Глава 16 — Глава 16 Наследники престола

Глава 16. Наследники престола Второй принцессе Чжао Минъюэ на самом деле было уже тридцать три года, но она искусно ухаживала за собой и выглядела значительно моложе своих лет. Она была дочерью императора Чжао и благородной наложницы Чжан, чья власть в гареме могла сравниться с властью самой императрицы. Её положение было весьма почётным, и, поскольку в истории царства Чжао уже бывали случаи, когда на престол восходила женщина, если кто и мог составить конкуренцию Чжао Минъяну в борьбе за трон, так это принцесса Минъюэ. — Старший брат, шестой! — Чжао Минъюэ была женщиной решительной. Выйдя из кареты, она без лишних слов кивнула им двоим и сухо поздоровалась. — Слышал, вторая сестра снова в положении? Который это уже по счёту? — Чжао Минъян обращался к Чжао Минъюэ не так дружелюбно, как к Цзин Юй. Его тон был ровным и бесстрастным. — Тот, что в животе, — четвёртый. Ему ещё и трёх месяцев нет, так что пока не заметно, — резко ответила Чжао Минъюэ. — Мне не так повезло, как старшему брату, детей приходится рожать самой. — Второй сестре следует соизмерять свои силы. Ещё один рот в княжеском дворце — это дополнительные расходы. Если возникнут трудности, пришлите человека в Восточный дворец, я, как старший брат, помогу, — на лице Чжао Минъяна по-прежнему играла лёгкая улыбка. Видя, как старший брат и вторая сестра обмениваются колкостями, Цзин Юй, хоть и не был ещё совершеннолетним, счёл своим долгом вмешаться: — Старший брат, вторая сестра, может, пройдёмте в зал и там продолжим беседу. Они вошли в Зал Высшей Гармонии. Всё уже было готово к пиру. Места наследников, за исключением наследного принца, располагались не слишком близко к главному столу. Но до начала пира было ещё далеко, и никто из них не собирался сидеть на своих местах. Однако они увидели, как один широкоплечий мужчина с густыми бровями и простодушным лицом уже сидел на своём месте, выпрямившись. Его халат был идеально выглажен, а волосы уложены волосок к волоску. — Что я говорил? — усмехнулся Цзин Юй. — Четвёртый брат точно уже здесь! Мужчина с густыми бровями, увидев вошедших, неторопливо поднялся со своего места, подошёл к ним и, сложив руки, поклонился: — Ваше Высочество наследный принц, вторая сестра, шестой брат… Минчэн приветствует вас. Чжао Минъян с некоторой досадой махнул рукой: — Четвёртый брат, ну что с тобой поделаешь… Этим мужчиной был четвёртый сын императора Чжао, Чжао Минчэн, двадцати семи лет. Его мать, наложница Юй, имела лишь ранг «фэй». Среди всех наследников по влиянию семьи матери он был на предпоследнем месте, уступая лишь Цзин Юй. Он был самым консервативным, педантичным и серьёзным из всех принцев и принцесс, что было полной противоположностью характеру нынешнего императора, и потому не пользовался его любовью. Возможно, из-за того, что они оба были аутсайдерами среди наследников, у них возникло чувство товарищества. Отношения между Чжао Минчэном и Цзин Юй были довольно хорошими. Несмотря на тринадцатилетнюю разницу в возрасте, они часто проводили время вместе. Однако Чжао Минчэн уже имел свой дворец за пределами Запретного города и виделись они нечасто. Но эта редкая встреча не сделала их чужими. Когда Чжао Минчэн был рядом со своим шестым братом, его обычная педантичность немного смягчалась. — Шестой брат, как ты сдал экзамены по политическим трактатам и военной стратегии в этом году? — Четвёртый брат, не сыпь мне соль на рану. Они ещё немного поболтали, как вдруг у входа в зал остановились ещё две кареты. — Прибыли третья сестра и седьмой брат, — зрение у Цзин Юй было отменным, и он издалека разглядел прибывших. — А почему не пятый брат? — с улыбкой спросил наследный принц Чжао Минъян. — Пятый брат разве хоть раз не приезжал последним? — усмехнулся Цзин Юй. Как и предсказывал Цзин Юй, первой вошла изящная красавица в дворцовом наряде. Это была третья принцесса царства Чжао, Чжао Минъюй, двадцати восьми лет, рождённая покойной императрицей Чжаои и являвшаяся родной сестрой наследного принца Чжао Минъяна. В отличие от воинственной стати второй принцессы Чжао Минъюэ, облик Чжао Минъюй был гораздо более нежным и женственным. Однако Цзин Юй знал, что его третья сестра, хоть и казалась мягкой, обладала умом и хитростью, которые ставили её в один ряд с лучшими из наследников. Но она была очень близка со своим старшим братом Чжао Минъяном и всецело поддерживала Восточный дворец, не претендуя на трон. Поэтому она оставалась в тени и не привлекала к себе особого внимания. За Чжао Минъюй следовал маленький мальчик. Это был младший из семи наследников императора Чжао, седьмой принц Чжао Минфу, которому было всего восемь лет. Его матерью была благородная наложница Тань, которая в последние годы пользовалась наибольшей благосклонностью императора. Её влияние в гареме почти сравнялось с влиянием благородной наложницы Чжан, и она уверенно занимала третье место, метя на второе. Увидев своего седьмого брата, который был на шесть лет младше его, Цзин Юй невольно задержал на нём взгляд. И неудивительно, что он обратил на него внимание. С тех пор как Цзин Юй получил Зеркало Познания Судьбы, он с помощью не требующего духовной энергии заклинания проверил Предназначение почти всех во дворце. Изначально он полагал, что император Чжао, как правитель страны, должен обладать Предназначением, но оказалось, что ни у императора, ни у его наложниц, ни у принцев и принцесс Предназначения не было. Ситуация изменилась с рождением Чжао Минфу. Во всём огромном дворце, кроме него самого, лишь седьмой брат Чжао Минфу обладал Обычным Предназначением [Врождённый Ум]. Поскольку зеркало, показывая Предназначение, одновременно и пробуждало его, Чжао Минфу с малых лет был умён и прилежен в учёбе. Сейчас, в свои восемь лет, он уже изучал программу для десятилетних, что разительно отличалось от Цзин Юй, который из года в год получал «посредственно» по политическим трактатам и военной стратегии. Цзин Юй не был Сюань Цинцзы и не имел бессмертного свитка, чтобы проверить свойства Предназначения, но по названию можно было догадаться, что оно, вероятно, тоже развивало интеллект. Однако Обычное Предназначение обычно давало лишь незначительный прирост, так что это, скорее всего, была «нищая» версия духовного Предназначения Юнь Сюаньцэ [Искушённый Ум]. Впрочем, это не означало, что интеллект Чжао Минфу был непременно ниже, чем у Юнь Сюаньцэ. Ведь Предназначение лишь усиливало врождённые способности. Если бы дурак пробудил Предназначение [Искушённый Ум], его интеллект в лучшем случае поднялся бы до уровня чуть ниже среднего, но он никогда не стал бы одним из мудрейших в мире. Так что для подобных усиливающих Предназначений важна была и основа. — Шестой брат! — Чжао Минфу с улыбкой поздоровался с Цзин Юй. На данный момент единственными несовершеннолетними наследниками, жившими во дворце, были Цзин Юй и Чжао Минфу. Они часто виделись, и на людях их отношения казались прекрасными. Однако Цзин Юй знал, что этот мальчишка не по годам хитёр, как и его мать, благородная наложница Тань. Он был полон коварных замыслов, и Цзин Юй не хотел с ним связываться. Поэтому он лишь сдержанно кивнул в ответ и снова повернулся к Чжао Минчэну, чтобы продолжить разговор. Теперь из семи наследников прибыли шестеро. Не было только сына нынешней императрицы, двадцатилетнего пятого принца Чжао Минлоу. Не только Цзин Юй, но и каждый из присутствующих наследников прекрасно понимал, что Чжао Минлоу, скорее всего, сейчас находится вместе с императрицей и императором и прибудет с ними к началу пира. Ведь у императрицы был только один сын, и, хотя положение наследного принца Минъяна было прочным как скала, она всё равно будет бороться за трон для своего сына.