Чжо Буфань положил руку на струны, слегка подстроил их и начал играть. Мелодия полилась, чистая и ясная, как горный ручей. Все погрузились в музыку, и на площади воцарилась тишина.
Вдруг мелодия стала быстрой и стремительной, словно бурная река. Она достигла водопада и с ревом сорвалась вниз, а затем, слившись с сотнями других потоков, устремилась в море, где бушевали подводные течения.
Души слушателей тоже менялись вместе с мелодией. Они были подобны лодке в бушующем море, не в силах сопротивляться, лишь плывя по волнам, то поднимаясь, то опускаясь. Их духовная энергия тоже пришла в движение.
Так он играл примерно столько времени, сколько горит половина палочки благовоний. Вдруг мелодия стала спокойной. Бескрайнее море превратилось в тысячи маленьких ручейков. Души слушателей тоже успокоились. Оглядываясь на прошлое, они чувствовали, что все преходяще, как облака на небе, как море, превращающееся в сушу. Возникало ощущение, что прошлое — это дым, а великое Дао — бесстрастно.
Музыка становилась все тише и тише, пока совсем не затихла. Когда мелодия закончилась, большинство учеников-разнорабочих еще не пришли в себя. Некоторые из них, находившиеся на пике второй ступени Концентрации Ци, почувствовали, что барьер, который они так долго не могли преодолеть, слегка пошатнулся. Они молча сидели, наслаждаясь тонкостями пути цитры.
Пока все были погружены в свои мысли, с помоста вдруг раздался ясный звон меча. Лян Янь поднял голову и увидел, что меч Чжо Буфаня вышел из ножен и, вибрируя, завис в воздухе, словно не в силах сдержать жажду битвы.
— Появился! Это меч Дингуан старшего брата Чжо!
— Старший брат Чжо — единственный мечник среди учеников внешнего двора, гений, каких не было сто лет.
— И не говори! Путь меча — самый трудный. Сейчас мечников очень мало, но говорят, что те, кто его освоил, могут сотрясать небеса и землю.
— Верно. Мечники считаются лучшими в атаке, но их путь очень опасен. Во всем внешнем дворе только старший брат Чжо достоин называться мечником.
При виде меча Дингуан толпа внизу взорвалась восторгом. Лян Янь, услышав разговоры, тоже прищурился, глядя на меч. Рассказы о мечниках разожгли в нем огонь, и он почувствовал непреодолимое влечение к пути меча.
Чжо Буфань на помосте сложил пальцы в печать, и меч Дингуан выстрелил вверх. Он нанес удар в пустоту, но все почувствовали леденящую жажду убийства. У них волосы встали дыбом, а сердце забилось чаще.
Но в следующую секунду Чжо Буфань убрал печать, и меч, закружившись, вернулся в ножны. Жажда убийства исчезла. Чжо Буфань встал, поклонился всем, а затем, спрыгнув с помоста, пошел вниз по горной тропе.
Все поняли, что собрание по передаче знаний закончилось. Они начали по двое-трое спускаться с горы. Некоторые ученицы, собравшись в группы, оживленно щебетали, не скрывая своего восторга.
Лишь Лян Янь продолжал сидеть на подушке. Удар меча Чжо Буфаня произвел на него огромное впечатление. Он мысленно прокручивал детали удара и понимал, что если бы этот меч был направлен на него, он бы не смог увернуться, даже применив всю свою «технику хулигана». Сколько он ни думал, он не мог найти способа противостоять этому. Но это лишь усилило его желание овладеть искусством меча.
Просидев так некоторое время, он очнулся и увидел, что вокруг никого нет. Лян Янь вздохнул, встал и пошел вниз с пика Сюаньцзи.
На середине склона он вдруг услышал шум и споры в бамбуковой роще у дороги. Среди голосов он узнал один знакомый. Лян Янь нахмурился и пошел на звук.
Пройдя немного, он увидел две группы людей, стоявших друг против друга. В одной было всего двое — Сунь Цяньли и Ли Дали. Лян Янь как раз услышал голос Ли Дали. В другой группе было трое. Судя по одежде, это были ученики-разнорабочие ветви эликсиров. Лян Янь окинул их взглядом и определил, что черноволосый юноша в центре был на третьей ступени Концентрации Ци, а двое других — на второй.
В этот момент черноволосый юноша сказал:— Ли Дали, я что, неясно выразился? Посмотри на себя в лужу. И у тебя хватает наглости претендовать на женщину моего двоюродного брата?
Глаза Ли Дали налились кровью.— Скажи, куда вы дели Ян Вэй?
Черноволосый юноша усмехнулся.— Куда дели? Туда, где весело и приятно.
Сунь Цяньли, тоже возмущенный, сказал:— Госпожа Ян и Ли Дали — друзья детства, они помолвлены с рождения и любят друг друга. Мы все из одной школы, зачем отбивать чужую невесту?
— Тьфу! Кто с вами из одной школы? — черноволосый юноша ткнул пальцем в Ли Дали. — Вы двое — вечные неудачники на первой ступени. А эта Ян Вэй… ты уверен, что она тебя любит? Почему же она тогда вчера вечером оказалась в постели моего двоюродного брата?
— Не может быть! — взревел Ли Дали и бросился на черноволосого юношу.
— Ого, бычок осмелел? — ничуть не смутившись, рассмеялся черноволосый юноша. Один из его спутников достал духовный артефакт и ударил им Ли Дали. Тот остановился, изо рта у него хлынула кровь, и он рухнул на колени, тяжело дыша и опираясь на руки.
— Ха-ха, неудачник он и есть неудачник, совсем ни на что не годен, — расхохотался черноволосый юноша. Двое других учеников ветви эликсиров тоже засмеялись.
Сунь Цяньли сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, но не смел вмешаться.
Черноволосый юноша презрительно взглянул на Сунь Цяньли.— Скажу вам прямо, — с гордостью произнес он. — Вы двое, и эта Ян Вэй, — вечные неудачники на первой ступени. А мой двоюродный брат — избранник небес. Ему всего двадцать три, а он уже на пятой ступени. Вы для него — пустое место!
— А что до этой Ян Вэй, хмф, она просто приглянулась моему двоюродному брату, и он решил с ней позабавиться. Смешно, она еще думала, что он на ней женится. Ха-ха, на неудачнице, которая никогда не поднимется выше первой ступени! Мой двоюродный брат просто использует ее как котел для совершенствования!— Скотина! — Ли Дали, с горящими от ярости глазами, сцепив зубы, встал и ударил черноволосого юношу. Но он был тяжело ранен, и в его ударе не было силы. Черноволосый юноша, не уклоняясь, принял удар и даже не пошевелился, а затем расхохотался.
Ли Дали, видя, что удар не возымел действия, плюнул ему в лицо. Это было так неожиданно и с такого близкого расстояния, что черноволосый юноша, хоть и увернулся, но слюна все же попала ему на рукав.
— Смерти ищешь! — взревел черноволосый юноша и ударил Ли Дали кулаком в голову. Он был мастером телесного совершенствования на третьей ступени Концентрации Ци. Если бы его удар достиг цели, Ли Дали бы не выжил.
В этот критический момент откуда-то сбоку протянулась рука и молниеносно оттащила Ли Дали назад. Черноволосый юноша изменился в лице и посмотрел в сторону. Перед Ли Дали стоял юноша в серой одежде, лет десяти, высокий и худой. На его одежде тоже был изображен диск для построений.
Черноволосый юноша нахмурился. «Когда это в ветви построений появился еще один подсобный-ученик?»— Меня зовут Юань Шань. А ты кто такой? Хочешь заступиться за этого Ли Дали?
— Раз мы все из одной школы, зачем доводить до крайности? — холодно ответил Лян Янь.
Юань Шань, не зная, что от него ожидать, спросил:— А кто из твоих родственников служит в нашей школе?
Лян Янь усмехнулся.— Можешь не стараться. Я пришел из мира одиноких совершенствующихся и поступил в ветвь построений как подсобный-ученик. Я вмешался, потому что мне не нравится то, что ты делаешь.
Юань Шань расхохотался.— А, так ты одиночка без роду без племени. И не посмотрел на себя, всего лишь на первой ступени, а уже лезешь в герои. Ха-ха, сегодня я с вами разберусь!
У Лян Яня была Жемчужина Небесной Тайны, и хоть он и не активировал ее специально, но совершенствующиеся низкого уровня не могли определить его истинный уровень и считали его новичком на первой ступени.
Сказав это, Юань Шань бросился на Лян Яня. Лян Янь выставил правую руку, чтобы отразить удар. Его отбросило на пять шагов назад. «Надо же, — с удивлением подумал он, — я учился у старого монаха, и мое тело намного крепче, чем у обычных людей, а я не могу выдержать его удар».
Он не знал, что Юань Шань был удивлен еще больше. Он был чистым мастером телесного совершенствования и тратил все свои ресурсы на закалку тела. Обычно в ближнем бою ему не было равных среди совершенствующихся его уровня. А этот парень, чей уровень был ниже, смог выдержать его удар.
— А, так ты на пике второй ступени. Умеешь скрываться! — крикнул Юань Шань. В бою с противником более высокого уровня Лян Янь уже не мог скрывать свой истинный уровень.
Не успел он перевести дух, как Юань Шань снова атаковал. Двое других учеников ветви эликсиров тоже достали свои духовные артефакты и напали на Лян Яня с двух сторон.
Лян Янь подумал, что если он применит «технику хулигана», то сможет справиться с ними. Но здесь было много людей, а эта техника была секретом старого монаха, и он не хотел ее раскрывать. К тому же, у него были с собой сокровища, и если он привлечет к себе внимание, это может быть опасно. Поэтому он решил обороняться, полагаясь на силу своего тела.
Но вскоре он начал проигрывать. Чем дольше длился бой, тем больше он нервничал. Вдруг ему в голову пришла идея. Он вспомнил о Построении Трех Талантов Толстой Земли, о котором читал в библиотеке. Для него нужно было одно око и три флага. После активации флаги вступали в конфликт друг с другом, высвобождая скрытую силу земли для защиты.
Лян Яню пришла в голову сумасшедшая мысль: «Все сущее обладает духом, так почему бы не использовать людей для построения?» Эта идея захватила его. Он решил использовать себя в качестве ока, троих учеников ветви эликсиров — в качестве флагов, их духовную энергию — в качестве источника, а в воздухе начертил узоры.
Сначала Юань Шань чувствовал себя уверенно, но чем дольше длился бой, тем больше он удивлялся. Втроем они должны были легко справиться с Лян Янем. Сначала так и было, он явно проигрывал. Но через некоторое время он заметил, что Лян Янь дерется все свободнее, а вот они, наоборот, действуют все более несогласованно. Иногда артефакт одного перекрывал путь артефакту другого, заставляя того останавливаться. Иногда Юань Шань, нанося удар, по какой-то причине попадал по артефакту своего товарища, спасая Лян Яня от атаки. В общем, они мешали друг другу и не могли использовать и половины своей силы.
Юань Шань не знал, что они попали в Построение Трех Талантов Толстой Земли Лян Яня и сами стали его тремя флагами. Лян Янь, будучи оком, был как генерал, командующий армией. Флаги, управляемые его узорами, вступали в конфликт друг с другом и, конечно, не могли противостоять ему.
Чем дольше дрался Лян Янь, тем увереннее он себя чувствовал. Его понимание искусства построений становилось все глубже. Лицо Юань Шаня стало пепельным. Он сцепил зубы и уже было потянулся к своей сумке для хранения.
В этот самый момент раздался ясный звон меча. Луч света пронесся по воздуху, разделив сражающихся. Затем с неба спустилась фигура и встала между ними. Это был человек в лунно-белом халате, с конфуцианской шапочкой на голове. С улыбкой он как бы невзначай посмотрел на сумку для хранения Юань Шаня.
Юань Шань вздрогнул и тут же убрал руку от сумки.— Приветствую старшего брата Чжо, — поклонился он.
Обновлено: 01.02.2026