Лян Янь последовал за Чжо Буфанем в его пещерную обитель. По пути они миновали поле с лекарственными травами и несколько каменных комнат, в которых суетились служанки из числа подсобных учеников. В некоторых комнатах стояли изысканные предметы, сверкающие драгоценностями, — с первого взгляда было ясно, что это не простые вещи.
«Пещерная обитель выдающегося ученика внешнего двора и впрямь поразительно велика, — подумал Лян Янь. — Старший брат Чжо кажется таким утонченным и отрешенным от мира, не ожидал, что он питает слабость к редким сокровищам».
Пока он размышлял, Чжо Буфань подвел его к закрытой каменной двери. Он достал с пояса жетон и вложил его в углубление в стене. Спустя мгновение раздался грохот, и каменная дверь медленно отворилась.
Едва образовалась щель, как изнутри вырвался густой аромат лекарственных трав. Один лишь вдох этого запаха невероятно бодрил. Когда дверь полностью открылась, взору предстала комната, в центре которой стояла алхимическая печь высотой в половину человеческого роста. Хотя огонь в ней не горел, с вершины печи все еще поднимался легкий голубой дымок. Вдоль стен комнаты были расставлены многочисленные полки из красного дерева, на которых аккуратно лежало множество духовных и лекарственных растений. Большинство из них Лян Янь не мог назвать, но они были наполнены духовной энергией, и с первого взгляда было ясно, что это редкие ингредиенты.
«Я слышал, что совершенствующиеся на ступени Концентрации Ци не могут использовать собственный огонь даньтяня для создания эликсиров и нуждаются в земном огне, — размышлял Лян Янь. — Какое же влияние у старшего брата Чжо, раз школа провела для него отдельную ветвь земного огня из общей плавильной палаты прямо в его личную алхимическую комнату!»
Пока он думал об этом, Чжо Буфань уже вошел в комнату. Он прошелся вдоль полок, отобрал несколько духовных трав, а затем достал еще несколько ингредиентов из своей сумки для хранения.
Завершив приготовления, Чжо Буфань обратился к Лян Яню:— Прошу младшего брата Ляна установить построение. Когда я достигну ключевого этапа сгущения энергии в печи, я подам знак. Тогда тебе нужно будет взять на себя управление массивом и удержать духовную энергию внутри.
Лян Янь кивнул. Он взял диск и флаги построения, которые дал ему Чжо Буфань, и начал вычерчивать на полу руны и расставлять артефакты. Спустя почти полдня Лян Янь с усталостью выпрямился и сказал:— Старший брат Чжо, я закончил. Построение Сбора Духа можно активировать в любой момент.
— Отлично! — Чжо Буфань без промедления начал в нужных пропорциях закладывать подготовленные ингредиенты в печь. Затем он взмахнул рукой, сложив печать, и под печью тут же вспыхнуло алое пламя. По мере того как Чжо Буфань менял ручные печати, жар и сила огня постоянно менялись.
Лян Янь знал, что создание эликсиров требует полной концентрации и не терпит помех, поэтому он нашел свободное место на полу, сел, скрестив ноги, и начал молча медитировать, перегоняя свою энергию.
Время шло. Чжо Буфань сидел с прямой спиной, его руки непрерывно складывали печати, скрупулезно управляя земным огнем в печи. Лян Янь, наблюдая со стороны, не мог не восхититься им. «Искусство создания эликсиров и впрямь не для обычных людей», — подумал он. У него был слишком непоседливый характер. Если бы ему пришлось так тонко контролировать жар в печи, то из десяти котлов девять бы взорвались, а в последнем остался бы лишь шлак.
Неизвестно, сколько времени прошло. Когда Лян Янь уже предполагал, что снаружи наступила ночь, ручные печати Чжо Буфаня внезапно изменились. Огонь в печи разгорелся с новой силой, и он громко крикнул:— Младший брат Лян, сейчас! Быстро активируй массив, помоги мне удержать духовную энергию и стабилизировать эликсир!
Лян Янь встрепенулся и тут же вскочил, чтобы активировать построение. В тот же миг из печи вырвался настолько густой лекарственный аромат, что он, казалось, обрел плотность и начал расползаться во все стороны.
Помня слова Чжо Буфаня, Лян Янь понял, что это признак утечки духовной энергии эликсира. Он собрался с духом и полностью сосредоточился на управлении массивом. Флаги и диск внутри построения подчинялись его воле, постоянно меняя положение. Рассеивающаяся духовная энергия наткнулась на невидимый барьер, после чего построение направило ее по определенной траектории в воздухе, и в конце концов, словно реки, впадающие в море, она вернулась обратно в печь.
В глазах Чжо Буфаня промелькнула радость, но он ни на миг не расслабился, а лишь с еще большей концентрацией управлял огнем.
Прошло еще неизвестно сколько времени. Когда Лян Янь почувствовал, что и тело, и дух его истощены, Чжо Буфань внезапно убрал ручные печати, и огонь под печью мгновенно погас. Он сделал в воздухе хватательное движение, и крышка печи с громким хлопком подлетела в воздух. Изнутри хлынул густой аромат, а следом вылетели две желтые пилюли, которые плавно опустились в ладонь Чжо Буфаня.
Лян Янь тут же сложил руки в приветствии и с улыбкой сказал:— Поздравляю старшего брата Чжо с успешным созданием эликсира!
— Ха-ха! Получилось! — Чжо Буфань не мог сдержать радости, его лицо сияло. — В том, что я смог создать этот эликсир, немалая заслуга младшего брата Ляна. Вот обещанная награда, держи.С этими словами он взмахнул рукой, и три белоснежные пилюли полетели к Лян Яню. Тот поймал их — это действительно были те самые три Пилюли Сбора Духа.
С удовлетворением убрав их, он снова взглянул на две пилюли в руках Чжо Буфаня. Они были крошечными, размером не больше ногтя, и полностью желтого цвета. Странным было то, что они слегка дрожали в его ладони, издавая едва слышный звон меча!
Чжо Буфань был в прекрасном настроении. Заметив взгляд Лян Яня, он понял его любопытство и спросил:— Младший брат Лян, знаешь ли ты, что это за эликсир я создал?
— Ха-ха, я ничего не смыслю в пути эликсиров. Прошу старшего брата Чжо просветить меня!
Чжо Буфань кивнул:— Это Пилюля Взращивания Меча!
— Пилюля Взращивания Меча? — Лян Янь был потрясен. Он впервые слышал о таком эликсире.
— Это нормально, что ты не слышал. Хоть сейчас и существует множество школ и учений, мечников-совершенствующихся стало очень мало. А Пилюля Взращивания Меча создана специально для них.
Услышав название, Лян Янь уже догадывался об этом, и подтверждение лишь разожгло его интерес. Он не удержался и спросил:— А каково ее действие?
Чжо Буфань слегка улыбнулся:— Похоже, младшему брату Ляну весьма интересен путь мечника-совершенствующегося? Что ж, я расскажу тебе. — Он сделал паузу и продолжил: — Знаешь ли ты, что мечники-совершенствующиеся на ступени Концентрации Ци на самом деле не являются мечниками в полном смысле этого слова? В лучшем случае нас можно назвать просто совершенствующимися, что машут мечами.
Лян Янь нахмурился и с недоумением произнес:— Хотелось бы услышать подробности.
— Истинный мечник-совершенствующийся превращает летающий меч в свое личное магическое сокровище. В бою достаточно одной мысли, чтобы поразить врага за тысячу ли. Мы же, на ступени Концентрации Ци, всего лишь используем духовные мечи как артефакты и выучили несколько техник, что позволяет нам ранить противника мечом, не более.
Лян Янь вдруг понял:— Выходит, чтобы стать мечником-совершенствующимся, нужно создать свой собственный личный летающий меч?
— Верно! Но личный летающий меч — это магическое сокровище, его невероятно трудно создать. Более того, чтобы управлять магическим сокровищем, нужно достичь ступени Слияния Юань. Даже совершенствующиеся на ступени Основания могут использовать лишь духовные артефакты высшего качества.
Услышав это, Лян Янь изумился:— Значит, ниже ступени Слияния Юань мечников-совершенствующихся не существует?
Чжо Буфань взглянул на него и усмехнулся:— Не совсем. Личный летающий меч — это особый вид магического сокровища, который нужно медленно взращивать. Как только совершенствующийся достигает ступени Основания, он может поместить понравившийся ему летающий меч в свой даньтянь и непрерывно питать его своей духовной силой, пока не достигнет первого этапа пути меча — превращения меча в зародыш меча внутри тела!
— И это лишь первый этап… — пробормотал Лян Янь и спросил: — А какие этапы следуют за ним?
— Ха-ха, путь меча — это радикальное учение, унаследованное с древних времен. Мы еще не достигли даже первого этапа, откуда нам знать, что будет дальше? К тому же, говорят, что как только зародыш меча сформирован, его нельзя использовать в бою до достижения следующего этапа. Приходится искать другой, обычный летающий меч. Можно сказать, что когда мечник-совершенствующийся достигает этапа зародыша меча, его сила не только не растет, но и падает!
— Похоже, стать мечником-совершенствующимся и впрямь трудно, как взобраться на небеса, — с горькой усмешкой произнес Лян Янь. — Кстати, а для чего тогда старший брат создал эту Пилюлю Взращивания Меча?
— Это просто. Поскольку нам, мечникам-совершенствующимся, нужно помещать духовный меч в тело, чтобы взрастить зародыш меча, а даньтянь — жизненно важный орган, существует риск, что острая энергия меча пронзит его, и тогда все совершенствование пойдет прахом. Пилюля Взращивания Меча укрепляет тонкую связь между хозяином и мечом, косвенно развивая духовность меча, что в итоге приводит к идеальному слиянию. Когда придет время поместить меч в тело, она обеспечит полную безопасность.
— Вот оно что, — с внезапным озарением произнес Лян Янь. — Благодарю старшего брата Чжо за разъяснения.
Чжо Буфань отмахнулся и улыбнулся:— Не стоит благодарности, в будущем мне еще не раз понадобится твоя помощь. Эту Пилюлю Взращивания Меча мне нужно будет принимать раз в месяц, начиная с сегодняшнего дня, чтобы постепенно укреплять связь с моим мечом Дингуан. Так что каждый месяц, когда я буду создавать эликсир, мне понадобится твоя помощь в установке построения для защиты. Что касается награды, она останется прежней — три Пилюли Сбора Духа. Как тебе такое предложение?
— Ха-ха, старший брат Чжо так щедр, как я могу отказаться? В будущем, когда вам понадобится создать эликсир, просто позовите меня, и я непременно приложу все силы, чтобы помочь!
Лян Янь втайне ликовал. Подсобные ученики получали всего одну Пилюлю Сбора Духа раз в полгода, а теперь он будет получать три каждый месяц — это была привилегия, доступная лишь ученикам внешнего двора. Похоже, Чжо Буфань, как и подобает выдающемуся ученику ветви эликсиров, был весьма щедр.
— Отлично! Младший брат Лян и впрямь решителен! — Чжо Буфань тоже выглядел очень довольным. Он взял Лян Яня за руку и вывел из алхимической комнаты. Затем он приказал слугам накрыть стол, и в тот вечер они с Лян Янем весело пили и беседовали. Лян Янь не отказывался, они обменивались тостами, словно старые друзья.
Когда Лян Янь покинул пещерную обитель Чжо Буфаня, была уже глубокая ночь. Хоть он и выпил немало, но как совершенствующийся, не был пьян. В эту ночь он не пошел в пещеру с духовным источником, а направился прямо к себе в хижину. Он тут же принял одну Пилюлю Сбора Духа и почувствовал, как после ее растворения в теле его сродство с духовной энергией немного возросло. В глазах Лян Яня вспыхнула радость, и он с усмешкой подумал: «Похоже, эта Пилюля Сбора Духа и впрямь идеально подходит для таких бесталанных, как я».
Обновлено: 01.02.2026