В итоге мы оказались в безлюдном парке на самой окраине города Жёлтого Дракона. В том самом месте, где я когда-то исполнил тот абсурдный танец с мечом и каким-то образом унаследовал часть воспоминаний своего игрового персонажа. Трава здесь росла клочьями, а воздух стоял неподвижный.
Тишину нарушил я:
— Что ты знаешь о Книгах Навыков?
Гу Цзе склонила голову набок.
— Э-э… Это что-то вроде свитков, с помощью которых изучают… ну… навыки?
Именно этого я и ожидал. Если бы она выдала мне образцовый ответ, я бы, наверное, сам тут же рухнул в обморок.
— Признать, что ты чего-то не знаешь, — нормально, — сказал я ровно, но твёрдо. — Именно поэтому ты и ученица. Здесь нет ничего постыдного. Так что спрошу ещё раз: что ты знаешь о Книгах Навыков?
На этот раз она не колебалась.
— Ничего.
Более осторожный человек ещё долго бы взвешивал варианты, но я не любил топтаться на месте. Если уж решил помочь — значит, помогаю. Я сунул руку в инвентарь, достал Книгу Навыка и протянул ей.
— Открой.
Гу Цзе попыталась: нажала на корешок, потянула обложку, поддела край. Книга не поддалась. Ученица нахмурилась.
— Не открывается…
В «LLO», чтобы выучить навык, хватало клика мышкой, Книги Навыка и пары Очков Навыков. Никакой мистики, никакой возни. Теперь же мне было интересно, как эта механика работает в реальном мире. Я забрал книгу у Гу Цзе и без труда раскрыл её. Страницы были пустыми — ни следа чернил.
Разумеется. Этот навык я уже изучил, а значит, для меня книга бесполезна. Для неё — другое дело. Я снова протянул книгу Гу Цзе.
Она заглянула внутрь, и в голосе прозвучало растерянное недоумение:
— Э-э… Учитель, тут же ничего не написано…
— Именно.
Гу Цзе закрыла Книгу Навыка и снова не смогла её открыть.
Я вновь порылся в инвентаре и достал куда более важную вещь: предмет повышения класса. На этот раз он выглядел как тонкий кинжал, лезвие которого едва заметно мерцало, будто выкованное из лунного света. В «LLO» игрок получал класс только на 10-м уровне, и ключом к этому переходу был Носитель Наследия. Форма и вид предмета менялись в зависимости от класса, который он открывал. В мире игры слово «Наследие» — это просто то, что игроки называли «классом».
Глаза Гу Цзе расширились, едва она увидела кинжал.
— Что мне с этим делать, Учитель?..
— Вонзи его в себя.
Ученица застыла — между недоверием и готовностью подчиниться.
Я прокашлялся, поняв, как это прозвучало.
— Прошу прощения. Не хотел, чтобы это прозвучало как приказ себя казнить, но…
— Я вам доверяю, Учитель, — просто ответила Гу Цзе.
И прежде чем я успел что-то добавить, она вонзила кинжал себе в грудь.
Кинжал растворился, рассыпавшись на радужные искры. Они закружились вокруг неё и впитались в кожу. На груди не осталось ничего: ни раны, ни шрама, ни малейшего следа. Всё выглядело почти нереально, и на миг я вспомнил знакомую анимацию первого получения класса в игре.
— Что-нибудь изменилось?
— Э-э… не знаю, Учитель. Я стала сильнее? Не понимаю…
Она наклонила голову и вдруг принялась бодро боксировать воздух одной рукой.
Где-то на задворках сознания я надеялся, что превращение Гу Цзе в паладина со временем даст ей способ лечить себя самостоятельно. Но это была лишь надежда. Пока не будет уверенности, единственная надёжная страховка — победа в турнире.
— Книга Навыка, — напомнил я.
— Ах, да…
Гу Цзе поспешно вернулась к книге. Стоило ей раскрыть её, как страницы рассыпались золотым светом и потекли ей в грудь. Движения девушки замедлились, будто на плечи легла тяжесть, затем она молча села в позу лотоса, закрыла глаза и погрузилась в медитацию.
Я понятия не имел, что именно с ней происходит, поэтому просто не мешал. Делать было нечего, и я растянулся на траве, сцепив руки под головой. Облака лениво плыли над нами, складываясь в неясные фигуры. Мысли текли сами собой, но краем уха я всё равно следил за дыханием своей ученицы.
Через несколько минут раздался её резкий голос:
— Учитель~!
Я приподнялся на локтях.
— Ну как?
Гу Цзе расплылась в широкой улыбке. Вскочила на ноги — и в следующий миг рванула с места, размывшись в рывке. Её ноги окутало мягкое золотистое сияние, а каждый шаг оставлял за собой светящийся след, который держался одно мгновение, после чего исчезал. «Шаг Сподвижника». Эксклюзивный навык передвижения паладинов.
Гу Цзе резко затормозила, вспахав носками сапог неглубокую борозду в земле, и посмотрела на меня глазами, в которых искрилась заразительная радость.
— Для начала неплохо, — сказал я.
А потом она заплакала.
— Учитель… я… спасибо. Вы даже потратили на меня драгоценное сокровище… Я никогда не забуду…
— Слёзы оставим на потом, — мягко перебил я. — Тебе ещё сегодня днём турнир выигрывать, помнишь?
Я подошёл и крепко хлопнул её по плечу.
— Я скормлю тебе ещё два навыка и до начала боя успеем как следует их отработать. Но с умом. Перед поединком изматываться нельзя. И ещё у меня есть расходники — поднимем тебе характеристики.
Гу Цзе шмыгнула носом, вытерла глаза тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться храбрее.
— Давайте сделаем это, Учитель.
Обновлено: 18.02.2026