не сорвать ли с пояса нефритовый кулон и выдать его за подарок, в зал поспешно вошёл слуга в ливрее из дворца третьей принцессы, неся в руках деревянный ларец для еды. Третья принцесса, Чжао Минъюй, до этого сидевшая с прямой спиной, внезапно поднялась, хлопнула в ладоши и с улыбкой произнесла: — Отец-император, подарок вашей дочери прибыл! Сердце Цзин Юй дрогнуло. «Ещё один мастер интриг?» Третья сестра, Чжао Минъюй, всегда была проницательной и умела угодить императору Чжао. Во многом благодаря ей Чжао Минъян так уверенно занимал положение наследного принца. «Что же в этом ларце?» «Неужели какое-то небесное сокровище?» Цзин Юй невольно облизнул губы. Слуга, зная правила, не стал сразу подносить ларец, а сперва открыл его посреди зала. — А? Не только Цзин Юй, но и почти все гости, сидевшие в первых рядах, были озадачены. А всё потому, что в ларце лежало всего несколько плодов мушмулы, желтоватых с лёгкой зеленцой. Вероятно, их только что сорвали и наспех омыли, так как на кожице плодов ещё блестели капельки воды. Наступало раннее лето — сезон созревания мушмулы. В императорском городе росло немало этих деревьев, и сладкие плоды можно было купить на любом рынке. Тем более такие, ещё не до конца созревшие, зеленоватые. Чжао Минъюй, приподняв подол платья, грациозно вышла в центр зала. Своими тонкими, словно выточенными из нефрита, пальцами она взяла один плод из ларца и произнесла: — Отец-император, сегодня вам исполняется пятьдесят пять лет. Это великий день. У вашей дочери нет ни богатств, ни связей, как у пятого брата, чтобы собрать лучших мастеров поднебесной и создать такое чудо, как Кубок Золотой Чаши Вечной Крепости. И дети мои не блещут талантами… Просто так совпало, что в саду моего дворца на мушмуле созрели плоды. Правда, они ещё не до конца поспели. Я сорвала несколько, чтобы подарить вам на память. — Эту мушмулу вы посадили вместе с матушкой-императрицей. Вы ведь помните? Странно, но после этих слов император Чжао, до этого сохранявший спокойствие, вдруг закрыл глаза. Его грудь вздымалась, в горле что-то сжалось. Наконец, он тихо выдохнул. Когда он снова открыл глаза, все увидели, что у владыки, занимавшего высший престол, покраснели веки. Придворные замерли, боясь проронить хоть слово. В огромном зале воцарилась гробовая тишина. Даже Цзин Юй, с его обострённым слухом, слышал лишь, как император сглатывает. Сидевшая рядом императрица тоже растерялась, не понимая, что происходит. — Конечно, помню. Император Чжао заговорил медленно, его голос был немного хриплым: — Пятнадцать лет прошло! Тебе тогда было всего тринадцать, за два года до совершеннолетия. А Чжаои… — Чжаои тогда уже оставалось недолго. Я нарушил правила и провёл для тебя церемонию совершеннолетия на два года раньше. А потом построил для тебя дворец на окраине города, чтобы ты могла основать свою резиденцию. — Позже мы с Чжаои посадили в саду саженец мушмулы. Я помню, вы с Минъяном тогда стояли у меня за спиной! Последние слова император Чжао произнёс почти сквозь зубы, и в этот момент по его щеке скатилась слеза. — Я тогда была ещё маленькой и многого не понимала. Здоровье матушки-императрицы ухудшалось с каждым днём, но она никогда не показывала этого передо мной… В тот день старший брат стоял рядом и тайком утирал слёзы. Я подумала, что отец-император снова отругал его за государственные дела, и немного удивилась. Сидевший на месте наследного принца Чжао Минъян уже давно плакал, не скрывая слёз. Лицо Чжао Минъюй оставалось спокойным, но Цзин Юй уловил в её голосе нотки затаённой скорби: — Тогда день основания моей резиденции казался мне обычным, я не придала ему особого значения. — Я всегда была довольно сдержанной. В день смерти матушки-императрицы, когда старший брат рыдал до разрыва сердца, я не смогла проронить ни слезинки. — Но в этом году, в начале лета, я сидела одна под мушмулой, посаженной вами с матушкой. Глядя на усыпанное плодами дерево, я почему-то вспомнила тот день и тех, кто его сажал, и пролила немало слёз. Наверное, соскучилась. — И тогда я решила сорвать несколько плодов и принести вам, отец-император. Жаль только, что они не до конца созрели. — Наверное, они ещё кисловаты. Император Чжао снова закрыл глаза. Его ресницы дрожали. Рука, покрытая морщинами, сжалась в кулак и снова разжалась. Он спросил дрогнувшим голосом: — Как сейчас то дерево? Чжао Минъюй рукавом коснулась уголка глаза и мягко ответила: — Ныне оно разрослось, раскинув свою сень. — Хорошо, как хорошо… Значит, выросло, — с чувством произнёс император. — Подарок Минъюй пришёлся мне по сердцу. — Кхм… После дара Чжао Минъюй все взгляды обратились к Цзин Юй. Ситуация становилась неловкой. Из семи наследников только этот шестой принц остался без подарка! Почувствовав на себе несколько едва уловимых взглядов, Цзин Юй, обладая завидным хладнокровием, спокойно вытер пальцы от жира, неторопливо поднялся, вышел в центр зала и, сложив руки, поклонился: — Сын-подданный поздравляет отца-императора, желая вам долголетия, подобного сосне и журавлю, и бескрайней жизни! — Шестой, ты тоже приготовил подарок? — император, будучи в хорошем настроении, спросил в шутку. — Отец-император, сын-подданный не готовил подарка, — с полной уверенностью заявил Цзин Юй. — Это… — гости замерли. Как это — без подарка, да ещё и с таким видом? Наследный принц Чжао Минъян попытался сгладить ситуацию: — Отец-император, шестой брат, вероятно, был слишком занят учёбой, у него просто не было времени… — О? Шестой, как твои экзамены в этом году? Как ты сдал политические трактаты и военную стратегию? — хмыкнул император. — Отец-император, по политическим трактатам у сына-подданного «посредственно с минусом», а по военной стратегии — «посредственно с плюсом»! — говоря о своей учёбе, Цзин Юй выпрямился, и его голос стал ещё громче. — «Посредственно с минусом» и «посредственно с плюсом» — это и есть результат твоей занятости? — лицо императора помрачнело. — Ты вообще учился? — Отец-император, у меня от этих заумных книг голова кругом идёт. Но старший брат прав, я действительно был занят. Недавно я столкнулся с трудностями в боевых искусствах и лишь несколько дней назад смог их преодолеть. — Ха, неужели в нашем императорском роду появится мастер боевых искусств! — император не принял слова Цзин Юй всерьёз, посчитав их отговоркой. — Сын-подданный действительно достиг уровня воина второго класса в мире боевых искусств! — Четырнадцатилетний воин второго класса? — У Цзюэчэн, сидевший рядом с императором, открыл глаза и смерил взглядом шестого принца царства Чжао. — Ваше Величество, у шестого принца кровь и ци спокойны, а стойка очень устойчива. Он действительно обладает незаурядными боевыми навыками, — медленно произнёс У Цзюэчэн. — Однако воины второго класса — это не капуста на рынке. Каждый их удар наполнен бурлящей кровью и ци, звучит, как рёв тигра и раскат грома. Попавший под такой удар либо умрёт, либо будет тяжело ранен. Способен ли на такое шестой принц? — Я как раз хотел бы получить наставление от мастера! — громко заявил Цзин Юй. — Ха-ха, так ты метил в меня! — рассмеялся У Цзюэчэн и посмотрел на императора. — Ваше Величество? — Мастер У носит звание первого мастера поднебесной. Если вы сможете дать этому негоднику пару наставлений, это будет для него уроком на всю жизнь, — в глазах императора всё ещё читалось сомнение, но он медленно кивнул. Едва император договорил, как У Цзюэчэн одним прыжком со своего места оказался перед Цзин Юй, легко коснувшись пола одной ногой. «Какое мастерство!» Цзин Юй мысленно восхитился. С его точки зрения, этот приём У Цзюэчэна был одним из лучших среди мастеров боевых искусств мира смертных. Звание первого мастера поднебесной не было пустой похвальбой!