Когда Лян Янь вернулся в общежитие, был уже вечер. Сунь и Ли уже были на месте. Сунь Цяньли, как всегда, заперся в своей комнате и спал, а Ли Дали практиковался во дворе. Увидев Лян Яня, он тут же встал и с энтузиазмом сказал:— Брат Лян, наконец-то ты вернулся! Я уже собирался идти тебя искать.
— А? — удивился Лян Янь. — Что-то случилось, брат Ли?
— Брат Лян, ты недавно в школе, наверное, еще не знаешь, что завтра у нас, учеников-разнорабочих, собрание по передаче знаний?
Лян Янь нахмурился.— Собрание по передаче знаний?
— Именно. Хотя нам, ученикам-разнорабочим, и нельзя посещать Павильон Передачи Знаний, где хранятся техники нашей школы, но раз в полгода школа присылает одного из лучших учеников внешнего двора, чтобы он передал нам знания и ответил на вопросы. Для нас это большое событие. Я боялся, что ты не знаешь и пропустишь, поэтому решил тебе сказать.
Лян Янь почувствовал тепло в груди.— Спасибо, брат Ли, — с благодарностью сказал он.
Ли Дали махнул рукой.— Не стоит. Мы, ученики-разнорабочие, и так на самом низком положении в школе, а в ветви построений нас всего трое. Мы должны держаться вместе. Если у тебя будут какие-то трудности, обращайся, если смогу — помогу.
«Этот Ли Дали хоть и не силен, — подумал Лян Янь, — но человек хороший, с ним можно дружить».— Брат Ли, я восхищаюсь твоей щедростью. В будущем буду надеяться на твою помощь, — с улыбкой сказал он.
Они переглянулись и улыбнулись.— А вообще, брат Лян, тебе не повезло, — сказал Ли Дали. — Попал в эту ветвь построений. Я в свое время тоже от безысходности выбрал это захолустье.
— Ничего страшного, — ответил Лян Янь. — Я люблю тишину, так что здесь неплохо.
— Брат Лян, ты, наверное, не знаешь. У нас в школе ресурсы распределяются так: ученикам внутреннего двора — восемь духовных камней и три пилюли сбора духа в месяц; ученикам внешнего двора — три духовных камня и одна пилюля сбора духа в месяц; а нам, ученикам-разнорабочим, тоже положен один духовный камень в месяц и одна пилюля сбора духа раз в полгода.
— Правда? А почему я ничего не получал… — не успел он договорить, как все понял. — Неужели это Ван Юань?
Ли Дали посмотрел на него и кивнул.— Хорошо, что ты понял. Мы, ученики-разнорабочие, не имеем никакого веса в школе. Даже если пожаловаться в Палату Закона, нас вряд ли кто-то будет слушать. К тому же, у Ван Юаня есть сестра, очень талантливая, ученица внешнего двора, и она сейчас служит в Палате Закона. Нам с ним не тягаться.
Лян Янь задумчиво кивнул. У него были духовные камни от старого монаха и те, что он забрал у Чэнь Чуна и остальных, — в общей сложности больше трехсот. Так что в камнях он не нуждался. Но он понимал, что с таким богатством нужно быть осторожным и никому его не показывать.
Ли Дали, видя, что он молчит, решил, что он расстроился.— Брат Лян, не унывай, — сказал он. — Путь бессмертия труден. Мы пытаемся пойти против неба, и это очень нелегко. Сейчас мы работаем в школе, и это лучше, чем жизнь простых людей. Одни голодают, другие страдают от войн. А мы, хоть и не сильны, но живем в таком благословенном месте, полном духовной энергии. Это все благодаря школе. Прожить сто лет без болезней и умереть своей смертью — об этом мечтают многие смертные.
Лян Янь усмехнулся.— Брат Ли, ты все правильно понимаешь. — У него были свои цели, и он должен был отомстить за отца. Он не собирался прозябать здесь всю жизнь, поэтому не стал развивать эту тему. Поговорив еще немного, он ушел в свою комнату.
На следующее утро, когда Лян Янь вышел, Сунь и Ли уже ждали его во дворе.— Все в сборе, можно идти? — нетерпеливо спросил Сунь Цяньли, взглянув на него.
Ли Дали добродушно улыбнулся.— Пошли, втроем.
Сунь и Ли пошли вперед, Лян Янь — за ними. Они шли почти полдня и к обеду подошли к зеленой горе. У подножия стоял каменный столб с надписью «Пик Сюаньцзи». Они поднялись по ступеням. Гора была невысокой, и вскоре они уже были на вершине. Перед Лян Янем раскинулась огромная площадь из белого нефрита.
Площадь была квадратной, несколько десятков чжанов в ширину. По углам стояли четыре нефритовые статуи: юноша с кистью, женщина с цитрой, мужчина средних лет со свитком и старик, задумавшийся над шахматной доской. В центре площади было разложено несколько сотен подушек, большинство из которых уже были заняты.
Лян Янь окинул взглядом собравшихся. Большинство были на второй ступени Концентрации Ци, немногие — на третьей, а на первой почти никого не было. Все были одеты в одинаковые серые одежды, но с небольшими различиями. У некоторых на груди был изображен алхимический котел — очевидно, ученики ветви эликсиров. У других — талисман, ученики ветви талисманов. А у Лян Яня и его спутников на одежде был изображен восьмиугольный диск для построений.
Лян Янь подсчитал: учеников-разнорабочих ветви эликсиров было больше восьмидесяти, ветви талисманов — около тридцати, а учеников четырех путей — больше пятидесяти. Лишь в их ветви построений было меньше всего — всего трое.
Лян Янь горько усмехнулся и сел на свободную подушку рядом с Ли Дали и Сунь Цяньли. Рядом сидела ученица пути цитры. Увидев их, она нахмурилась, с отвращением посмотрела на них и отодвинула свою подушку на несколько цуней в сторону.
Вокруг зашептались.— Видите, — сказала одна круглолицая ученица, — это два самых бездарных ученика-разнорабочих в нашей школе. Говорят, они уже больше трех лет в школе, а все еще на первой ступени Концентрации Ци.
— И не говори, — подхватила другая, с довольно злым лицом. — Мы, ученики-разнорабочие, хоть и на низком положении, но школа Исин — первая школа в стране Юэ. Даже мы, разнорабочие, стоим на голову выше одиноких совершенствующихся. А эти двое, мало того что бездарны, так еще и не стараются. Они не достойны быть с нами, только позорят нас.
— А тот парень рядом с ними какой-то незнакомый, — сказал один из учеников. — Новый подсобный-ученик из ветви построений?
— Хмф, подобное к подобному. Раз он с этими двумя отбросами, значит, и сам такой же.— Ха-ха-ха, брат Лю, ты прав!
Они перешептывались, всячески унижая троицу из ветви построений, словно они, ученики пути цитры, были рождены благородными и не чета им.
Хоть они и говорили тихо, но не старались скрывать своих слов, и Лян Янь и его спутники все слышали. Лица Ли Дали и Сунь Цяньли побагровели от гнева. А Лян Янь лишь слегка улыбнулся, не обращая на них внимания. Он сидел с закрытыми глазами, медитируя, словно ничего не происходило.
Пока на площади шептались, издалека донесся аромат сандала, словно горная орхидея, уносящий прочь все беспокойство. Затем по горной тропе поднялся ученый в лунно-белом халате, с конфуцианской шапочкой на голове и мечом у пояса. В правой руке он держал курильницу, в которой дымилась красная сандаловая палочка.
— Пришел! Это старший брат Чжо Буфань, один из трех лучших учеников внешнего двора. Его уровень — пик седьмой ступени Концентрации Ци. Это он будет передавать нам знания. — Разговоры тут же переключились на появившегося ученого.
— И вправду, красавец. Говорят, его дядя — один из старейшин внутреннего двора, очень сильный. У этого парня большое будущее.
Некоторые ученицы смотрели на него с обожанием, шепча:— Чжо Буфань, Чжо Буфань, и вправду необыкновенный.
Чжо Буфань окинул взглядом собравшихся, но его лицо не изменилось. Он вскочил на помост, поставил курильницу и сказал:— Младшие братья и сестры, я, Чжо, недостоин быть вашим наставником сегодня. Если во время лекции у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь задавать. Я отвечу на все, что знаю.
Затем он указал на курильницу.— Я принес с собой Успокаивающий Сандал. Он поможет вам в постижении. Этот шанс выпадает нечасто, надеюсь, вы его оцените.
— Что? Успокаивающий Сандал!
Внизу снова поднялся шум. Успокаивающий Сандал был очень дорогим сокровищем. Он помогал успокоить дух, сосредоточиться, прорваться через узкие места и питать душу. Не то что им, ученикам-разнорабочим, но даже ученикам внешнего двора редко удавалось его достать. А Чжо Буфань был готов поделиться им на лекции.
Все ученики были взволнованы и смотрели на Чжо Буфаня с восхищением. В этот момент один из старших учеников-разнорабочих из ветви эликсиров кашлянул.— Старший брат Чжо — образец и в совершенствовании, и в поведении. Мы все восхищаемся им. А теперь давайте успокоимся и послушаем лекцию.
При этих словах в зале воцарилась тишина. Чжо Буфань удовлетворенно кивнул ученику и начал говорить:— Мы, совершенствующиеся, идем против неба. Путь наш труден, и лишь те, у кого есть великая воля, могут его пройти. Путь совершенствования — это не что иное, как превращение сущности в ци, ци в дух, а духа в пустоту; слияние сущности с ци, ци с духом, а духа с пустотой. Поэтому все живые существа, все в мире, должны питать ци и дух, двигаясь шаг за шагом…
Легкий ветерок, аромат сандала… На пике Сюаньцзи Чжо Буфань читал лекцию, а все молча слушали. В зале было так тихо, что можно было услышать, как упадет иголка. Триста с лишним учеников-разнорабочих слушали, затаив дыхание. Время летело незаметно.
— …Поэтому, совершенствуя ци, нужно успокаивать сердце. Если сердце неспокойно, в будущем вас ждут большие опасности. Если во время прорыва в вас проникнет демон сердца, то в лучшем случае ваш уровень упадет, и вы больше не сможете совершенствоваться; в худшем — вы сойдете с ума и будете прокляты навеки. — Когда Чжо Буфань дошел до этого места, уже наступал вечер. Все очнулись, чувствуя, что узнали много нового.
Даже Лян Янь почувствовал, что многое понял. Хоть старый монах и учил его, но в основном заставлял его запоминать формулы и практиковать техники. А вот основы совершенствования он ему не объяснял. Лекция старшего брата Чжо разрешила многие его сомнения.
В этот момент кто-то спросил:— Если демон сердца так опасен, можно ли с помощью талисманов и других техник успокоить дух и избежать его?
Спросивший был учеником пути го.— Мы, совершенствующиеся, должны в первую очередь развивать себя, — покачал головой Чжо Буфань. — Чем выше уровень, тем дольше жизнь, тем больше возможностей. Ты всего лишь на второй ступени Концентрации Ци. Твоя главная задача — повышать свой уровень, а не думать об этих побочных вещах. — Спросивший смущенно кивнул и сел.
Затем встал высокий парень из ветви эликсиров.— Старший брат Чжо, — поклонился он, — когда я достиг пика третьей ступени Концентрации Ци, мое совершенствование замедлилось. Я практикую Технику Огня Тайхэ. Не знаю, в чем проблема. Прошу вашего совета.
Чжо Буфань добродушно улыбнулся.— Это проблема не только у тебя, младший брат Тан. Я уже говорил, что мы идем против неба, и это не нравится небесам. На ступени Концентрации Ци есть три больших препятствия. Первое — прорыв с третьей ступени на четвертую. Второе — с седьмой на восьмую. И последнее — с девятой на ступень Основания.
— Первые два препятствия примерно одинаковы по сложности. Те, у кого хорошие способности, смогут их преодолеть, усердно занимаясь. Тем, у кого способности хуже, могут понадобиться эликсиры. А вот последнее препятствие, говорят, труднее, чем взобраться на небо. Лишь после достижения ступени Основания совершенствующийся считается настоящим бессмертным. А мы, на ступени Концентрации Ци, лишь немного сильнее лучших мастеров боевых искусств.
— Понятно… — многие ученики третьей ступени выглядели так, словно их осенило.
В этот момент красивая ученица пути цитры вдруг спросила:— Я слышала, что старший брат Чжо — непревзойденный мастер и цитры, и меча, настоящий дракон среди людей. Могу ли я сегодня удостоиться чести увидеть ваше мастерство? — Сказав это, она опустила глаза, не смея посмотреть на него. Ее щеки покраснели, что делало ее еще более очаровательной.
При этих словах большинство учениц тоже начали просить его показать свое искусство. Чжо Буфань слегка нахмурился, но тут же расслабился.— Ладно, — вздохнул он. — Смотрите.
Обновлено: 01.02.2026