*С точки зрения Гу Цзе*
Сказать, что Гу Цзе нервничала — ничего не сказать. Ладони у неё вспотели, пульс участился, но шаг оставался ровным и выверенным. Справа тянулись трибуны: где-то там, как она надеялась, сидел её Учитель, возможно, даже подбадривал её. Слева нависал приподнятый балкон для знати и почётных гостей, наблюдавших за происходящим с холодной отстранённостью. Среди них находились и представители Секты Пути Изоляции — те самые люди, на которых ей так хотелось произвести впечатление.
Ноги сами несли её к ступеням арены. И в тот миг, когда подошвы коснулись каменного настила ринга, шум вокруг усилился, будто штормовая волна: крики, свист, приветствия обрушились на неё со всех сторон.
Напротив стоял её противник, и Гу Цзе узнала его сразу.
— Я Кан Ши, — провозгласил он, сжимая кулаки, вокруг которых закручивалась багровая аура. — Высеки моё имя в своей душе, ибо ты стоишь перед Величием!
На нём были сине-зелёные одежды, волосы коротко острижены. На груди — вышитая эмблема: кулак внутри бриллианта, знак его клана или школы.
Это был он. Тот самый человек, что ворвался к Учителю во время ужина… и пытался купить её, словно безделушку.
Ярость горячо взметнулась в груди. Ей хотелось впиться в него взглядом, выплюнуть ему в лицо своё презрение.
Нет… спокойно, Гу Цзе.
Она медленно выдохнула через нос и шепнула себе:
— Ты выше этого.
— Что ты там бормочешь? — насмешливо бросил Кан Ши. — Это что, страх?
Но прежде чем она успела ответить, на арену опустилось что-то тяжёлое и невидимое. Острая, властная воля сдавила пространство. Она словно зажала ей язык, не давая словам сорваться с губ. Кан Ши тоже застыл, и его ухмылка намертво приклеилась к лицу.
Чужой голос рассёк напряжение:
— Надеюсь, вы двое не забыли обо мне.
Гу Цзе скосила взгляд в сторону. Между ними стояла Лян На — её присутствие было тихой, но непробиваемой стеной власти. Странно… Лян На — главный судья Стражи Жёлтого Дракона, фигура куда выше рядовых культиваторов, которые обычно судят поединки. Для хаотичного отборочного этапа это ещё можно было понять. Но для этого боя? Решение выглядело… подозрительно.
Голос Лян На прозвучал острым, как сталь:
— Победа присуждается за первую кровь, выведение противника из строя на три вдоха, выбивание за пределы арены или лишение возможности продолжать бой.
Кан Ши провёл пальцем по кольцу на руке, и в его ладонях вспыхнули металлические кастеты. Он привычным движением надел их на кулаки. Звон металла о кость разрезал воздух, и явно был вызван осознанно. Затем Кан Ши ударил кастетами друг о друга, и от столкновения брызнули красные искры.
Лян На подняла руку.
— Начали!
В следующее мгновение Кан Ши сорвался с места, в один прыжок сократив дистанцию. Его кулак пылал алой ци, когда он выбросил резкий боковой удар.
— Боевой дух! — рявкнул он.
— Щит Веры! — в ответ прозвучал голос Гу Цзе.
— Разящий феникс! — снова выкрикнул Кан Ши, и кастеты рассекли воздух, будто горящие когти.
Вокруг Гу Цзе вспыхнул полупрозрачный барьер, серебристые волны пробежали по его поверхности, как лунный свет по воде. Удар прогремел на всю арену: кулак Кан Ши врезался в щит, и тот натужно задрожал. На краткий миг она увидела, как в его глазах вспыхнуло не торжество, а… узнавание.
Мысли Гу Цзе заметались. Она едва успела потренироваться с навыками, которые даровал ей Учитель. Его сокровища дали ей мгновенное понимание, но не дали инстинкта и мышечной памяти, что приходят только с опытом. И всё же даже сырое владение лучше, чем ничего. Барьер покрылся трещинами, рассыпался в сверкающую пыль, но удар Кан Ши так и не достиг её.
Её ладонь легла ему на грудь.
— Воинская Кара.
Учитель называл этот навык «дубиной» из серии Кар. Простой и грубый приём, созданный для отбрасывания противника.
Глухой гул прокатился по арене, когда навык сработал. Кан Ши отшвырнуло, как тряпичную куклу: он пролетел почти половину ринга и с тошнотворным грохотом впечатался в каменную стену. Потом сполз вниз и рухнул лицом в пол. Трибуны взорвались рёвом.
Гу Цзе уставилась на собственную ладонь. В пальцах покалывало, а в груди не укладывалось произошедшее. Она вложила в этот навык всё, как и велел Учитель, но не ожидала, что удар получится настолько мощным. На другом конце арены Кан Ши, пошатываясь, поднялся на ноги. Из носа текла кровь, во взгляде стояло недоумение.
Не успела она осмыслить увиденное, как раздался голос:
— Победа за Гу Цзе!
Лян На высоко подняла её руку, широко улыбаясь.
Радость вспыхнула в груди Гу Цзе.
— Учитель! Учитель! Я победила!
Слова сорвались с губ сами собой, хотя она его не видела. Воображение уже рисовало картину, как он смотрит с трибун и, возможно, одобрительно кивает.
Лян На чуть наклонилась к ней, и её тон стал куда более личным:
— Я хочу встретиться с твоим Учителем, — пробормотала она. — Буду ждать в своём кабинете.
По спине Гу Цзе пробежал холодок.
Да что это вообще было?!
Обновлено: 18.02.2026