Лян Янь вошел в долину вслед за Линь Фэем. Вокруг были живописные горы и реки, плыли разноцветные облака. Разнообразные постройки, скрытые среди этой природной красоты, были разбросаны, казалось бы, без всякого порядка, но создавали ощущение уединенного рая, потустороннего мира.
— Наша школа каждый год в феврале проводит отборочные испытания для учеников внешнего двора, — сказал Линь Фэй. — Сейчас время набора уже прошло. Но я как раз иду с отчетом к главе школы, так что возьму тебя с собой. Если глава даст согласие, то с твоим поступлением не будет проблем.
Лян Янь, конечно, не возражал. Под руководством Линь Фэя он направился вглубь долины.
Пройдя примерно столько времени, сколько горит палочка благовоний, и миновав пруд с лотосами, они увидели перед собой старинное здание. Хоть оно и не было украшено резными балками и расписными стропилами, как у мирских вельмож, от него веяло древностью и величием, внушавшими трепет. Над воротами висела табличка с надписью «Зал Совещаний». Лян Янь догадался, что материалы, из которых было построено это здание, были не из этого мира.
Линь Фэй с благоговением поправил одежду и повел всех внутрь.
В зале уже ждало больше десяти человек. Лян Янь поднял голову и увидел, что большинство из них были на ступени Основания. Лишь уровень совершенствования четверых он не смог определить. «Техника старого монаха, конечно, хороша, — подумал он, — но мой уровень еще слишком низок. Я могу видеть лишь до ступени Основания, а дальше — нет. Эти четверо, должно быть, уже достигли легендарной ступени Слияния Юань».
Пока он размышлял, он вдруг почувствовал на себе ледяной взгляд. В глубине зала сидела женщина. На вид ей было лет двадцать семь-двадцать восемь. Она была одета в фиолетовое платье, лицо ее было строгим, а взгляд — холодным. Когда она посмотрела на него, у Лян Яня по спине пробежал холодок, словно все его тайны были ей известны.
«Какая сила! Эта женщина намного сильнее всех остальных в зале. Ее уровень совершенствования, должно быть, уже выше ступени Слияния Юань». С этой мыслью Лян Янь опустил голову, не смея больше смотреть на нее.
В этот момент мужчина средних лет в сером халате сказал:— Линь Фэй, ты совсем зазнался. Сегодня был назначен день возвращения в школу. Все, кто отвечал за ярмарки, уже здесь, а ты опоздал. Хочешь, чтобы все тебя ждали?
Лян Янь посмотрел на говорившего. Это был один из тех четверых, чей уровень он не смог определить. Сидевшая в зале женщина в фиолетовом тоже перевела взгляд на Линь Фэя, ожидая объяснений.
Линь Фэй почтительно обратился к женщине в фиолетовом:— Докладываю, глава. Я не хотел задерживаться, но по дороге взял с собой одного юношу. Из-за этого я не мог лететь слишком быстро и опоздал. Прошу прощения.
При этих словах все в зале посмотрели на Лян Яня. Было очевидно, что речь идет именно о нем.
Женщина в фиолетовом молчала. Ее взгляд скользнул по Лян Яню и снова остановился на Линь Фэе, ожидая продолжения.
— Когда я был на практике в горах Манъюнь, — продолжал Линь Фэй, — на меня напали несколько шестилапых волков преисподней, и я был отравлен их ядом. К счастью, мимо проходил один старший, который спас мне жизнь и вывел яд. Если бы не он, я бы, даже если бы выжил, не смог бы больше совершенствоваться. В этот раз, когда я проводил аукцион на Изумрудной горе, этот старший нашел меня и попросил привести этого юношу в школу. Я ему многим обязан и не мог отказать. Прошу главу рассудить.
Женщина в фиолетовом, выслушав его, осталась такой же холодной и безразличной.— Вот оно что, — лишь кивнула она.
— Лян Янь, живо поприветствуй главу! — торопливо сказал Линь Фэй.
Лян Янь вышел вперед, поклонился женщине в фиолетовом и громко сказал:— Ученик Лян Янь приветствует главу!
— Не нужно приветствий, — не глядя на него, холодно бросила женщина Линь Фэю. — Хмф, какой-то杂灵根 пяти стихий, и ты хочешь рекомендовать его в нашу школу? За кого этот твой старший нас принимает? Думает, мы всякий мусор подбираем?
При этих словах в голове Лян Яня вспыхнул гнев. Будь он в другом месте, он бы не сдержался. Но сейчас вокруг были великие мастера, любой из которых мог уничтожить его одним движением пальца. Он лишь сцепил зубы, подавляя ярость. Даже Линь Фэй выглядел смущенным.
К счастью, женщина в фиолетовом продолжила:— Но у всего есть причина и следствие. Раз этот человек спас жизнь нашему ученику, будет невежливо совсем не оказать ему уважения. Это может вызвать насмешки. — С этими словами она повернулась к Лян Яню.
Лян Янь понял, что у него появился шанс, и, затаив дыхание, ждал продолжения.
— У тебя слабый духовный корень, — медленно сказала женщина. — Боюсь, ты в своей жизни не сможешь прорваться даже на третью ступень Концентрации Ци. Но в нашей школе есть три ветви и четыре пути. Если ты считаешь, что у тебя есть талант в чем-то из этого, можешь присоединиться к одной из ветвей в качестве ученика-разнорабочего. Даю тебе шесть лет. Если через шесть лет ты докажешь свою пользу для школы, тебя примут во внешний двор, и ты получишь все привилегии ученика внешнего двора. Но если у тебя нет никаких талантов, то убирайся с горы.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа Лян Яня, махнула рукой женщине в синем, которая пришла с Линь Фэем. На ее лице читалось явное нетерпение.
Женщина в синем поняла ее, поклонилась и вывела Лян Яня из зала.
Лян Янь молчал. Лишь выйдя на улицу, под голубое небо, он смог выдохнуть с облегчением.
Женщина в синем, увидев его состояние, сказала:— Не принимай близко к сердцу. В мире совершенствующихся главное — сила. Сильный всегда прав. Подумай об этом так: хоть у тебя и плохие способности, но здесь, под защитой школы, тебе будет лучше, чем страдать в миру.
Лян Янь, хоть и не был с ней согласен, понял, что она пытается его утешить, и поблагодарил:— Спасибо за совет, старшая. А что глава имела в виду, говоря о трех ветвях и четырех путях?
Женщина в синем улыбнулась.— Не нужно называть меня старшей. Ты поступил в школу, хоть и как подсобный ученик, можешь звать меня тетей-наставницей Чжоу. А что касается трех ветвей и четырех путей, то три ветви — это ветви эликсиров, талисманов и построений. А четыре пути — это цитра, го, каллиграфия и живопись.— Понятно!
Лян Янь сделал вид, что все понял, а сам подумал: «Эта старая ведьма сказала, что через шесть лет я должен доказать свою пользу для школы. Цитра, го, каллиграфия и живопись развивают самого себя. С точки зрения пользы для школы они, конечно, уступают мастерам эликсиров, талисманов и построений. Я слышал от старого монаха, что для создания эликсиров нужно развить свой собственный огонь, и требования к начинающим очень высоки. За шесть лет я вряд ли чего-то добьюсь. Что касается талисманов, то для этого нужен спокойный, уравновешенный характер. Это мне тоже вряд ли подойдет. Похоже, остается только попробовать путь построений».
Приняв решение, Лян Янь сказал:— Тетя-наставница Чжоу, я хочу присоединиться к ветви построений.
На лице тети-наставницы Чжоу отразилось удивление.— Конечно, это твое дело, но ты все-таки пришел с Линь Фэем, так что я должна тебе объяснить, — помедлив, сказала она. — Хоть основатель нашей школы, мастер Исин, и был непревзойденным мастером го и построений, за тысячу лет путь построений пришел в упадок. Сейчас мало кто может его постичь. В ветви построений очень мало людей, по сравнению с ветвями талисманов и эликсиров — это небо и земля. Я бы посоветовала тебе выбрать что-то другое.
— Вот оно что… — Лян Янь на мгновение задумался, но все же сказал: — Тетя-наставница Чжоу, я принял решение. Меня очень привлекает путь построений. Прошу вас, проводите меня туда.
— Ладно, — вздохнула тетя-наставница Чжоу. — Следуй за мной.
В долине школы Исин, в уединенной абрикосовой роще, стоял павильон из красного кирпича и зеленой черепицы, старинной формы. Под восемью углами его крыши висели колокольчики, которые время от времени позвякивали на ветру, словно пение иволги.
Перед павильоном стоял большой стол из желтого дерева. За столом, положив голову на руки, спал мужчина средних лет в желтой одежде с длинными рукавами. У него был широкий нос, толстые губы и необычно высокий лоб.
Вдруг его большие уши дернулись. Он поднял голову и увидел в конце тропинки в абрикосовой роще две фигуры — мужчину и женщину. Это были Лян Янь и его спутница.
Мужчина в желтом вскочил и бросился к ним.— Заведующий учениками-разнорабочими приветствует тетю-наставницу! — поклонился он. — Простите, что не встретил, я…
— Ладно, ладно! — нетерпеливо прервала его тетя-наставница Чжоу. — Я привела его, чтобы он поступил в ветвь построений в качестве ученика-разнорабочего. — С этими словами она указала на Лян Яня.
Мужчина в желтом на мгновение опешил, а затем посмотрел на Лян Яня.— Не думал, что в нашу ветвь придет новый подсобный-ученик. Хе-хе, не беспокойтесь, тетя-наставница, я, Ван, быстро введу его в курс дела.
Тетя-наставница Чжоу кивнула, подняла правую руку, и свиток из овечьей кожи влетел в руку Лян Яня.— С этого дня ты — подсобный-ученик ветви построений школы Исин, — сказала она. — Это карта нашей школы. Завтра утром явись в Палату Ритуалов и Палату Закона для регистрации и получения свода правил. В будущем ты должен будешь строго соблюдать правила. За нарушение тебя арестуют и накажут ученики-блюстители. Понял?
Лян Янь выпрямился.— Ученик понял! — почтительно ответил он.
Тетя-наставница Чжоу удовлетворенно кивнула и ушла.
Мужчина по фамилии Ван проводил ее взглядом, а затем повернулся к Лян Яню. Добродушное выражение исчезло с его лица.— Как тебя зовут? — строго спросил он. — У тебя есть родственники или братья и сестры в школе?
Лян Янь на мгновение растерялся, но ответил правду:— Меня зовут Лян Янь. У меня нет родственников в школе.
Услышав это, в глазах мужчины по фамилии Ван промелькнуло презрение. Он достал из рукава деревянную табличку, что-то написал на ней с помощью духовной энергии, а затем, вернувшись к столу, взял печать, поставил ее на табличку и бросил Лян Яню.— Это твой жетон ученика-разнорабочего. С завтрашнего дня каждое утро являйся сюда. Ты должен будешь нарубить пятьдесят вязанок духовных дров, принести десять чанов воды из духовного источника и убрать библиотеку за моей спиной. Если не выполнишь задание, я тебя накажу. Хмф, запомни, меня зовут Ван Юань, и здесь я за все отвечаю. Понял?
Лян Янь взял жетон. Это была простая деревянная табличка. С одной стороны было написано «подсобный-ученик», с другой — «Лян Янь», а внизу стояла темно-красная печать. «Какой-то слишком простой этот бессмертный жетон», — подумал он.Но вслух сказал:— Младший брат сделает все возможное.
— Хорошо, — сказал Ван Юань. — К северо-западу от абрикосовой рощи есть общежитие для учеников-разнорабочих. С этим жетоном ты сможешь пройти через защитное построение. Выбери себе там комнату. — Сказав это, он больше не обращал на него внимания, вернулся к столу и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Лян Янь убрал жетон, попрощался с наставником-братом Ваном и пошел в сторону общежития. Вскоре он увидел серо-коричневое здание с примерно десятью комнатами. Лян Янь, давно практикующий «технику хулигана», обладал обостренными чувствами. Издалека он увидел, что только две из десяти комнат были закрыты, остальные стояли с распахнутыми дверями и были пусты. Он горько усмехнулся.
«Похоже, ветвь построений и вправду в упадке».
Обновлено: 01.02.2026