Лёгким взмахом запястья я достал из инвентаря пару мягких, пружинистых кресел, и без лишних усилий заставил их появиться прямо в воздухе. Глаза Гу Цзе расширились от недоверия, и я не смог удержаться: приятно было видеть её реакцию. Если вдуматься, кто ещё станет тратить место в хранилище на мебель? Я, разумеется.
В старые добрые времена «Lost Legends Online» я собирался сбывать добытую в подземельях обстановку за быстрые монеты: столы, ковры, даже расколотые статуи. Игру это не волновало, хоть подчистую выноси данж. Если вещь не прибита намертво, она моя. Если целый тронный зал помещается в инвентарь, значит тоже мой. Потом взорвался мой ПК, и в следующий миг я оказался заперт в мире сянься, где у меня под рукой оказалось достаточно домашнего декора, чтобы обставить целую секту.
Гу Цзе, уже более-менее прилично одетая, опустилась в кресло с такой неловкой скованностью, которую обычно испытывают перед высокими чиновниками и чересчур мягкими подушками. Я сел напротив, откинулся на спинку кресла и, выдохнув, позволил себе короткую передышку. Атмосфера стала скорее чайной, чем боевой. Пора было получать ответы.
Я сплёл пальцы, положил руки на колени и, удерживая спокойный, ровный тон, начал задавать вопросы:
— Начнём с простого. Почему ты занялась разбоем?
Её плечи напряглись, пальцы сжались в кулаки.
— Мне нужны были ресурсы, — тихо произнесла она.
Я постучал костяшкой по подлокотнику, не питая особого восхищения.
— Слишком расплывчато. Конкретнее.
— Еда. Лекарства. Травы, восполняющие ци. — Она замялась и добавила: — У меня нет секты. Нет покровителей. Никто за мной не стоит. Я одна… и у меня ничего нет.
Это и так было понятно. Слишком худощавая, глаза чуть запавшие. Одинокие культиваторы редко когда могли продержаться без поддержки фракции. Большинство не переживёт и сезона, если не скатится в воровство, контрабанду или что похуже.
— Ладно, — сказал я, меняя позу. — Какой у тебя уровень культивации?
— Сфера Закалки Тела, — ответила она. — Первая звезда, поздняя стадия.
Я медленно кивнул, делая вид, будто понимаю. По правде говоря, эта терминология была для меня примерно как алхимия для золотой рыбки. Я сохранил отстранённое выражение лица.
— И это значит…?
Она посмотрела на меня так, словно я спросил, горячий ли огонь.
— Это значит, что я в первой большой сфере культивации.
— Ясно. А всего их сколько?
— Одиннадцать. Я знаю только первые четыре. Их называют Четырьмя Великими Атрибутами.
Я кивнул, и она продолжила, выпрямившись, будто пересказывала заученное.
— Самая нижняя — Закалка Тела. В ней укрепляют плоть: мышцы, кости, выносливость. Прежде чем формировать разум или дух, сначала нужно укрепить тело.
Я жестом попросил продолжать.
— Дальше идёт Сфера Просветления Разума, — сказала она. — Там совершенствуют силу мысли. Культиватор становится более восприимчивым и тоньше ощущает ци. Обостряются чувства, крепнет интуиция.
Мысль о драке с тем, кто заранее считывает мои движения, мне не понравилась. Я подавил гримасу и позволил ей говорить дальше.
— Затем — Сфера Укрепления Воли. Там намерение становится прочным. Техники превращаются в проявление воли. Культиватор с сильной волей способен подавлять других одним присутствием.
Значит, запугивание тут буквально техника. Замечательно.
— И последняя из тех, что ты знаешь?
— Сфера Тайны Духа, — ответила она, и голос её стал тише. — Тогда культиватор начинает постигать более глубокие законы Дао. Ци меняется качественно. Появляются способности, которые не объяснить обычным пониманием мира.
Я медленно выдохнул, переваривая объяснение. Каждая из этих сфер, как она сказала, делилась на девять звёзд, а каждая звезда ещё на раннюю, среднюю и позднюю стадии. То есть схема примерно такая:
Сфера Закалки Тела → девять звёзд → три стадии у каждой звезды.
Сфера Просветления Разума → то же самое.
Сфера Укрепления Воли → снова то же.
Сфера Тайны Духа → и тут тоже.
И это лишь четыре из одиннадцати. Человек, придумавший такую систему, явно не слышал о простоте.
Я сдержал вздох и натянул дипломатичную улыбку. Гу Цзе внимательно следила за мной, будто ждала просветлённого вывода. Вместо этого я кивнул и ровно сказал:
— Ладно. Похоже на правду.
На правду не похоже ни капли, но признаваться я не собирался.
— Допустим… я встречаю кого-то на три звезды выше. Насколько он будет сильнее?
Гу Цзе посмотрела на меня так, как смотрят на людей, которые сомневаются, мокрая ли вода.
— Зависит от человека. Разрыв в три звезды в пределах одной сферы ещё можно перекрыть, если ты талантлив или тебе повезло. Но если он уже в более высокой сфере, ты будешь как муравей, решивший драться с горой.
Чудесная аналогия. Мне не нравилась роль муравья.
— И дай угадаю, — вздохнул я, уже заранее слыша ответ, — всегда найдутся вундеркинды, которые плюют на эту логику и дерутся с теми, кто выше на несколько сфер.
Она кивнула, мрачнея.
— Это редко, но бывает. Одни рождаются с талантом, бросающим вызов небесам. Другие наследуют мощные артефакты, обладают особым телосложением или культивируют запретные техники. Они живут не по обычным правилам.
Ага, конечно. Мир сянься. Если бы тут всё было логично, я бы решил, что мне всё приснилось.
Я откинулся, сложил руки на груди и молча подвёл итог. Культивация чрезмерно замороченная. Я всё ещё не понимаю, где нахожусь сам. А некоторые психи, выходит, просто игнорируют систему и переписывают физику, как им удобно. Прекрасно.
Выдохнув, я прямо посмотрел на Гу Цзе.
— Последний вопрос.
Она выпрямилась, насторожившись.
— Да, Старший?
— Куда идти, если нужны настоящие сведения о культивации?
Девушка на мгновение замерла, а затем осторожно ответила:
— Если вам нужны лучшие трактаты, ресурсы и базовые знания, придётся обращаться в крупную секту, древний клан или в главную библиотеку города.
Я медленно кивнул.
— А в этом городе?
Её губы сжались.
— Павильон Золотого Солнца. Самая большая библиотека в Городе Жёлтого Дракона. Но… — Она снова замялась, понижая голос. — Туда пускают не каждого.
Конечно. В этом мире ничто не может быть простым.
Я подавил стон, уже предвкушая канцелярщину, взятки или что похуже.
— Так и думал.
Но направление у меня появилось. Я подался вперёд и прищурился.
— Что нужно, чтобы попасть внутрь?
Гу Цзе замялась и всё-таки ответила:
— Разрешение городского губернатора.
Одной этой фразы хватало, чтобы породить десяток новых проблем: политические игры, секты, лишнее внимание. Я к такому не готов. Не раньше, чем пойму собственные обстоятельства.
Пора было менять направление.
— Ладно, — сказал я. — По твоим ощущениям, в какой сфере я нахожусь?
Гу Цзе всмотрелась в меня, сводя брови.
— Скорее всего, выше четвёртой. Но я не уверена.
Не то чтобы это сильно помогло. Я постучал пальцами по подлокотнику.
— Попробуй определить через чутьё ци, если такое вообще бывает. Давай… оцени мой уровень.
Она нахмурилась.
— Старший, почему вы задаёте такие странные вопросы? — Она поёрзала и продолжила ещё осторожнее: — Это похоже на проверку… будто вы оцениваете, как глубоко моё понимание.
Я молча наблюдал за ней.
Она отвела взгляд, размышляя.
— Это из-за вашей техники перемещения? Наверное, да…
Я прищурился.
— Объясни.
Её голос стал почти благоговейным.
— Тот шаг, который вы сделали… он меня сломал. В тот миг, когда вы двинулись, я поняла: шансов у меня нет. Я не знаю, какой сферы вы достигли. Знаю лишь, что она далеко выше моей. — девушка сжала кулаки на коленях. — Я лишь хочу, чтобы меня пощадили.
Вот оно что. Для неё я был не просто сильным, а непостижимым. Мой «Мгновенный Шаг» оставил такое впечатление, будто ей проще сдаться, чем рискнуть меня обидеть. В её голове я был могущественным культиватором, который решил развлечься, скрывая свои мотивы, что были недоступны её пониманию.
Я оставался молчаливым, позволяя ей копнуть глубже.
Гу Цзе заговорила снова, теперь уже совсем тихо:
— Но вопрос про чутьё ци странный. Это точно проверка. Чутьё ци появляется только у культиваторов второй сферы.
Лицо моё не дрогнуло, но внутри что-то щёлкнуло. Я спросил наугад, а теперь получил подтверждение: культиваторы чувствуют друг друга через некое внутреннее ощущение ци. Значит, стоит мне встретить более опытного, и он обязательно попробует «прощупать» меня.
А там… ничего.
И это опасно. В лучшем случае решат, что я скрываю свою сферу какой-то техникой, а в худшем — поймут, что во мне нет ци вообще.
А если они почувствуют вместо неё ману, то к какому выводу придут? Иностранец? Еретик? Порождение тьмы? Схватят меня? Поставят на мне опыты? Или же просто уничтожат как угрозу?
Пальцы чуть сильнее сжали подлокотник.
Этот мир построен вокруг ци. Мой прежний мир строился вокруг маны. Если одно не совместимо с другим, или если мана здесь под запретом, то я и так уже живу за чужой счёт.
Я вдохнул через нос, сбивая всплеск тревоги.
Один неверный шаг, и меня пометят как аномалию. Нет. Такого допустить нельзя.
Наконец я кивнул Гу Цзе спокойно, будто оценивая ученицу.
— Хороший ответ. Ты прошла проверку.
Она выдохнула, и в её глазах мелькнуло облегчение. Напряжение ушло из плеч: девушка поверила, что всё это действительно было уроком. Я позволил ей верить.
Запрокинув голову, я посмотрел в небо и дал мыслям работать. Если мне нужны настоящие знания, придётся добраться до Павильона Золотого Солнца, а значит сделать выбор. Но прежде чем бегать за разрешениями и книгами, мне нужно разобраться с тем, что прямо передо мной.
Я снова посмотрел на Гу Цзе и внимательно её изучил.
— Ты когда-нибудь вредила кому-то намеренно?
Она моргнула, явно не ожидая такого вопроса.
Я активировал «Божественное Чутьё».
Изначально в «Lost Legends Online» это был разведывательный навык, но при должном подходе он работал и как детектор лжи. Разработчики были извращёнными шутниками: они придумали его таким, чтобы на квестах с переговорами наказывать нечестных игроков. Здесь он служил той же цели — правду превратить в оружие.
Гу Цзе помедлила и ответила:
— Нет.
Навык тихо вспыхнул. Она говорила правду.
Я кивнул.
— Ты не солгала.
Она вздрогнула, я отметил это. Страх делает людей покладистыми. Немного давления заставит её и дальше быть честной.
Наклонившись вперёд, я отбил пальцами медленный ритм.
— А теперь расскажи свою историю.
Она сглотнула, понимая всю значимость момента. Это уже не было собеседованием. Это был суд. Глаза её увлажнились, и, переведя дыхание, девушка заговорила:
— Моя история… как у большинства неудавшихся культиваторов…
В детстве Гу Цзе похитил демонический культиватор. Её заставили тренироваться извращённым техникам, методами, которые оставили внутренние повреждения и духовные шрамы. Она не выбирала этот путь; его навязали ей, как приговор, вырезанный на костях.
Под постоянными издевательствами она каким-то образом поднялась до четвёртой сферы, Тайны Духа. А потом, когда свобода уже показалась на горизонте, хозяин предал её. Он выкачал из неё культивацию, отобрал годы усилий и оставил пустой оболочкой. Сбросив до первой сферы, искалеченную и сломанную, он просто выбросил её. Она бежала. И с тех пор Гу Цзе только и делала, что бежала.
Теперь причина хрупкости её тела стала понятнее. То был не только голод. Это было последствие духовного увечья.
Голос её дрогнул, когда она закончила:
— У меня не было выбора… я просто хотела выжить.
Я позволил тишине повиснуть между нами и внимательно наблюдал.
Потом вздохнул и потёр висок. История Гу Цзе была жестокой, но, увы, знакомой. Этот мир перемалывает любого, у кого нет силы. Откуда я это знал? Да потому что романы сянься не так уж отличаются от реальной жизни, если не считать ци. Это поле боя, где сильные берут что хотят, а слабые терпят. Она не особенная. Но её ещё можно спасти.
Я снова отбил пальцами ритм и размышлял. По правде, я почти не проверял здесь свои магические способности. Похоже, настало подходящее время.
Сделав вдох, я поднял руку и указал на девушку пальцем.
— «Божественное Слово: Жизнь».
Воздух дрогнул.
Золотая энергия волной разошлась вокруг, густо наполненная силой и смыслом. Она обвила Гу Цзе, словно благословение, ставшее явью. Под кожей вспыхнули изумрудно-золотые прожилки, пульсируя чистой жизненной силой. Спина девушки непроизвольно выпрямилась, а конечности задрожали, пока сила заполняла пустоты внутри. Запавшие щёки налились, кожа налилась здоровьем. Гу Цзе была не просто исцелена. Она снова стала собой.
Девушка ахнула, уставившись на свои руки так, будто они принадлежали не ей. На лице смешались изумление, страх и неверие.
«Божественное Слово: Жизнь» было одним из самых мощных баффов в игре. В «Lost Legends Online» оно накладывало поверх обычной полоски здоровья вторую и давало бешеную регенерацию. А ещё усиливало любое исцеление или поддерживающую магию, применённую на цели. Заклинание, которое могло перевернуть исход рейда… или, как выяснилось, вернуть к жизни человека, которого уже «сломали». Все «Божественные Слова» были абсолютны: это не просьба. Это приказ.
Гу Цзе вскочила, и голос её сорвался на шёпот:
— Ч-что вы со мной сделали?
Я не ответил сразу. Я тоже поднялся и позволил тишине сказать за меня. С лёгким взмахом запястья кресла исчезли обратно в инвентарь, туда, где у этой цифровой бездонности был свой карман.
Посмотрев девушке в глаза, я произнёс спокойно и твёрдо:
— Это была встреча, которая случается только раз в жизни. Молюсь, чтобы дальше ты прожила жизнь лучше, чем прежде.
Гу Цзе выглядела так, будто не знала, то ли рыдать, то ли снова падать на колени.
И, если честно…
Я был собой доволен.
Паладин из меня вышел что надо.
Обновлено: 01.02.2026