Пока Лян Янь недоумевал, в духовном источнике появилась еще одна фиолетовая вспышка и устремилась к нему. На этот раз он был наготове и, развернувшись, ушел в сторону. Но кто бы мог подумать, что фиолетовая вспышка, словно обретя глаза, сделала в воздухе поворот и снова устремилась к Лян Яню, причем еще быстрее. Лян Янь поспешно уклонился, но в итоге фиолетовый луч все равно настиг его.
Как только фиолетовый свет проник в его тело, его словно бросило в ледяную пещеру. Но на этот раз Лян Янь внимательно наблюдал и обнаружил, что фиолетовый луч будто что-то влекло: он проследовал по меридианам вниз и в конце концов был поглощен даньтянем. Точнее, Жемчужиной Небесной Тайны в его даньтяне.
Жемчужина Небесной Тайны, поглотив три фиолетовых луча подряд, слегка задрожала. Спустя мгновение она извергла невероятно плотный поток духовной энергии, который медленно начал расходиться по его телу.
Лян Янь был вне себя от радости. Хоть он до сих пор не понимал, что происходит, он не мог упустить такую прекрасную возможность. Он тут же сел, скрестив ноги, и начал медитировать, перерабатывая эту чистую духовную энергию.
За ночь духовная сила в теле Лян Яня стала еще чище. Наблюдая за процессом, он пришел к выводу, что эти фиолетовые вспышки, по-видимому, притягивались Жемчужиной Небесной Тайны и выходили из духовного источника сами. Это подтверждалось тем, что на Сунь Цяньли они никак не влияли.
«Боюсь, в этом духовном источнике кроется какая-то тайна», — подумал Лян Янь.
Но это были лишь догадки. У него не было возможности исследовать эту тайну, но получение духовной энергии из источника и фиолетовых лучей уже было огромной удачей. Лян Янь втайне ликовал. Если он продолжит совершенствоваться в таком же темпе, то уже через несколько дней сможет попытаться прорваться через барьер второго уровня Концентрации Ци и достичь третьего.
К этому времени небо уже начало светлеть. Лян Янь завершил медитацию и встал. Сунь Цяньли тоже закончил и подошел к нему.
— Похоже, брат Лян этой ночью добился немалых успехов, — с некоторым удивлением взглянув на него, сказал Сунь Цяньли.
Нужно понимать, что совершенствующиеся низкого уровня Концентрации Ци были лишь немногим сильнее великих мастеров внутренних стилей из мира смертных. Им все еще нужно было есть и спать. Сунь Цяньли, проведя всю ночь в медитации, хоть и не навредил своему телу, но чувствовал сильную духовную усталость. Сейчас он выглядел изможденным, как и в любой другой день.
Лян Янь же, напротив, сиял здоровьем и был полон сил, без малейших признаков усталости. Он знал, что это благодаря питательному эффекту фиолетовых лучей, но не мог об этом рассказать, поэтому лишь неопределенно кивнул в ответ.
У каждого были свои мысли, и никто не стал задавать лишних вопросов. Осмотрев окрестности, они вместе вернулись в общежитие.
Так прошло несколько дней. Днем Лян Янь работал и читал, а глубокой ночью отправлялся с Сунь Цяньли в пещеру для совершенствования. Однажды ночью Лян Янь вдруг почувствовал, как духовная энергия, совершив несколько полных кругов по его меридианам, замедлилась, достигнув точки бай-хуэй на макушке. Словно невидимый барьер преграждал ей путь.
Лян Янь понял, что это барьер второго уровня Концентрации Ци. Только прорвав его, можно было достичь третьего уровня. Он успокоил разум и, раз за разом направляя духовную энергию, начал штурмовать точку бай-хуэй.
Под действием безымянной мантры чистая духовная энергия быстро собралась в тонкий сгусток и устремилась по меридианам, чтобы пробить барьер.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг раздался тихий глухой хлопок. В пустой и безмолвной пещере будто пронесся легкий ветерок. Это заставило Сунь Цяньли открыть глаза и с подозрением посмотреть на Лян Яня, но, не заметив ничего необычного, он снова закрыл их и продолжил медитацию.
Лишь сам Лян Янь знал, что произошло. В этот самый миг он успешно совершил прорыв и достиг третьего уровня Концентрации Ци. Вот только, прорывая барьер, он тайно задействовал Жемчужину Небесной Тайны, чтобы скрыть свою ауру. Из-за этого наружу почти не вышло никаких колебаний, и даже сидевший рядом Сунь Цяньли лишь что-то смутно почувствовал, но не более.
Ощутив, как заметно возросла его духовная сила, Лян Янь ликовал, но не расслаблялся. Он молча продолжил медитировать, чтобы закрепить только что достигнутый уровень.
Когда он снова открыл глаза, уже совсем рассвело. Лян Янь посмотрел в сторону — Сунь Цяньли уже не было. Очевидно, тот долго ждал его, но, не решаясь прервать медитацию, ушел один.
«Если посчитать время, то уже пора идти отчитываться к Ван Юаню», — пробормотал Лян Янь. Однако сначала он решил вернуться в общежитие и умыться. Прошлой ночью, прорываясь на третий уровень Концентрации Ци, он не заметил, как из его тела вышло немного нечистот, и теперь липкая кожа доставляла дискомфорт. Лян Янь знал, что на ступени Концентрации Ци каждый прорыв улучшает тело смертного, очищает меридианы и костный мозг, выводя врожденные примеси и делая тело более пригодным для совершенствования.
Лян Янь направился к общежитию и вскоре подошел к своей хижине в абрикосовой роще. Однако во дворе уже кто-то стоял — мужчина в лунно-белом халате, с мечом на поясе и в конфуцианской шапочке, выглядевший невероятно элегантно и свободно.
Услышав шаги, тот обернулся и с улыбкой посмотрел на Лян Яня.
— Младший брат Лян, я давно тебя жду.
Лян Янь удивился и в то же время внутренне насторожился. Он отсутствовал всю ночь, и неизвестно, когда этот человек пришел. Духовный источник был для него слишком важен, нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал о нем.
С этими мыслями Лян Янь поклонился и произнес:
— Приветствую старшего брата Чжо. — Затем с недоумением добавил: — Старший брат Чжо — один из лучших учеников внешнего двора, а я всего лишь обычный подсобный ученик. Не ожидал, что старший брат снизойдет до визита ко мне. Право, я не заслуживаю такой чести.
Чжо Буфань по-прежнему улыбался, и его улыбка была теплой, как весенний ветерок. Он спокойно ответил:
— Вовсе нет. Познания младшего брата Ляна в искусстве построений можно назвать исключительным и редким талантом. Хоть я и принадлежу к ветви эликсиров, я также очарован путем построений. Поэтому я и пришел повидаться с младшим братом в надежде, что ты не откажешь мне в наставлении.
Лян Янь был немного смущен такой лестью и смог лишь ответить:
— Это всего лишь незначительные уловки. Перед божественным мечом старшего брата Чжо все эти окольные пути не выдержат и одного удара.
Услышав это, Чжо Буфань посерьезнел.
— Младший брат, не стоит себя принижать. В трех тысячах путей Великого Дао у каждого есть свои чудесные законы. Основатель нашей школы, мастер Исин, прославился как непревзойденный знаток шахмат и построений. Именно благодаря искусству построений он встал на путь Дао и основал школу Исин, просуществовавшую тысячу лет.
Лян Янь слегка покраснел и ответил:
— Благодарю старшего брата Чжо за наставление. Младший брат непременно запомнит ваши слова.
Выражение лица Чжо Буфаня смягчилось, и он снова улыбнулся Лян Яню.
— Вообще-то, я пришел сегодня, чтобы попросить брата Ляна установить для меня построение.
— Что? Старший брат просит меня установить для него построение?
— Верно, — кивнул Чжо Буфань. — Дело в том, что я уже долгое время пытаюсь создать один эликсир, но он никак не получается. Особенно во время изготовления: духовная энергия ингредиентов не может сконцентрироваться, из-за чего в финальный момент она рассеивается, и эликсир оказывается испорчен.
Услышав это, Лян Янь догадался и выпалил:
— Старший брат, вы хотите установить построение для сбора духовной энергии?
Чжо Буфань одобрительно кивнул:
— Именно. Я хочу, чтобы младший брат помог мне во время создания эликсира установить это построение, чтобы духовная энергия ингредиентов не рассеивалась, а сгущалась, что повысит шансы на успех. — Затем он смущенно добавил: — На самом деле, я и сам пытался изучать некоторые построения, но так и не смог постичь их суть. Не буду скрывать, мне очень нужен этот эликсир, но до сих пор я не смог создать ни одной пилюли. Если младший брат поможет мне, я щедро вознагражу его.
С этими словами он раскрыл правую ладонь. На ней лежали три белоснежные, безупречные пилюли с узорами, похожими на белые облака.
— Пилюля Сбора Духа! — ахнул Лян Янь.
Эта пилюля была редчайшим сокровищем для совершенствующихся на ступени Концентрации Ци. Она улучшала телосложение и увеличивала скорость поглощения духовной энергии. Для Лян Яня, чей духовный корень был смешанным и очень медленно поглощал энергию, она была особенно ценна.
Обычно ученики-разнорабочие школы получали одну такую пилюлю раз в полгода для помощи в совершенствовании, но ресурсы Лян Яня и его друзей присваивал себе Ван Юань. А теперь Чжо Буфань предлагал сразу три — искушение было велико.
Подавив потрясение, Лян Янь сказал Чжо Буфаню:
— Мои познания неглубоки, боюсь, я не оправдаю высоких ожиданий старшего брата Чжо.
— Ничего страшного, просто сделай все, что в твоих силах. Как говорится, человек предполагает, а Небо располагает. Успех или неудача — все в руках судьбы.
Лян Янь слегка кивнул и добавил:
— Кроме того, я подсобный ученик, и мне, вероятно, придется сначала закончить свою работу…
Не успел он договорить, как Чжо Буфань прервал его:
— Об этом можешь не беспокоиться. Я уже договорился с Ван Юанем. В дни, когда я буду создавать эликсиры, ты будешь освобожден от своих обязанностей и сможешь помогать мне.
Лян Янь не ожидал, что у того такие возможности — он мог отдавать приказы заведующему подсобными учениками. Но потом он вспомнил разговор учеников с пути цитры: у Чжо Буфаня, кажется, был дядя-старейшина во внутреннем совете. Вероятно, у него были некоторые привилегии.
Все сомнения отпали, и Лян Янь сказал:
— Раз старший брат Чжо так любезно приглашает, я не смею отказываться. Отправляемся прямо сейчас?
— Ха-ха-ха, младший брат Лян и впрямь решителен! Пойдем! Следуй за мной на пик Зеленого Бамбука.
С этими словами он сложил печать правой рукой. Меч Дингуан со свистом взлетел в воздух и замер на уровне их груди. Чжо Буфань потянул Лян Яня за собой, они встали на меч, и тот понес их к пику Зеленого Бамбука.
Хотя ученикам низкого ранга было запрещено летать в пределах школы в знак уважения, передвигаться на артефактах низко над землей было разрешено. В конце концов, долина школы была так велика, что передвигаться пешком было бы неудобно.
Они летели на мече и в мгновение ока добрались до подножия пика Зеленого Бамбука. Этот пик был местом, где обычно совершенствовались ученики внешнего двора ветви эликсиров. А Чжо Буфань, как один из лучших учеников, владел отдельной пещерной обителью недалеко от вершины.
Лян Янь спрыгнул с меча, не в силах скрыть восторга. Он всегда восхищался путем меча и был взволнован своим первым полетом.
Чжо Буфань, заметив его состояние, лишь слегка улыбнулся. Он сложил печать, убрал меч, и они вдвоем начали подниматься по тропе пика Зеленого Бамбука.
Как следовало из названия, по обеим сторонам тропы рос стройный зеленый бамбук. Когда дул легкий ветерок, бамбуковая роща колыхалась, и раздавалась едва уловимая, подобная небесной музыке мелодия.
— Говорят, эту бамбуковую рощу посадил лично основатель школы. Она хранит в себе законы пути музыки, и те, кому суждено, могут даже очистить здесь свою душу и укрепить духовное сознание.
— Неужели? Младший брат поистине невежественен, — с горькой усмешкой сказал Лян Янь.
— Ха-ха, слухи — это всего лишь слухи. По крайней мере, я совершенствуюсь здесь уже больше десяти лет и ни разу не слышал, чтобы кому-то так повезло. Я просто рассказал тебе забавную историю, не принимай всерьез.
— Ха-ха! — рассмеялся в ответ Лян Янь.
Так, беседуя и смеясь, они быстро добрались до пещерной обители Чжо Буфаня. Тот взмахнул рукой, послав во двор заклинание, и ворота со скрипом отворились. Затем он провел Лян Яня внутрь.
Обновлено: 01.02.2026