Глава 18 — Глава 18 Дары на пиру (часть вторая)

Глава 18. Дары на пиру (часть вторая) «Интересно, использовались ли при создании этого золотого кубка какие-либо материалы, связанные с миром совершенствующихся? Если это обычное золото и нефрит, то это не более чем бесполезное произведение искусства». Цзин Юй поднял глаза на императора Чжао, сидевшего во главе стола, и заметил, что выражение лица его отца было не слишком радостным. Он недоумевал. Этот [Кубок Золотой Чаши Вечной Крепости] по мастерству исполнения и материалам был вершиной смертного ремесла. В любом царстве смертных такой дар был бы принят с восторгом. Его отец-император не был аскетом, так с чего вдруг такое недовольство? Увидев, что император Чжао никак не отреагировал на его тщательно подготовленный подарок, Чжао Минлоу почувствовал себя неловко. Его былая самоуверенность улетучилась, и он, понуро поклонившись, вернулся на своё место. — Отец-император, у вашего сына-подданного тоже есть подарок, — медленно произнёс наследный принц Чжао Минъян. — О? А вот что подарит наследный принц, мне и впрямь интересно, — император Чжао, до этого дремавший с прикрытыми глазами, приоткрыл их, выказывая интерес. — Подайте, — тихо приказал Чжао Минъян своему высокому и худому евнуху. Тот передал наверх свиток с золотым тиснением. Император Чжао взял свиток, развернул его и, прищурившись, некоторое время читал, а затем громко рассмеялся: — Хорошо, как хорошо! Что же было написано в том свитке, что так обрадовало императора? Не только Цзин Юй, но и только что потерпевший неудачу Чжао Минлоу вытаращил глаза, не в силах понять, что происходит. Император Чжао с улыбкой отложил свиток и спросил: — Где сейчас Генерал, Усмиряющий Восток? — Отец-император, восстание племени хуаго началось всего месяц назад. Генерал, Усмиряющий Восток, тайно перебросил пограничные войска и молниеносным ударом уничтожил врага. Сейчас он всё ещё на вражеской территории, наводит порядок… — почтительно доложил Чжао Минъян. — Генерал, ведомый небесной мощью Вашего Величества, одержал великую победу над мятежниками, защитив земли нашего великого Чжао. Этот рапорт только сегодня утром поступил в Военное ведомство. Ваш сын-подданный оказался там в нужное время и, пользуясь случаем, осмелился преподнести этот рапорт в качестве дара, желая отцу-императору долгой жизни и процветания, чтобы вы защищали народ Чжао тысячи и тысячи лет! Император Чжао, узнав, что мятеж подавлен, явно сбросил камень с души и с редкой для него шутливостью сказал: — А ты хитрец, избавил себя от хлопот с подарком для меня! — После такого прекрасного дара то, что приготовил ваш сын-подданный, уже и показывать стыдно, — улыбнулся Чжао Минъян. — А вот [Кубок Золотой Чаши Вечной Крепости], преподнесённый пятым братом, в сочетании с этим военным рапортом как нельзя лучше символизирует нерушимость земель нашего великого Чжао. Поистине, своевременный дар. — Ха-ха-ха, хорошо сказано! Сегодня пятому повезло, как слепой курице, что нашла зерно! — рассмеялся император Чжао. Этот обмен репликами между императором и Чжао Минъяном окончательно запутал Чжао Минлоу. Он, казалось, так и не понял, почему его подарок вдруг снова удостоился благосклонности отца. Цзин Юй, молча грызший куриную ножку за своим столом, всё прекрасно видел и невольно вздохнул. Восстание племени хуаго на юге длилось уже больше месяца. Эту новость император, скорее всего, скрывал. Но в мире нет ничего тайного, что не стало бы явным. То, что он, бесправный и маловлиятельный принц-изгой, ничего не знал, было простительно. Но как мог не знать пятый принц Чжао Минлоу, за спиной которого стоял клан императрицы! И он ещё умудрился в условиях неопределённой ситуации на границе подарить [Кубок Золотой Чаши Вечной Крепости]. Неудивительно, что он навлёк на себя гнев императора. Сегодня утром рапорт о великой победе Генерала, Усмиряющего Восток, поступил в Военное ведомство, и дело было закрыто. Чжао Минъян использовал это как подарок, но, если подумать, это было лишь удачное стечение обстоятельств, а не заслуга наследного принца. Но, поразмыслив ещё немного, Цзин Юй всё понял. Вся прелесть была в том, что это не было заслугой наследного принца! Генерал, Усмиряющий Восток, был старым соратником, возвышенным самим императором Чжао, и не имел личных связей с наследным принцем. Рапорт Чжао Минъян получил из Военного ведомства, а не по каналам Восточного дворца… Наследный принц всего лишь передал весть, строго соблюдая свой долг! А затем он ещё и выручил своего младшего брата. Кто мог после этого сказать, что он не великодушный и добрый старший брат? Если Чжао Минъян в будущем взойдёт на престол, то каким он будет императором, ещё неизвестно, но роль наследного принца он исполнял с непревзойдённым мастерством. Цзин Юй покачал головой. Неудивительно, что его старший брат смог удержать положение наследника почти двадцать лет. Желание императрицы возвести на трон своего сына было, скорее всего, несбыточной мечтой. — Отец-император, раз уж старший брат использовал военный рапорт, чтобы отпраздновать нерушимость нашего великого Чжао, то и ваша дочь-подданная тоже воспользуется случаем, — вторая принцесса, Чжао Минъюэ, опираясь на поясницу, также передала наверх свиток. — Минъюэ, что ты ещё задумала? — император Чжао, пребывая в прекрасном настроении, взял свиток и взглянул на него. — А? — Политический трактат? — удивлённо произнёс император. — Написано весьма неплохо! Чьих это рук дело? Чжао Минъюэ, прищурившись, улыбнулась: — Моего старшего сына. Как вам, отец-император? — Это написал Чэн Юй? Ему ведь в этом году всего двенадцать? — с чувством произнёс император. — Хорошо! Со временем он непременно станет опорой государства… Минъюэ, у тебя выдающийся сын. Цзин Юй мысленно закатил глаза: «Ничто не ново под луной. Снова „святой внук“, да?» Вторая сестра, Чжао Минъюэ, пошла другим путём. Не в силах тягаться с наследным принцем Минъяном, она решила выставить вперёд своего сына. Впрочем, говорили, что сыновья наследного принца были весьма посредственными, без выдающихся талантов. Так что кто знает, может, это и повлияет на решение императора о престолонаследии… — Отец-император, не могли бы вы дать вашему сыну-подданному взглянуть на трактат племянника Чэн Юя? — раздался из-за стола детский голос. Седьмой принц, Чжао Минфу! — Фу-эр, иди сюда, к отцу-императору, — император Чжао очень любил своего восьмилетнего младшего сына. Он подхватил подбежавшего Чжао Минфу и усадил его к себе на колени, передав ему свиток. Чжао Минфу внимательно прочитал трактат и с восхищением сказал: — Отец-император, трактат племянника Чэн Юя написан превосходно! Ваш сын-подданный и близко не может с ним сравниться! — Ха-ха, Чэн Юй на четыре года старше тебя, так что это естественно. Я слышал от твоего учителя, что в этом году твои оценки по политическим трактатам и военной стратегии были высшими? — Верно. Но ваш сын-подданный тоже приготовил для отца-императора в подарок трактат, а теперь как-то неловко подражать другим, — пролепетал Чжао Минфу. «Притворяйся, притворяйся дальше». Цзин Юй уже закатил глаза до самого неба. Когда этот седьмой брат оставался с ним наедине, он никогда таким тоном не говорил! — О? Фу-эр тоже приготовил трактат? Подайте его сюда, посмотрим! Вскоре евнух принёс ещё один свиток. Император Чжао прочитал его и надолго замолчал, а затем лишь вздохнул. — Фу-эр, я, твой отец, недооценивал тебя. Увидев такую реакцию императора, Цзин Юй понял, что трактат Чжао Минфу если и не превосходил трактат Чэн Юя, то был как минимум не хуже. Но проблема была в том, что Чэн Юю было уже двенадцать, а Чжао Минфу — всего восемь! Не говоря уже о том, что между Чэн Юем и императором было целое поколение… Как бы ни был хорош «святой внук», он никогда не сравнится с родным сыном, подумал Цзин Юй. «Постойте, этот выскочка!» Цзин Юй внезапно осознал, что даже восьмилетний Чжао Минфу приготовил подарок для императора, а он, четырнадцатилетний шестой принц, которому через два-три года предстояло покинуть дворец и основать собственную резиденцию, не приготовил ровным счётом ничего. Это было уже слишком! «А как же „сидеть за детским столом“?»