В тот самый миг, как Чэн, второй, бросил чашку, Ши, третий, и остальные разбойники, притворявшиеся посетителями, одновременно бросились в атаку. Выхватив оружие, они накинулись на стол женщины в красном. Чэн, второй, тоже вытащил свой длинный нож и присоединился к схватке.
Охранники не растерялись и, обнажив клинки, встретили врага.
В этот момент из заднего двора вылетел синий клинок, метя прямо в лицо женщине в красном.
Она была готова. Она выставила свой меч, и клинок врезался в него, но сила удара не уменьшилась. Женщину отбросило назад, она снесла три деревянных стола, прежде чем остановиться. Встав на ноги, она все еще ощущала дрожь в руке, державшей меч.
Из заднего двора вышел молодой человек в пурпурном. На его лице читалось легкое разочарование.— Похоже, все-таки придется драться в открытую, — пробормотал он и, достав из рукава талисман, начал читать заклинание.
С того момента, как появился Чэнь Линь, все внимание женщины в красном было приковано к нему.
Она понимала, что из всех присутствующих только этот молодой человек в пурпурном представлял для нее реальную угрозу. Увидев, что он начал колдовать, она без колебаний взмыла в воздух и нанесла удар мечом прямо ему в лицо.
Чэнь Линь, однако, не паниковал. Сложив пальцы в печать, он создал огненный шар, который вылетел из его пальцев и устремился к женщине. Эта техника была одной из самых простых для совершенствующихся и годилась лишь для борьбы с обычными смертными. Против воина она была почти бесполезна. Но Чэнь Линь и не рассчитывал нанести ею урон, он лишь хотел выиграть немного времени.
Так и вышло. Женщина в красном в воздухе сделала изящный пируэт мечом, отразила огненный шар и направила его в сторону.
Но это стоило ей драгоценного мгновения. За это время Чэнь Линь закончил свое заклинание. Из талисмана вылетел сияющий золотом медный молот, который, вращаясь, завис в воздухе, излучая мощную духовную энергию. Чэнь Линь снова сложил пальцы в печать, и молот с сокрушительной силой устремился к женщине.
Дзынь, дзынь, дзынь!
В мгновение ока женщина в красном обменялась с молотом десятком ударов. Она чувствовала, что молот атакует с непредсказуемых углов, с невероятной силой, словно с ней сражался опытный мастер боевых искусств. Малейшая ошибка — и ее ждала бы неминуемая смерть. Ей ничего не оставалось, как сосредоточиться на обороне. Чэнь Линь, в свою очередь, обеими руками управлял молотом, не смея отвлекаться ни на секунду. На какое-то время они застыли в патовой ситуации.
Тем временем схватка между разбойниками и охранниками становилась все более ожесточенной. Разбойников было меньше, но каждый из них был закаленным в боях головорезом, опытным и безжалостным.
Особенно выделялись Чэн, второй, и Ши, третий. Их боевые навыки были на голову выше, чем у остальных. У охранников тоже был свой лидер, который командовал построением. Хотя поодиночке они были слабее разбойников, но действовали слаженно и прикрывали друг друга. И хотя ситуация была опасной, потерь пока не было.
Чэнь Линь, видя, что атака затягивается, начал нервничать.— Идиоты! — крикнул он Чэну, второму. — Неужели не знаете правила: чтобы поймать разбойников, нужно сначала поймать их главаря? Хватайте девчонку!
Разбойники тут же поняли. Усилив напор, они с удвоенной яростью бросились на женщину средних лет и маленькую девочку. Охранники поспешно переключились на защиту, но разбойники, не обращая внимания на собственную безопасность, отчаянно рвались к своей цели.
Задача охранников была защищать, а не убивать. Если с этими двумя что-то случится, то даже если они перебьют всех разбойников, это будет бессмысленно. Поэтому они не могли атаковать в полную силу и были вынуждены обороняться, часто оказываясь в невыгодном положении. Разбойники, почувствовав преимущество, атаковали еще яростнее.
С глухим звуком один из разбойников ранил охранника, прорвав оборону. Когда его нож устремился к девочке, другой охранник закрыл ее своим телом, и кровь хлынула фонтаном.
Двое охранников были тяжело ранены, и строй распался. Разбойники, наоборот, воодушевились. Один из них прорвался сквозь охрану и протянул руку к девочке. Лидер охранников, собрав все силы, отбил тяжелый молот Ши, третьего, а левой рукой схватил девочку и оттолкнул ее в сторону, в самый последний момент вырвав из рук разбойника.
Девочка с бледным лицом по какой-то случайности оказалась прямо перед Лян Янем, который, обхватив колени, сидел в углу, изображая крайний испуг.
Ши, третий, увидел, что девочка осталась одна, без охраны, рядом с ней — лишь какой-то мальчишка. Он решил, что это подарок небес. Не теряя времени, он бросился к Лян Яню. Лидер охранников, не желая сдаваться, погнался за ним, нанося удары мечом.
Ши, третий, отбивался, но не останавливался, продолжая бежать к девочке. В мгновение ока он оказался рядом и схватил ее за руку.
«Девчонка у меня! Теперь я могу использовать ее как заложницу и заставить ту бабу в красном сдаться. Хе-хе, в этот раз вся слава достанется мне!»
Сердце Ши, третьего, пылало от предвкушения, но вдруг он почувствовал острую боль в животе. Он опустил глаза и увидел торчащий из его живота кинжал.
А рука, державшая кинжал, была просунута из-за спины девочки, из-под ее руки.
Нападавшим был Лян Янь!
Испуганное выражение на его лице исчезло, сменившись ледяным спокойствием.— Ты… — это было единственное слово, которое успел произнести Ши, третий, прежде чем подбежавший сзади лидер охранников разрубил его пополам.
Лицо девочки было бледным, губы плотно сжаты, а маленькая ручка мертвой хваткой вцепилась в одежду стоявшего за ней человека. Лян Янь легонько похлопал ее по спине, и ее лицо немного расслабилось, но руку она так и не отпустила.
Когда ее оттолкнули в этот угол, она была в панике, но тут за спиной раздался голос: «Если веришь мне, когда плохой дядя придет тебя схватить, притворись, что боишься, и не уворачивайся. Пусть он тебя схватит, а я что-нибудь придумаю».
Она умирала от страха, но, услышав голос за спиной, почему-то немного успокоилась и действительно стояла не двигаясь, ожидая, когда Ши, третий, схватит ее.
Лян Янь владел боевыми искусствами, но не был мастером. В честном бою он не справился бы не то что с Ши, третьим, но и с любым другим разбойником в этой чайной.
Но он скрывал свои умения, и Ши, третий, обманутый его видом, был уверен, что перед ним обычный мальчишка. К тому же, ему приходилось отбиваться от лидера охранников, и он совсем не обращал внимания на Лян Яня.
Лян Янь же дождался момента, когда тот схватит девочку. В этот миг Ши, третий, был уверен в своей победе, и его бдительность ослабла. Этот точный расчет, учитывающий время и место, стоил жизни опытному разбойнику.
Чэнь Линь все это время следил за ходом боя. Увидев, что Ши, третий, вот-вот схватит девочку, он с облегчением вздохнул. Но ситуация изменилась в одно мгновение, и Ши, третий, был убит. Только теперь он понял, что этот мальчишка его одурачил.
Ярость захлестнула его.— Я убью тебя! — взревел он и, взмахнув левым рукавом, метнул в Лян Яня синий клинок.
Женщина в красном холодно хмыкнула и взмахнула левой рукой в сторону Лян Яня. Поток внутренней энергии вырвался из ее тела. Лян Янь почувствовал, как мягкая сила оттолкнула его и девочку на несколько дюймов влево. В следующую секунду синий клинок со свистом пролетел в нескольких дюймах от его уха и разнес стену за его спиной.
Чэнь Линь, видя, что атака провалилась, разозлился еще больше.
Женщина в красном была опытным бойцом и мгновенно заметила его ошибку. Отбив молот, она, словно парящая ласточка, метнулась к нему. Ее меч достиг цели раньше, чем она сама!
Чэнь Линь почувствовал лишь вспышку холодного света, и его левая рука, как оторванный воздушный змей, взлетела в воздух!— А-а-а! — раздался душераздирающий крик. Лицо Чэнь Линя исказилось от боли. Он отскочил назад и, не жалея сил, бросил несколько талисманов. Одни превращались в огненные шары, другие — в ледяные сосульки. Женщина в красном хотела было добить его, но талисманы преградили ей путь, и она остановилась.
— Ты, простая смертная, посмела отрубить мне руку! Я заставлю тебя страдать вечно!
Чэнь Линь с искаженным от ярости лицом смотрел на женщину. Правой рукой он достал из-за пазухи черный шарик и метнул в нее.
Женщина в красном насторожилась еще в тот момент, когда он полез за пазуху. Увидев, что шарик летит слишком быстро, она попыталась отбить его мечом. Но, не долетев до меча, шарик взорвался, выпустив облако красного тумана, которое тут же проникло в ее рот и нос.
«Плохо!»
Женщина в красном в ужасе попыталась нейтрализовать яд с помощью внутренней энергии, но, вдохнув туман, она почувствовала невыносимую слабость, а ее внутренняя энергия начала стремительно иссякать. Через мгновение от нее не осталось и следа.
— Хе-хе, как тебе вкус «Опьяняющего бессмертного»? Не то что ты, даже настоящий совершенствующийся от него свалится!
Этот «Опьяняющий бессмертный» был секретным сокровищем семьи Чэнь Линя. Когда он понял, что не сможет остаться в семье и продолжать совершенствоваться, он потратил почти все свое состояние, чтобы через знакомых заполучить этот шарик на случай, если его жизнь окажется в опасности.
При мысли о том, что он лишился своего главного козыря, да еще и потерял руку, Чэнь Линь чуть не задохнулся от ярости.— Хе-хе, не волнуйся, я не дам тебе умереть легко. Думаешь, смерть — это избавление?
— Нет! Я убью всех твоих людей на твоих глазах! А потом отдам тебя своим братьям. Они будут насиловать и пытать тебя. Когда они наиграются, я прикажу разрезать тебя на куски. А после твоей смерти я извлеку твою душу, а твое голое тело повешу у ворот города Юнь на всеобщее обозрение. Твою душу я запечатаю в своем духовном артефакте, где ты будешь вечно страдать и никогда не обретешь покоя! Хе-хе, девчонка, о таких методах бессмертных ты и помыслить не могла!
Его слова были настолько жестоки, что даже гордая женщина в красном задрожала от ужаса.
В этот момент из заднего двора раздался оглушительный рев. От этого крика у всех затряслись поджилки, словно это был голос самого бога смерти.
Все обернулись к заднему двору и увидели, что дверь одной из комнат распахнута, но внутри никого нет.
Пока все недоумевали, они вдруг заметили, что в зале появился кто-то еще.
Это был человек в серой монашеской рясе. Лицо его было темным, как спелый финик, глаза — большими, как детские кулачки, желтые зубы покрыты кровавыми прожилками, а руки и предплечья — испещрены странными рунами, от которых исходила леденящая душу аура.
В левой руке он держал Чэнь Линя за воротник, а правую, сжатую в кулак, занес для удара. Чэнь Линь, завороженный его взглядом, не мог пошевелиться, словно его придавила гора Тайшань. Он не мог ни вымолвить ни слова, ни даже вздохнуть. Его лицо стало багровым.
Лян Янь ахнул. Он был уверен, что это тот самый старый монах, который спас его, но сейчас он выглядел совершенно иначе. Если бы не монашеская ряса, он бы поверил, что перед ним демон из ада.
Горло Чэнь Линя издавало булькающие звуки, он пытался вымолить пощаду. Но старый монах не дал ему такой возможности. Он нанес удар правой рукой. Раздался глухой хлопок, и тело Чэнь Линя превратилось в облако кровавого тумана и растворилось в воздухе.
После этого удара, словно вся его ярость иссякла, аура старого монаха начала стремительно угасать. В мгновение ока он снова превратился в того самого иссохшего, дряхлого старика. Сложив ладони, он произнес имя Будды.
Только теперь все остальные в зале смогли пошевелиться. Разбойники, увидев божественную силу монаха, были в ужасе. Они побросали оружие и начали биться головой об пол, как сумасшедшие. Сделав десяток поклонов, они, поддерживая друг друга, бросились наутек.
В зале, где еще мгновение назад царил хаос, остались только женщина в красном со своими людьми и Лян Янь.
Еще в тот момент, когда появился старый монах, женщина в красном почувствовала, как ее внутренняя энергия пришла в движение и мгновенно рассеяла действие «Опьяняющего бессмертного». К ней вернулась свобода движений.
Она долго смотрела на старого монаха, а затем медленно произнесла:— Я слышала, что и Будда может гневаться. Сегодня я убедилась в этом. Ваш гнев подобен гневу Ваджры, перед которым трепещут даже боги и демоны!
Видя, что старый монах по-прежнему стоит на месте, сложив ладони и опустив глаза, и не собирается ей отвечать, она горько усмехнулась.— Меня зовут Линь Цзыцин. Благодарю вас, почтенный, за спасение.
Сказав это, она, сцепив зубы, подошла к девочке. Убедившись, что та лишь напугана и не пострадала, она с облегчением вздохнула и ласково погладила ее по голове.
Затем ее взгляд упал на Лян Яня.— Мальчик, как тебя зовут?
— Лян Янь.
— Что ж, Лян Янь, спасибо, что дважды спас нас сегодня. Если не возражаешь, можешь звать меня тетей Цин. — С этими словами она протянула ему нефритовую подвеску. — Если когда-нибудь будешь в столице, можешь найти меня с помощью этой подвески. Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, не стесняйся обращаться.
Лян Янь покачал головой и оттолкнул подвеску.— Помогая вам, я помогал и себе. Если бы я остался в стороне, меня бы все равно убили.
Линь Цзыцин, видя, что он не хочет принимать благодарность, еще больше прониклась к нему уважением.
Стоявшая рядом девочка, увидев, что Лян Янь не берет подвеску, забеспокоилась. Она выхватила подвеску из рук Линь Цзыцин и сунула ее Лян Яню.— Пусть он возьмет, тетя Цин! Он спас мне жизнь! Я уже думала, что умру здесь.
Затем она повернулась к Лян Яню.— Братец Лян, пожалуйста, возьми. И обязательно приезжай ко мне в столицу. Кстати, меня зовут Лю Ваньжоу, можешь звать меня Вань’эр. Мой папа очень богатый, он купит тебе все, что ты захочешь. В столице много всего интересного, я тебе все покажу. А если устанешь, можешь отдохнуть у нас дома…
Казалось, она никогда в жизни не говорила так много и так быстро. Выпалив все, что знала, она покраснела и начала задыхаться.
Линь Цзыцин ласково погладила Вань’эр по спине и, укоризненно взглянув на Лян Яня, сказала:— Возьми. Это подарок от Вань’эр. Вы ведь теперь друзья, а друзьям принято дарить подарки.
Лян Янь почесал затылок и беззаботно улыбнулся.— И то верно!
— Жаль только, что я принял твой подарок, а мне нечего подарить тебе взамен. Если мы когда-нибудь еще встретимся, я обязательно подарю тебе что-нибудь в ответ.
Вань’эр серьезно кивнула.
Линь Цзыцин вдруг что-то вспомнила. С удивлением она спросила:— Как ты догадался? — вопрос был задан без всяких объяснений, и Вань’эр с любопытством спросила:— О чем догадался?
Линь Цзыцин, казалось, была бесконечно терпелива с Вань’эр. Взяв ее за руку, она сказала:— Если бы он сегодня не предупредил нас, что чай отравлен, мы бы, скорее всего, погибли.
Глаза Вань’эр широко раскрылись.— Братец Лян предупредил нас? Но я ничего не слышала.
Линь Цзыцин улыбнулась.— Его намек был не для тебя. Когда он принес чай, из трех чашек одна была перевернута. В моем родном городе Бяньчжоу есть поговорка: «Чашка перевернута — жди подвоха». Это означает, что с чаем что-то не так.
Сказав это, Линь Цзыцин повернулась к Лян Яню.— Я права?
Лян Янь молча кивнул.
— Но мне вот что странно: как ты узнал, что я из Бяньчжоу? — продолжала Линь Цзыцин.
Лян Янь посмотрел на нее.— По красной веревочке на твоей лодыжке.
— И все?
— В детстве отец брал меня с собой в Бяньчжоу по торговым делам. Там очень консервативные нравы. Когда девушка достигает совершеннолетия, она повязывает на голову красную ленту, показывая, что готова к замужеству. Я видел, что ты владеешь боевыми искусствами и не похожа на обычную женщину, и предположил, что ты повязала ленту на лодыжку в знак презрения к традициям. Эх, на самом деле у меня не было другого выхода, пришлось рискнуть.
Линь Цзыцин долго смотрела на него. Она думала, что этот мальчик — совершенно необыкновенный и к нему нельзя подходить с обычными мерками. Она хотела спросить его о чем-то еще, но тут за спиной раздался буддийский возглас.
— Амитабха. Лян Янь, следуй за мной.
Обновлено: 01.02.2026