Хоть Лян Янь и отчаянно желал заполучить Пилюлю Прорыва Барьера, сейчас он колебался. Стоимость одной такой пилюли составляла примерно от восьмидесяти до девяноста духовных камней. Цена в двести шестьдесят была уже совершенно непомерной. Мало того что он остался бы в дураках, так еще и привлек бы к себе нежелательное внимание.
Лян Янь прекрасно знал, что не стоит выставлять богатство напоказ. Он был всего лишь обычным подсобным учеником, и сто с лишним духовных камней были для него пределом. Если бы он продолжил торговаться, то наверняка привлек бы внимание недоброжелателей.
И самое главное, эта девушка в белом с самого начала держалась так невозмутимо, словно говорила: «Называй любую цену, если я не перебью — я проиграла». Как тут было не скрежетать зубами от злости.
После долгих колебаний Лян Янь все же не стал делать новую ставку. Смуглолицый ведущий, очевидно, не ожидал, что одна Пилюля Прорыва Барьера будет продана за такую цену, и его лицо расплылось в довольной улыбке. Отсчитав до трех, он объявил, что пилюля достается девушке в белом.
Эти торги за Пилюлю Прорыва Барьера стали небольшим интермеццо, вызвав бурное обсуждение в зале и доведя атмосферу аукциона до пика.
Вот только Лян Яню уже было все равно. Он бросил взгляд на девушку и, хотя и чувствовал досаду, ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь разочарованно смириться и в одиночестве покинуть зал.
На следующий день Лян Янь вместе с Линь Фэем вернулся в школу. Линь Фэй был в прекрасном настроении и всю дорогу расхваливал Лян Яня, говоря, что его построение было поистине выдающимся, и благодаря ему аукцион прошел без сучка без задоринки. Он обещал, что это зачтется ему как большая заслуга.
Лян Янь хоть и отвечал вежливо, в душе был крайне разочарован. Главная цель его вылазки не была достигнута, а следующая возможность представится, боюсь, лишь через три года.
Вернувшись в школу, Лян Янь снова погрузился в самозабвенное совершенствование: днем работал и читал, а ночами напролет медитировал.
Так прошло еще два месяца. За это время Лян Янь перепробовал всевозможные способы прорваться через барьер, прибегая даже к некоторым сомнительным методам, о которых где-то слышал. Но его врожденные способности были подобны невидимым оковам, не позволяя ему пробиться, как бы он ни старался.
В тот день, закончив свои обязанности подсобного ученика ветви построений, Лян Янь впервые за долгое время не пошел в библиотеку, а в одиночестве бесцельно бродил по долине.
После бесчисленных неудачных попыток прорыва в его сердце незаметно зародился демон. Ему казалось, что Великое Дао Небес и Земли было поистине безжалостно. Сколько бы ты ни старался, в конечном счете невозможно противостоять тому, что предначертано судьбой.
Погруженный в свои мысли, Лян Янь незаметно забрел в бамбуковую рощу. Он шел куда глаза глядят, совершенно не разбирая дороги, и вскоре уже не знал, где находится.
Вдруг из глубины рощи донесся стук камней. Ведомый любопытством, Лян Янь пошел на звук. Когда он добрался до источника шума, то увидел двух человек. Один был в зеленом халате, с седыми волосами, но румяным, как у юноши, лицом. Другой — высокий и худой мужчина средних лет с землистым цветом кожи.
На земле между ними виднелись ровные, словно вырезанные ножом, линии — девятнадцать продольных и девятнадцать поперечных. Это была доска для игры в го.
Юноша в зеленом взмахнул рукой, срезал с бамбукового стебля небольшой кусочек, растер его в ладони, и, вспыхнув огоньком, он полетел на доску. Обугленный кусочек бамбука упал на доску, став черным камнем.
Высокий мужчина, в свою очередь, поднял с земли камень, так же растер его в руке, и когда он бросил его на доску, тот стал кристально-прозрачным и ослепительно-белым — это был белый камень.
К этому моменту доска уже была почти заполнена черными и белыми камнями, очевидно, партия достигла апогея. Оба игрока надолго задумывались, прежде чем сделать следующий ход.
Лян Яню все равно было нечем заняться, и он стал наблюдать. В детстве он был сообразительным и учился играть в го у учителя из городской школы. Не прошло и двух лет, как он начал в пух и прах обыгрывать своего наставника. Но он был еще ребенком и любил играть, поэтому ни одно увлечение не длилось долго — он все бросал на полпути. Позже, найдя другие развлечения, он и вовсе забыл про го.
Он долго смотрел на доску и чувствовал, что каждый ход обоих игроков был совершенно невообразим и полностью переворачивал все его прежние представления об игре. В конце концов, он окончательно перестал что-либо понимать.
Лян Янь всегда был высокого мнения о себе и даже не допускал мысли, что эти двое играют намного лучше него. Напротив, он решил, что перед ним два никудышных игрока, которые, не доучившись, просто дурачатся.
Он нахмурился и, понаблюдав еще немного, не выдержал:— Белые сделали неверный ход! Теперь черные их полностью разгромят!
Едва произнеся это, он понял, что поступил дурно. Как говорится, «благородный муж молча наблюдает за игрой». Хоть он и не считал себя благородным мужем, но портить людям удовольствие от игры не стоило.
Лян Янь с тревогой поднял глаза на игроков, но они по-прежнему сидели нахмурившись и не отрывали взгляда от доски, словно и не слышали его слов.
«Может, они глухие?» — подумал Лян Янь. — «Ну и хорошо. Раз не слышали, будем считать, что я ничего не говорил».
Но как только он с облегчением вздохнул, сбоку раздался голос:— Хи-хи, умереть со смеху. Откуда взялся этот деревенщина, строит из себя знатока.
Голос был чистым и мелодичным — это был женский голос.
Лян Янь обернулся и увидел, что недалеко за его спиной стоит девушка в белом одеянии, с изящной фигурой и кожей белее снега. А ее лицо и черты были так прекрасны, словно искусная резьба по нефриту, настоящее сокровище.
Девушка смотрела на него с улыбкой, но в этой улыбке Лян Янь отчетливо видел насмешку и издевку.
«Почему этот голос кажется таким знакомым…»
Он нахмурился, и тут его осенило. «Точно! Это она!»
Девушка была не кем иным, как той самой незнакомкой в маске, что на аукционе влезла без очереди и увела у него из-под носа Пилюлю Прорыва Барьера.
Она, кажется, тоже его узнала и усмехнулась:— А, это ты. Тот бедняк, что в тот вечер не померил своих сил и пытался со мной за пилюлю торговаться.
С самого начала их встречи девушка то и дело обзывала его то «деревенщиной», то «бедняком». Даже у глиняной фигурки проснулся бы гнев. Лян Янь не выдержал и съязвил в ответ:— А я-то думал, кто это. Оказывается, простая деревенщина. Нынче и деревенщины приобщаются к изящным искусствам, учатся наблюдать за игрой в го?
— Ты! — воскликнула девушка, и ее щеки залил румянец. Но она тут же взяла себя в руки, и смущение мгновенно исчезло с ее лица. Она снова улыбнулась и сказала: — Что? Недоволен моими словами? Ты хоть знаешь, кто эти двое? А еще смеешь выставлять напоказ свои жалкие умения.
— О? И кто же они, по-твоему?
— Слушай внимательно. Это лучшие ученики внутреннего двора пути го в нашей школе: старший брат Лэй Хао, занимающий первое место, и старший брат Сюй Сянь, занимающий третье!
— Ученики внутреннего двора!
Лян Янь был потрясен. Он невольно взглянул на игроков, но те по-прежнему были прикованы взглядом к доске, словно совершенно не замечая их присутствия.
— Можешь не смотреть. Старшие братья Лэй и Сюй уже вошли в стадию «игры разума» и не обратят на тебя внимания.
Она разгадала его мысли, и Лян Янь густо покраснел. Но он решил стоять на своем до конца.— Даже старшие братья из внутреннего двора могут иногда ошибаться. Разве в го не говорят: «Со стороны виднее»?
Услышав это, девушка в белом не смогла сдержать смеха и, схватившись за живот, рассмеялась.— И под «тем, кому виднее», ты подразумеваешь себя, никудышного игрока?
От ее смеха лицо Лян Яня стало багровым. Он сердито возразил:— Ты ничего не понимаешь, с какой стати ты называешь меня никудышным игроком!
Девушка в белом с трудом перестала смеяться и подхватила его слова:— Хорошо. Раз уж ты говоришь, что я ничего не понимаю, как насчет того, чтобы мы с тобой сыграли партию в го?
Лян Янь опешил. Он не ожидал, что она бросит ему вызов. Но на кону стояла его честь, и отступать было нельзя. Он выпятил грудь и заявил:— Сыграем так сыграем. Но давай сразу договоримся, какая будет ставка?
— Если ты выиграешь, я отдам тебе ту Пилюлю Прорыва Барьера. Но если проиграешь, ты должен будешь трижды поклониться мне в пол и трижды назвать меня «бабулей»!
— Нет! — не раздумывая, отказался Лян Янь. Это касалось чести его семьи, и он не мог на такое согласиться.
— Ты! — Девушка в белом не ожидала такого резкого отказа и на мгновение опешила. Но тут же в ее глазах блеснул огонек, и она снова сладко улыбнулась: — Можно и сменить ставку. Так и быть. Я слышала от дяди-наставника Линя, что ты немного разбираешься в построениях. Если ты научишь меня нескольким из них, то ставка изменится: тебе нужно будет лишь с уважением трижды назвать меня «старшей сестрой».
— По рукам!
На этот раз Лян Янь не колебался ни секунды. Он давно уже скрежетал зубами. Новая обида наложилась на старую, и он решил, что на доске для го сполна отомстит этой девице.
Обновлено: 01.02.2026