Девушка в белом привела Лян Яня в другой уголок бамбуковой рощи. Там она, словно фокусница, достала из сумки для хранения нефритовую доску для го и поставила ее на большой камень. Вместе с доской она извлекла две шкатулки с камнями — одну с черными, другую с белыми.
Они разыграли право первого хода. Девушке в белом достались черные, и она ходила первой. Лян Янь играл белыми.
Девушка изящными пальцами взяла черный камень и со стуком опустила его точно в центр доски.
— Тэнгэн! — Лян Янь прищурился, и в его глазах вспыхнул гнев.
В го есть поговорка: «Золото в углах, серебро по краям, а в центре — лишь трава». Обычно игру начинают с захвата углов, затем укрепляют стороны, и лишь потом развиваются в центре.
Сделать первый ход в «тэнгэн», центр доски, было проявлением неуважения к сопернику. Это был намек на то, что ее мастерство намного превосходило его, она словно свысока смотрела на Лян Яня.
Лян Янь подавил гнев и подумал: «Что ж, дам тебе немного покуражиться. Скоро я заставлю тебя плакать!» С этой мыслью он быстро взял из шкатулки белый камень и поставил его на доску. Девушка тут же ответила своим ходом. Так, отвечая ходом на ход, они начали свою безмолвную беседу на доске посреди бамбуковой рощи.
Время летело незаметно, и вскоре наступили сумерки. Лян Янь сидел с плотно сжатыми губами, на лбу выступил пот. Он всегда гордился своим умением играть, но чем дольше длилась эта партия, тем большее потрясение он испытывал. К этому моменту у него возникло чувство полной безысходности.
Девушка в белом, напротив, все это время выглядела совершенно беззаботной и даже время от времени напевала себе под нос какие-то песенки.
Прошло еще немало времени, прежде чем Лян Янь наконец сделал очередной ход. Девушка бросила на доску короткий взгляд и тут же ответила. Когда ее камень опустился на доску, Лян Янь поднял глаза и увидел, что черные уже сформировали неодолимую силу. Белые камни были разбиты наголову, и вся доска была усеяна остатками разгромленной армии. Ему оставалось лишь со вздохом признать поражение.
Девушка в белом хихикнула и, сделав напыщенный и покровительственный вид, сказала:— Умения младшего братца вполне сносны, мне даже пришлось приложить целых три десятых своей силы. Тебе еще нужно многому учиться. — Затем она добавила: — Но уговор есть уговор. Теперь ты должен с уважением трижды назвать меня «старшей сестрой»! — При этом она особо выделила слово «с уважением».
Лян Янь выглядел совершенно подавленным, но слово было дано, и ему оставалось лишь признать поражение. Он сложил руки в приветствии, поклонился девушке и с величайшим почтением трижды произнес:— Старшая сестра.
Девушка в белом прищурилась, на ее лице было написано чистое наслаждение. Она похлопала Лян Яня по плечу и серьезным тоном произнесла:— Способности у младшего братца неплохие, но путь го требует усердия и постоянной практики. Если будешь настойчив, в будущем, возможно, чего-то и добьешься.
Лян Янь видел, что она была примерно его возраста, лет тринадцати-четырнадцати, но при этом пыталась изображать из себя наставницу, умудренную опытом, что выглядело до смешного нелепо.
В конце концов, он был еще подростком. Не сдержавшись, он фыркнул и рассмеялся вслух.
Девушка до этого стояла в позе великого мастера: левая рука за спиной, правая лежит на плече Лян Яня. Но его смех разрушил всю атмосферу, и ее лицо помрачнело.
Однако она тут же что-то придумала и сказала:— Не говори, что старшая сестра не дает тебе шанса. Если ты не согласен с поражением, завтра вечером на вершине Пика Древнего Дерева можешь снова бросить мне вызов. Если сможешь выиграть у меня хотя бы одну партию, я обеими руками отдам тебе ту Пилюлю Прорыва Барьера.
— Это правда? — Глаза Лян Яня загорелись.
— Смешно. Неужели ты думаешь, что я стану обманывать тебя из-за какой-то жалкой пилюли? — С этими словами девушка бросила ему жетон. — Не говори, что я не даю тебе шанса. Это жетон ученика пути го. С ним ты можешь пойти в библиотеку пути го и взять книги по теории и записи партий. С твоим нынешним уровнем ты мне не соперник.
Лян Янь поймал жетон. На нем была изображена каменная доска для го. Не было указано, внутренний это двор или внешний, но под доской был вырезан иероглиф «Дэ» — Бабочка. Убрав жетон, Лян Янь кивнул:— Хорошо, завтра вечером я обязательно приду.
На лице девушки в белом отразилось удовлетворение. Вдруг она что-то вспомнила и добавила:— Ах да, чуть не забыла. Этот Пик Древнего Дерева… ладно, держи и это! — Она достала кусок пергамента и протянула его Лян Яню.
Лян Янь взглянул и увидел, что это была карта. На ней кривыми линиями был начертан маршрут к Пику Древнего Дерева. Тут он внезапно вспомнил, что на карте школы, которую ему дала тетя-наставница Чжоу, такого места не было.
Когда он поднял голову, чтобы спросить, девушка уже ушла. Из глубины бамбуковой рощи доносилось ее пение — кажется, она была в прекрасном настроении. Лян Янь с горькой усмешкой покачал головой, убрал карту и тоже повернул, чтобы спуститься с горы.
В тот же вечер Лян Янь направился прямиком в библиотеку пути го. Он взял книгу, показавшуюся ему довольно толковой, и, вернувшись в общежитие, изучал ее всю ночь. Он был юн и самолюбив, и проигрыш какой-то девчонке сильно ударил по его гордости, разжигая в нем боевой дух.
Раз уж в совершенствовании он зашел в тупик, то решил превзойти эту девчонку хотя бы в искусстве го. Тем более что на кону стояла Пилюля Прорыва Барьера.
Лян Янь всю ночь изучал книгу и чувствовал, что записи партий бессмертных мастеров разительно отличались от всего, что он знал раньше. После бессонной ночи у него было чувство, словно пелена спала с глаз и он открыл для себя новый мир.
На следующий вечер Лян Янь, следуя карте, добрался до вершины Пика Древнего Дерева. Сама гора была совершенно голой, без травы и деревьев, но на самой вершине росло одно огромное, раскидистое, вечнозеленое дерево.
Под деревом сидела девушка в белом. Перед ней стояла доска для го, на которой была разыграна незавершенная партия. Девушка держала в руке белый камень, но, казалось, была в нерешительности.
Лян Янь молча подошел к ней и посмотрел на доску. Черные камни были подобны свирепому тигру, что, оскалив клыки, уже занес когтистую лапу и раскрыл пасть, готовясь в следующий миг поглотить белых. Белые, хоть и извивались до последнего, были подобны дракону, застрявшему на мелководье, — пути к спасению не было.
Лян Янь долго смотрел и не видел для белых иного исхода, кроме гибели. Он со вздохом сказал:— Силы белых на исходе. Боюсь, им уже не спастись.
Девушка в белом очнулась от раздумий и, взглянув на него, сказала:— И ты так говоришь… эх, эту партию так сложно разрешить. — Она помолчала и добавила: — Но знаешь ли ты, что когда-то кто-то смог ее разрешить?
Услышав это, Лян Янь был поражен. Он снова посмотрел на доску, и ему показалось это совершенно невероятным, просто сказкой.
Однако девушка в белом начала убирать камни с доски и с улыбкой сказала ему:— А ты довольно пунктуален, пришел рано.
«А ты пришла еще раньше», — подумал Лян Янь.
Они сели за доску. Разыграв право хода, девушка снова ходила первой. Однако на этот раз она не стала начинать с тэнгэна, а поставила камень в «ко-моку». Лян Янь, в свою очередь, отбросил прежнюю самонадеянность и с самого начала играл осторожно, укрепляя каждый свой шаг.
На самом деле, у Лян Яня были неплохие способности к го, но раньше он изучал лишь мирскую его версию. Как она могла сравниться с путем го бессмертных? После вчерашнего сокрушительного поражения он переосмыслил все и целую ночь изучал книги школы Исин. Хотя его мастерство не могло взлететь до небес за одну ночь, его видение и понимание игры значительно расширились.
Многие скрытые ходы и смертельные ловушки, которые он вчера не мог разглядеть, сегодня он уже смутно различал. В нескольких ключевых моментах он даже смог предугадать варианты атак девушки и чудом избежать опасности.
В этой партии девушка в белом вела наступление, подобно полководцу, штурмующему крепости; Лян Янь же оборонялся, словно военачальник, защищающий осажденный город.
Они обменивались ходами, и поначалу игра шла на равных.
Однако натиск девушки был непрерывен, ее атаки не ослабевали. Лян Янь, хоть и сумел с трудом отбить несколько раундов, начал выдыхаться. В конце концов, один неверный ход привел к тому, что вся его оборона рухнула.
На душе у Лян Яня было горько. Мастерство этой девушки было так высоко, что победить ее и получить Пилюлю Прорыва Барьера казалось задачей сложнее, чем взобраться на небеса!
Но на этот раз девушка, вопреки обыкновению, не стала насмехаться над ним. Она смотрела на доску с задумчивым выражением.
Спустя долгое время она неторопливо спросила:— Чем ты занимался прошлой ночью? Неужели и вправду пошел в библиотеку учиться?
Лян Янь горько усмехнулся:— Да!
Девушка в белом подняла голову и, глядя прямо на него, спросила:— Все ходы, что ты делал сегодня, ты выучил из книги?
Лян Янь на мгновение опешил и машинально ответил:— Да! — Но тут же опомнился и покачал головой: — Не совсем. Записи партий в книгах — это мертвая схема. Я же играю с тобой, а не с книгой, так что, естественно, все иначе. Например, на двадцать третьем ходу я, исходя из твоей…
Лян Янь начал подробно объяснять девушке ход своих мыслей во время игры.
— …а вот, например, на сто тридцать седьмом ходу… — На этом моменте девушка вдруг прервала его взмахом руки.
— Хватит, на сегодня я устала. Можешь идти.
Лян Янь ничего не понял и растерянно посмотрел на нее. Но, видя, что она не настроена на дальнейший разговор, он лишь встал и попрощался. Когда он уже повернулся, чтобы уйти, за спиной раздался ее звонкий голос:— С этого дня каждый вечер в это же время можешь приходить ко мне играть. Как только сможешь выиграть у меня хотя бы одну партию, все условия нашего уговора останутся в силе.
В сердце Лян Яня вспыхнула радость. Не оборачиваясь, он сказал:— Тогда заранее благодарю госпожу за дарованную пилюлю!
Услышав его наглый ответ, девушка в белом не удержалась и фыркнула:— Пф! Мечтай дальше!
Однако, глядя, как силуэт Лян Яня постепенно исчезает на горной тропе, она невольно пробормотала себе под нос:— Его мастерство растет не по дням, а по часам. Неужели в мире и правда существуют такие гении?
Обновлено: 01.02.2026