Я поспешил к арене, но у самого края мне преградила путь группа культиваторов. Не сбавляя шаг, я резко сказал:
— Пропустите. Это моя ученица.
Старший среди них, седовласый мужчина, повысил голос:
— Пропустите его.
Толпа расступилась, и я без промедления запрыгнул на помост.
Гу Цзе лежала на камне, потерпев поражение. Разумеется, она проиграла. Никакое чудо не перекроет такую пропасть в развитии между ней и соперницей. Я присел рядом, нащупал пульс. Жива. Дежурные целители турнира бросились к нам. Один из них уже было начал:
— Отойдите, дайте целителям…
Он осёкся, когда я взмахнул рукой и применил «Великое Исцеление». Сияние окутало Гу Цзе, и в одно мгновение синяки и порезы исчезли, будто их и не было.
Её веки дрогнули.
— Учитель, я вас подвела… — произнесла она стеклянным голосом.
— Всё в порядке, — ответил я, сохраняя спокойный тон. — Главное, что ты выложилась на полную.
Целители застыли в ошеломлённом молчании, приоткрыв рот, словно не зная, то ли говорить, то ли кланяться. Я помог Гу Цзе подняться, уверенно придерживая её за спину.
— Всё уладится. Я тебя прикрою.
Повернувшись к Фан Ши, я спросил:
— Можно встретиться с твоим Учителем?
— Я передам ему, — ответила Фан Ши.
Я ухмыльнулся:
— Спасибо! Видела, Гу Цзе? Всё сложилось!
По правде говоря, я мог бы просто явиться в резиденции владыки города и попросить встречи с гостями из Секты Пути Изоляции. Но это было бы не тем первым впечатлением, которое стоило оставлять, особенно на глазах у всей арены.
— Учитель… я могу идти сама, — пробормотала Гу Цзе, пытаясь удержать равновесие без моей помощи.
Фан Ши добавила:
— Не сдавайся так рано. Если выиграешь следующий бой, в полуфинале ещё можно вернуться в игру.
Мы вернулись на самые передние трибуны. Я не отрывал взгляд от арены, где уже начинался следующий поединок. Хватило нескольких разменов ударами, чтобы понять… что всё плохо.
Следующий бой обернулся катастрофой. Я подался вперёд на скамье, не сводя глаз с арены, где лежала Цзя Юнь, а вокруг неё хлопотали несколько культиваторов в белых одеяниях, которых я раньше не видел. Это были не обычные целители. Эта группа держалась иначе — спокойнее, точнее, но по лицам было видно, что дело серьёзное. Цзя Юнь считалась одной из фавориток турнира, дарованием Секты Туманного Облака, крупной силы Империи, по влиянию сопоставимой с союзами сект среднего уровня, по крайней мере так говорили. А теперь она едва цеплялась за жизнь. Рука оказалась отсечена до самого плеча, дыхание было поверхностное и рваное. Но и это было не самым страшным. Что-то в глубине, что-то необратимое в ней уже сломалось.
С площадки для почётных гостей спустился старец в безупречно белом. Его голос, как удар хлыста, перекрыл всю арену. Волна его воли обрушилась приливом, придавив кожу ледяной тяжестью. Рядом Гу Цзе задрожала, будто попала в лютый мороз.
— Как ты посмел?! Ты разрушил её культивацию! — взревел старец, и в каждом шаге звенела ярость.
Прежде чем он успел атаковать, Лян На встала между ним и победителем.
— Участник Лу Гао правил не нарушал, — отчеканила она.
Лу Гао вытер кровь с меча рукавом.
— Не моя вина, что она такая хрупкая, — сказал он ровным тоном.
В его голосе не было высокомерия, только неприятная, холодная уверенность. Даже в этой кровавой картине я заметил, что большую часть боя он сражался тупой стороной меча. Это должно было сохранить ей жизнь, но явно не сохранило будущее.
Лицо старейшины перекосило от гнева. Он сжал оружие — тяжёлый скипетр, увенчанный жестокими шипами.
— Нет! Я этого не допущу! Этот мальчишка должен быть наказан!
Воздух будто заледенел, иней побежал по кромке трибун, расползаясь к арене.
Лян На обнажила пару кинжалов. Сталь сверкнула в свете арены.
— Старейшина Пань, вам не нужен этот бой, — предупредила она.
Часть меня хотела остаться на месте и посмотреть. Схватку культиваторов такого уровня увидишь не каждый день, а исходящая от них сила будоражила кровь. Но одно дело — искушение, другое — безрассудство. Правильно было вмешаться, пока к этой бойне не прибавилось ещё одно тело.
— Оставайся здесь, — я оставил Гу Цзе и одним прыжком спустился с трибун на арену.
Мягко приземлившись, я поднял ладони в успокаивающем жесте:
— Старейшина Пань, прошу, давайте не…
Он даже не дал договорить. Взгляд пронзал, как лезвие, голос сочился ядом:
— Ты, чужак… проваливай к чёрту.
Характер у старика был тот ещё. Я встал между ними и снова поднял руки:
— Старейшина Пань, позвольте хотя бы осмотреть участницу Цзя. По мне не скажешь, но я очень сильный целитель…
Его взгляд заострился, как клинок, а голос стал ледяным, под стать скипетру:
— Знай своё место, никто.
Всплеск давления оказался мгновенным и жестоким. Его воля рухнула на меня, как осыпающаяся гора. Воздух загустел, каждый вдох должен был ломать рёбра… должен был, но не ломал. Я выровнял дыхание, сбрасывая невидимый гнёт, пытавшийся меня запугать. Давление усилилось. И всё же, к моему небольшому удивлению, колени так и не подогнулись.
Через плечо старейшины я увидел Цзя Юнь. Она лежала на камне, бледная кожа блестела от холодного пота. Отсечённую руку наскоро перетянули, но тело сводило рваными судорогами, дыхание рвалось короткими, пустыми толчками. В её даньтяне тлел тусклый, гаснущий огонёк — искра на грани исчезновения.
— Ха-а… просто дайте мне попробовать… — сказал я спокойно, но в голосе уже прозвучало упрямство.
Старейшина нахмурился, впервые посмотрел на меня с тенью недоумения, будто только сейчас заметил, что под его давящей аурой я не сломался. На миг мелькнула мысль припугнуть его в ответ, просто чтобы обозначить границы, но я её отбросил. Незачем кому бы то ни было терять лицо.
Лян На шагнула вперёд, её тон был спокойным, но твёрдым:
— Даос Да действительно целитель. По меньшей мере дайте ему шанс.
Гордость старика дрогнула в напряжённой челюсти, но он всё-таки отступил. Полы его одежд качнулись в сторону.
— Хмф. Делай, что хочешь.
Я опустился рядом с Цзя Юнь и положил ладонь ей на дрожащую грудь. Пульс был слабый, но всё ещё прощупывался. Не медля ни секунды, я активировал «Божественное Слово: Жизнь», направляя золотую силу через ладонь. Она вошла в её тело, сращивая разорванные меридианы. Затем я добавил «Великое Исцеление», заливая её организм чистой восстанавливающей энергией.
Судороги стали тише. Дыхание выровнялось и углубилось. И впервые с конца боя искра в её даньтяне вновь загорелась спокойно и устойчиво.
Обновлено: 18.02.2026