Существует три тысячи путей, и все они ведут к одной цели, но путь неба безжалостен, а дорога совершенствования полна препятствий. Поэтому самое важное — унаследовать практику.
Закон практики — это первое, и этот закон является законом совершенствования.
В наше время духовная энергия в мире людей скудна, и совершенствование стало ещё труднее. Чтобы лучше бороться за ресурсы, каждый аскет часто бережно хранит своё учение, словно метлу, и редко легко передаёт наследие. Однако стремление к пути неба — это то, чего желает каждый, поэтому появились саньсю.
Так называемые вольные культиваторы — это монахи, не имеющие наследия, полагающиеся на поиск в древних классиках и совершенствующиеся в одиночку. Однако возможность стать каллиграфом-реставратором уже считается чем-то значительным, а такие люди, как Ду Жухуэй, в лучшем случае могут считаться лишь разрозненными личностями.
Ду Жухуэй родился в военные годы прошлого века. В то время наука и техника только зарождались, а на китайской земле существовали различные народные предания о подвижниках, поэтому он быстро заинтересовался совершенствованием Дао.
Но интерес — это одно, а монахи для обычных людей — явление нелёгкое. Поэтому, полный энтузиазма, Ду Жухуэй встал на путь одиночного самосовершенствования, который он исследовал сам.
Дао, постижимое как Дао, есть вечное Дао; имя, нарекаемое как имя, есть навечное имя. Это вступительная глава «Дао Дэ Цзин». Первое «Дао» означает метод совершенствования и самовоспитания; «Дэ», не вечное Дао, означает, что Дао не вечно, а меняется от человека к человеку. «Сюань» также является вратами мистических тайн; всевозможные методы совершенствования постоянно меняются. Если нет наследия, это подобно слепому, ощупывающему слона.
Хотя Ду Жухуэй десятилетиями погружался в путь Дао, найти правильный путь оказалось бесполезным. С возрастом и снижением жизненных функций организма у него больше не оставалось сил, чтобы посвятить себя Дао.
Ду Жухуэй случайно приобрел этот Котел Панлун на заграничном аукционе. Его проницательный взгляд сразу определил, что этот котел связан с миром духовных практик.
«Сам-то я не постиг пути совершенствования, – подумал он, – но этот треножник, несомненно, сокровище для практикующих. Почему бы не использовать его, чтобы приманить таких же, как я? Так я и поджидал у дворца Цинъян, подобно зайцу, ожидающему у норки. И вот вы здесь».
Рассказывая о своем опыте, Ду Жухуэй с живым интересом смотрел на Цинь Чжэна. Спустя десятилетия, проведенные в отрыве от мира культиваторов, Ду Жухуэй наконец-то увидел живого монаха своими глазами. Трудно было передать словами, какое волнение охватило его сердце.
Увидев столь ценный артефакт, даже будучи подготовленным, Цинь Чжэн не смог сдержать удивления. Он оказался в затруднительном положении.
Изначально он обратился к старому Ду за Котлом Панлун. Забирать чужие вещи просто так не входило в его привычки, а пилюли для тренировки ци не представляли такой уж великой ценности. Старый Ду, очевидно, кое-что знал о мире практик, раз не просил денег. Цинь Чжэн был готов отдать ему несколько пилюль для тренировки ци. Однако, видя его нынешнее выражение лица, стало ясно, что этим дело не ограничится.
«Сложно, очень сложно», – подумал Цинь Чжэн. У него были методы совершенствования, причем не просто какие-то, а множество, каждый из которых можно было назвать таинственным и необычайным. Однако Цинь Чжэн не желал делиться ими так легко.
Цинь Чжэн прекрасно понимал, что означает таинственный метод совершенствования для практикующих. Ради Девятилунного Нефрита семья Сюаньюань похитила его жену Сунь Юэхун, разве не ради того, чтобы завладеть древними методами совершенствования, заключенными в нем? На самом деле, настоящая тайна заключалась не только в культивации бессмертия.
Если бы люди узнали, что у него есть и другие формулы совершенствования, можно было только представить, сколько хлопот это принесет. Юэхун уже уехала, и Цинь Чжэн не хотел, чтобы его семья пострадала из-за этого.
Цынь Чжэн молчал, но старик Ду внимательно следил за его выражением лица. Его возраст был не напрасен, и сразу стало ясно, что Цынь Чжэн не собирается соглашаться на его просьбу. «Это совершенно невозможно. Спустя столько десятилетий я наконец-то увидел настоящего монаха воочию. Если я упущу эту возможность, другого шанса уже не будет».
Старик Ду подумал про себя. Охваченный гневом, он внезапно рухнул на колени перед Цынь Чжэном.
— Старик, что вы делаете? — Цынь Чжэн не ожидал, что старик Ду вдруг преклонит колени. В первобытном мире он повелевал тремя мирами и шестью царствами, все бессмертные с уважением относились к нему при встрече, но здесь, в мире людей, старик Ду был достаточно стар, чтобы годиться ему в дедушки. Он никак не мог позволить ему кланяться. — Старик, скорее вставайте, если есть что сказать, давайте поговорим спокойно.
Сказав это, Цынь Чжэн протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
Старик Ду энергично затряс головой:
— Друг Дао Цынь... Нет, Учитель, если вы не примете меня, я не встану.
Глядя на Цынь Чжэна, старик Ду произнес медленно, но твердо:
— Я знаю, что вы в затруднительном положении, друг Дао Цынь. Практика формул Дхармы — это основа для аскетов, и никогда никому не показывали ее. Но вы, друг Дао Цынь, видели ее. Эти несколько дней прошли для меня не очень хорошо. Я не боюсь смерти. Я не стремлюсь к долголетию. Мне семьдесят шесть лет. С юности я интересовался Небесным Дао. Но Небесное Дао безжалостно. Я хочу возвыситься, чтобы стать бессмертным. Я не хочу умирать вот так, прахом. Учитель, пожалуйста, примите меня.
Сказав это, старик Ду покраснел, а его глаза наполнились сожалением.
Практика ради практики, захват Инь и Ян и похищение удачи — это вызов самому небу. Обычные люди знают лишь, что монахи живут беззаботно, но они не ведают о трудностях, которые несёт с собой этот путь. Старик Ду отдал на этой дороге все свои силы, и можно сказать, что это было пустой тратой времени.
Однако он ни о чём не сожалеет, лишь думает о том, что однажды сможет прикоснуться к заветному рубежу. И вот, эта возможность представилась перед ним, подобно тому, как утопающий хватается за последнюю соломинку. Старик был полон решимости использовать её.
Конечно, он знал, что Цинь Чжэн ни за что не стал бы учить его методам совершенствования без причины. Поэтому, не раздумывая, он опустился на колени и преклонился перед Цинь Чжэном, принимая того как учителя. По возрасту старик Ду был старше Цинь Чжэна на несколько десятилетий, но учиться у того, кто намного моложе, не было для него стыдом. Признать Цинь Чжэна своим наставником было честью.
Цинь Чжэн был ошеломлён!
Хотя Нефрит Девяти Драконов принёс Цинь Чжэну немало хлопот, в большей степени он стал шансом. Путь совершенствования был невероятно сложен для других, но для него это было лишь вопросом времени. Его путь простирался далеко за пределы всякого воображения.
Прищурив глаза, Цинь Чжэн на мгновение задумался, а затем произнёс: — Ду Жухуэй, ты искренне желаешь принять меня в учителя?
Перемена в обращении означала, что Цинь Чжэн принял решение. Старик Ду не упустил этого, он вне себя от радости, поспешно ответил: — Искренне, от всей души, Учитель. Прошу, примите меня, ученика. — Он боялся, что Цинь Чжэн передумает, и, говоря это, трижды поклонился ему.
Цинь Чжэн стоял невозмутимо, приняв поклоны. Дождавшись, пока старик Ду закончит, он медленно произнёс: — Раз уж ты пришёл под мои знамена, то обязан соблюдать правила нашего клана. Одно из них — уважение к учителю. Ты ни при каких обстоятельствах не должен предавать меня, иначе тебе не избежать наказания, даже если ты спрячешься на краю света.
— Да, учитель! — почтенно сказал Старик Ду, ожидая дальнейших слов Цинь Чжэна.
Но Цинь Чжэну нечего было сказать, даже первый пункт был придуман на ходу. К тому же, хотя Старик Ду был знаком ему совсем недавно, судя по подарку в виде треножника и рассказу о собственном опыте, он не производил впечатления коварного человека.
Помимо характера, важны и способности. Например, врожденное дао сильно влияет на практику, позволяя достичь двойного результата при половинных усилиях. Но Старик Ду не обладал ими, однако почему Цинь Чжэн принял его? Да, способности очень важны, но приобретенный упорный труд также имеет значение, и в практике нет коротких путей. Ты можешь идти, полагаясь на трудолюбие и усердие. Старик Ду выдержал десятилетия, даже не прикоснувшись к порогу. Какая настойчивость, где есть воля, там есть и путь, и Цинь Чжэн намеревался исполнить его желание.
Более того, перед лицом врага семьи Сюаньюань ему было невозможно свергнуть этого огромного врага в одиночку, и ему также нужны были помощники. Принятие Сичуань Хунмэнь было одним из них, и принятие учеников — таким же.
— Хорошо, это единственное правило в моей секте, — сказал И. — Вставай.
— Да, учитель! — Старик Ду поспешно встал. Говорят, люди воодушевлены в счастливые моменты. Старик Ду был как другой человек в это время, его энергия и дух значительно изменились.
Насладившись моментом, Старик Ду спросил: — Учитель, скажите, когда вы научите ученика формуле практики?
По логике вещей, Старик Ду не должен был быть таким нетерпеливым. Он только что вступил в школу учителя, не имея никаких заслуг или усилий, поэтому он думал, что Цинь Чжэн научит его формуле практики, но он был взволнован. Десятилетиями он, наконец, увидел надежду прикоснуться к Дао. Ему не терпелось изучить тайные писания даосизма и постичь магию Небесного Дао.
К счастью, Цинь Чжэн был всецело не против. Если уж брать ученика, то и путь практики наставлять надлежит. К тому же, он уже принял в ученики Сунь Шаотана, шестилетнего младшего сына второго сына господина Суня. Обучая одного, приходится и второго при себе держать, а уж лучше обоих наставлять заодно, дабы время сэкономить. Поэтому он и произнес:
— Хорошо, разучись, ты должен будешь подождать. У тебя ведь будет еще один брат. Подожди, пока он придет, и я научу вас обоих вместе.
Старик Ду с любопытством спросил:
— Наставник, у меня и брат есть?
— Старший брат. Да, у тебя есть старший брат! — ответил Цинь Чжэн.
Прежде всего, Сунь Шаотан действительно являлся старшим братом для старика Ду. Но один из них был мальчишкой, а другой — стариком. И хотя их статусы поменялись местами, старик все равно обращался к ребенку: «Старший брат». Эта картина, должно быть, весьма забавна, и, подумав об этом, Цинь Чжэн не мог сдержать улыбку.
Старик Ду не стал много размышлять. «У меня есть старший брат. Это хорошо, что есть старший брат. У наставника есть наставнический авторитет. Если в будущем возникнут какие-либо проблемы на пути совершенствования, разве я могу постоянно спрашивать наставника обо всем? Мелкие вопросы я могу адресовать прямо старшему брату». Размышляя так, старик тоже был очень счастлив и сказал:
— Наставник, тогда я подожду, пока старший брат придет.
Цинь Чжэн ответил:
— Не волнуйся, твой брат скоро будет здесь.
Причина, по которой он не привел Сунь Шаотана в город Тяньду прежде, заключалась в том, что ему еще предстояло столкнуться с врагом из семьи Сюаньюань. Теперь, когда противник заполучил фальшивый Нефрит Девяти Драконов, Цинь Чжэн должен был как следует испытать их силу. В ближайшее время они не причинят ему неприятностей.
Однако, когда другая сторона явилась к порогу, все оказалось куда сложнее, чем в прошлый раз. Он внес кое-какие изменения в три приема, предложенные в поддельном Нефрите Девяти Драконов. Семья Сюаньюань наверняка жаждала его смерти. Но даже если бы семья Сюаньюань не искала его, он сам досаждал бы им. Смерть Юэхун непременно нужно было отомстить, а потому, воспользовавшись редким шансом, Цинь Чжэн решил развивать собственную власть.
Ответ Цинь Чжэна сделал старейшину Ду еще счастливее. Он ждал десятилетиями и мог подождать еще пару дней. Раз уж дело так обстояло, главной задачей теперь было произвести на наставника хорошее впечатление. Думая об этом, он не удержался, чтобы не спросить:
— Кстати, наставник, вы ездили во дворец Цинъян покупать алхимический котел. Не знаете ли, какой именно эликсир вы собираетесь очищать? Если вам не хватает каких-либо материалов, вы можете сообщить мне, ваш ученик немедленно их соберет.
Обновлено: 20.01.2026