Глава 17 — Глава 17 Дары на пиру (часть первая)

Глава 17. Дары на пиру (часть первая) И впрямь, как и предполагал Цзин Юй, незадолго до начала пира в Зал Вечной Гармонии вошёл пятый брат, Чжао Минлоу, следовавший по пятам за императором, императрицей и двумя благородными наложницами. Хотя все семеро наследников царства Чжао были хороши собой, Цзин Юй вынужден был признать, что внешность Чжао Минлоу была бесспорно лучшей. По мнению Цзин Юй, его пятый брат, хоть и не обладал Предназначением, одной своей внешностью мог считаться воплощением [Ниспровергающей Царства], пусть и без чарующего эффекта. Жаль только, что за красивой обёрткой скрывалась пустота… — Отец-император (Ваше Величество)! — с прибытием императора все наследники и чиновники, ожидавшие за столами, поднялись для приветствия. — Ха-ха, приветствую всех! — Чжао Минлоу отвёл прядь волос за ухо и подмигнул приветствующим его братьям и сёстрам. «Вот же дурень…» — Цзин Юй, склонив голову в поклоне, мысленно выругался. «Все подданные и наследники приветствуют императора, а ты-то чего отвечаешь? Кто здесь император?» К счастью, император Чжао знал, что представляет из себя его пятый сын, и не стал его упрекать. Он лишь отослал Чжао Минлоу на его место и велел начинать пир. Цзин Юй окинул взглядом места для почётных гостей. Императрица, разумеется, сидела по правую руку от императора, за ней — две благородные наложницы. Из всего гарема лишь эти трое удостоились чести присутствовать на пиру. Мать четвёртого принца, Чжао Минчэна, наложница Юй, и мать Цзин Юй, наложница Ань, из-за своего низкого ранга не могли даже разделить с ними трапезу. На другой стороне, за столом для почётных гостей, во главе сидел седобородый старец, которому на вид было не меньше восьмидесяти. Говорили, что он — корифей литературного мира, чьё имя гремело не только в царстве Чжао, но и в соседних странах. И вот теперь императору Чжао удалось пригласить его. Рядом с ним сидел крепкий старик с жёлтой бородой по имени У Цзюэчэн, бесспорный первый мастер боевых искусств в царстве Чжао. Ему было меньше шестидесяти, и благодаря хорошему уходу он всё ещё находился на пике своей формы. Цзин Юй прикинул, что в смертельной схватке его шансы против этого мастера были бы примерно равны. ———— — Жареная курица на императорской кухне стала хуже… Цзин Юй держал в руке обглоданную куриную ножку и молча активировал Сутру Горького Перехода, преобразуя её сущность в свою силу. Мясо обычной птицы почти не давало прироста в закалке тела, но, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Цзин Юй не брезговал. Мир смертных — не мир совершенствующихся, здесь приходилось копить силы по крупицам, день за днём. — Правитель уезда Фэйфу, Линь Чжао, преподносит в дар камень ночного света высшего качества… Цзин Юй оживился. Начиналась его любимая часть — подношение даров! Этого Линь Чжао он помнил. Пять лет назад, на пятидесятилетие императора, он подарил духовный нефрит, расписывая его как бессмертное сокровище, хотя на деле это был лишь кусок белого нефрита хорошего качества. Тогда этот камень, после того как его приняли, был брошен в императорскую сокровищницу. Цзин Юй, используя свою способность перемещаться сквозь землю, выкрал его оттуда и время от времени доставал, пытаясь извлечь из него хоть какую-то сущность для закалки тела. За пять лет этот духовный нефрит в его руках уменьшился почти на четверть. — Правитель уезда Мулинь, Ван И, преподносит в дар столетний плод чжуго… «Столетний плод чжуго?» Цзин Юй поднял глаза и увидел в шкатулке ярко-красный, идеально круглый плод. Он невольно удивился. И впрямь плод чжуго! «Но какой же он столетний? Судя по цвету, ему от силы лет тридцать!» — Цзин Юй, видевший и не такое, презрительно скривил губы. Для воинов в мире смертных плод чжуго был настоящим небесным сокровищем. Один такой плод мог увеличить внутреннюю силу на десять лет и более. Для совершенствующихся он тоже был полезен: его можно было использовать как вспомогательный ингредиент в некоторых алхимических рецептах или как драгоценное лекарство для тех, кто закалял тело. Но тридцатилетний плод чжуго стоил недорого, от силы полтора духовных камня. А вот столетний стоил бы уже не меньше десяти духовных камней. Для императора Чжао, который никогда не занимался боевыми искусствами, этот плод был не только бесполезен, но и вреден. Он им точно не воспользуется. Скорее всего, его либо бросят в сокровищницу, либо пожалуют какому-нибудь придворному мастеру. Мастерам уровня У Цзюэчэна он, вероятно, тоже был не нужен. Ведь они уже довели свой Прах Смертный до предела, и ещё один такой плод был бы подобен переполненной чаше, что не сулило ничего хорошего. Но для Цзин Юй, практикующего Сутру Горького Перехода, это было редкое сокровище для закалки тела! «Эта вещь суждена мне!» «Если я поглощу этот плод, то, возможно, смогу прорваться на третий уровень [Сутры Горького Перехода]…» — Цзин Юй с жадностью смотрел, как старый евнух уносит плод из Зала Вечной Гармонии. Вероятно, его отправят прямиком в сокровищницу. Он решил, что после пира, этой же ночью, снова сыграет роль великого вора и наведается в императорскую сокровищницу за добычей. По мере того как послы из разных стран и местные чиновники преподносили свои дары и поздравления, Цзин Юй увидел немало полезных для себя вещей. Некоторые из них нравились и императору, и он, скорее всего, оставит их себе. Остальные же, что должны были пылиться в сокровищнице, Цзин Юй, руководствуясь принципом «не пропадать же добру», решил принять от имени своего отца. — Сын-подданный также имеет дар для отца-императора, — четвёртый принц, Чжао Минчэн, поднялся со своего места и почтительно произнёс. «Началось!» — подумал Цзин Юй. Настала очередь наследников преподносить дары. Обычно не было строгого порядка, всё зависело от желания. Каждый пир проходил по этому сценарию, но Цзин Юй считал, что в свои четырнадцать лет он ещё не вышел из детского возраста и может сидеть за детским столом, поэтому никакого дара не готовил. Евнух, принимавший дары, пронзительно объявил: — Четвёртый принц преподносит в дар камень с горы Шоушань. Цзин Юй улыбнулся. Этот подарок был настолько предсказуем и скучен, что полностью соответствовал стилю его четвёртого брата. Сидевший во главе стола император Чжао лишь погладил свою короткую бороду и с безразличным видом бросил: — Минчэн, ты был внимателен. Этот тон был ещё более формальным, чем сам подарок Чжао Минчэна. — Отец-император, у меня тоже есть подарок! — пятый принц, Чжао Минлоу, увидев, что четвёртый брат уже преподнёс свой дар, нетерпеливо схватил со стола нефритовую шкатулку со сложным узором, явно очень дорогую, и, словно сокровище, передал её стоявшему рядом евнуху. Когда евнух открыл шкатулку, его лицо озарилось золотым сиянием! Внутри на шёлке покоился золотой кубок в форме треножника. Его внешняя поверхность была украшена чеканкой в виде цветочного орнамента, в центре которого сияли жемчуг и красные и синие драгоценные камни. По бокам были две ручки в виде драконов, на головах которых также были жемчужины. Три ножки были выполнены в виде слоновьих голов с небольшими ушами, длинными бивнями и закрученными хоботами, также инкрустированных драгоценными камнями. На передней стороне кубка были вычеканены четыре иероглифа: «Цзинь Оу Юн Гу» — «Золотая Чаша Вечной Крепости». — Этот кубок ваш сын-подданный искал по всему свету, собрав лучших мастеров. На его создание ушёл год. Он называется [Кубок Золотой Чаши Вечной Крепости] и символизирует то, что земли нашего великого Чжао подобны золотой чаше, цельной и нерушимой! — Чжао Минлоу гордо выпрямился, его взгляд был полон самодовольства. «Какая „Золотая Чаша Вечной Крепости“!» Глаза Цзин Юй загорелись при виде этого кубка. В его голове была лишь одна мысль. «Сможет ли моё Драгоценное Тело Горького Перехода поглотить этот кубок?»