Лян Янь встал и поклонился старому монаху.— Благодарю учителя за защиту.
Старый монах слегка кивнул и серьезно произнес:— С этого дня мы больше не можем называть друг друга учителем и учеником. Я договорился о твоем поступлении в школу Исин. Хоть Исин и великая конфуцианская школа, в ее библиотеке есть и буддийские техники. Их хватит, чтобы ты достиг ступени Основания. А как пойдет твой путь дальше — зависит только от тебя.
Лян Янь молча кивнул.— Следуй за мной, — добавил монах. — Я отведу тебя к человеку, который проводит в школу Исин.
Старик и юноша вышли из гостиницы «Парящее Облако» и направились к вершине горы. Горная тропа была крутой, но они шли быстро, и вскоре уже были на вершине.
Лян Янь поднял голову и увидел в центре вершины большой краснокирпичный особняк. Перед воротами стояли двое — мужчина и женщина. Женщина в синей одежде выглядела очень достойно, а мужчина в конфуцианском халате с веером в руке был тем самым ученым Линь Фэем, который вел аукцион.
Они, казалось, ждали уже давно. Увидев старого монаха, они подошли и, сложив руки, поклонились:— Приветствуем вас, старший! — Затем они смерили взглядом Лян Яня. — Это тот, кого старший нам доверил?
— Верно. Этот мальчик связан со мной судьбой, и у него есть духовный корень. Но у меня есть дела, и я не могу взять его с собой для обучения.
— Не беспокойтесь, старший. Если бы вы тогда не исцелили мою рану, у меня бы наверняка остались осложнения. Я, Линь Фэй, обещаю, что лично приведу этого мальчика в школу.
Старый монах кивнул и отошел в сторону. Лян Янь понял, что тот хочет дать ему последние наставления, и последовал за ним.
Они подошли к иве на краю вершины.— У тебя слабый духовный корень и плохие способности, — начал старый монах. — Когда я уйду, ты должен будешь заниматься еще усерднее. Там, где другие тратят один день, ты должен будешь потратить десять. Иначе на пути совершенствования тебе ничего не светит.
Лян Янь молча кивнул.
— Из восьми техник, которым я тебя научил, ты сейчас можешь практиковать только первые четыре. Остальные четыре будут доступны тебе, когда ты достигнешь ступени Слияния Юань. Эти восемь техник — это и образы всех живых существ, и образы Будды. Ты должен усердно их практиковать. Когда ты достигнешь состояния, когда «образ рождается из сердца», и сможешь использовать их силу, не принимая самих поз, тогда можно будет считать, что ты освоил основы.
Видя, как он подробно все объясняет, Лян Янь понял, что прощание близко, и его глаза увлажнились.
Старый монах, заметив его грусть, нарочно беззаботно улыбнулся:— Не грусти, мальчик. Любой пир когда-нибудь заканчивается. Я лишь указал тебе путь. Сегодня я посадил семя бодхи, и надеюсь, что однажды из него расцветет девятилепестковый лотос!
С этими словами он рассмеялся, и четки в его руке взлетели, увлекая его за собой. Он превратился в золотой луч света и исчез за горизонтом.
Лян Янь долго смотрел вслед удаляющемуся лучу. За спиной раздался кашель. Он обернулся и увидел Линь Фэя.— Тебя зовут Лян Янь, верно? — сказал тот. — Сегодня переночуешь здесь, а завтра утром я отведу тебя в школу.
— Как скажете, старший.
— Школа Исин — великая конфуцианская школа. Поступив к нам, ты должен будешь усердно заниматься и не лениться. К тому же, у нас строгие правила, и ты должен будешь их соблюдать.
— Я запомню, — почтительно ответил Лян Янь.
Линь Фэй, видя, что он довольно смышленый, удовлетворенно кивнул.— Иди, выбери себе комнату. Завтра утром отправляемся.
Лян Янь выбрал комнату в углу и, сев медитировать, начал вспоминать вчерашние странные события с Жемчужиной Небесной Тайны.
«Похоже, то странное желание купить деревянную рыбу на аукционе исходило от этой жемчужины».
«Тогда жемчужина впитала в себя частицу демонической ци того демона, и вокруг нее появились четыре черных шара. На одном из них я смутно видел иероглиф «демон», но он тут же погас».
«Наверное, жемчужина была недовольна этим демоном, поэтому впитала лишь частицу его ци. Но взамен она дала мне такую чистую духовную энергию, что я смог прорваться на вторую ступень Концентрации Ци. Если бы я смог найти более подходящего демона…»
При этой мысли Лян Янь покачал головой. Он был всего лишь на второй ступени Концентрации Ци и уже мечтал о победе над демонами. Хорошо, если бы его самого не съели. Это было просто смешно.
Лян Янь успокоился и достал сумки для хранения Чэнь Чуна, Сюй Куня и остальных, чтобы пересчитать трофеи. У Сюй Куня, мастера телесного совершенствования, почти не было духовных камней, зато были кое-какие травы для закалки тела, но все дешевые. А вот у Чэнь Чуна и Тан Янь было неплохое состояние — в общей сложности около ста пятидесяти духовных камней. А у одного Чэнь Ху было больше ста. Вместе с тем, что оставил ему старый монах, у Лян Яня теперь было больше трехсот духовных камней.
Лян Янь с улыбкой рассортировал материалы и предметы из сумок для хранения и снова сел медитировать, чтобы закрепить свой новый уровень совершенствования.
Ночь прошла. На следующее утро, едва рассвело, в голове Лян Яня раздался голос:— Быстро к воротам!
Лян Янь поспешно встал, собрал вещи, прицепил сумку для хранения к поясу и вышел во двор.
У ворот уже стояли трое: женщина в синем и Линь Фэй, которых он видел вчера, и еще один полный мужчина средних лет, одетый как богач.
Линь Фэй, увидев Лян Яня, кивнул ему и, повернувшись к полному мужчине, сказал:— Аукцион на Изумрудной горе успешно завершен. Нам нужно вернуться в школу с отчетом. Остальное доверяем вам, друг Ван.
Полный мужчина рассмеялся.— Это мой долг, друг Линь, не стоит благодарности. Лучше поспешите в школу с отчетом.
Линь Фэй с улыбкой кивнул, а затем достал из своей сумки для хранения черепаху. Черепаха, коснувшись воздуха, начала расти и через мгновение стала размером с небольшую лодку. Лян Янь присмотрелся и увидел, что все ее тело было покрыто деревянными узорами, а суставы издавали скрип. Это был механический зверь.
Линь Фэй первым запрыгнул на деревянную черепаху. Женщина в синем улыбнулась, сложила пальцы в печать, и легкий ветерок поднял Лян Яня и опустил его на черепаху. Затем она и сама запрыгнула наверх.
Огромная черепаха с тремя пассажирами взмыла в воздух и устремилась на запад.
Гора Юньпин находилась на юго-западе страны Чжао. Она была высокой, и ее вершины утопали в облаках.
Тысячи скал соревновались в красоте, сотни ущелий боролись за первенство. Зелень травы и деревьев, клубы облаков — это была поистине редкая красота.
Но, несмотря на это, туристов здесь было мало. По словам местных жителей, выше середины склона гора Юньпин была окутана густым туманом, и обычный человек, войдя в него, тут же терял ориентацию. Даже опытные охотники осмеливались охотиться лишь у подножия.
К счастью, хоть люди и терялись в тумане, но, поплутав, они всегда каким-то образом спускались вниз, и никто не погибал. Поэтому ходили слухи, что на горе Юньпин живут бессмертные, и смертным туда нельзя.
В этот момент по широкой горной реке плыла деревянная лодка. На ней стояли трое: мужчина в конфуцианском халате, красивая женщина в синей одежде и юноша в черном. Это были Лян Янь и его спутники.
Лодка была той самой механической черепахой. Линь Фэй стоял в центре и управлял ею. Вдруг он что-то вспомнил и, повернувшись к Лян Яню, спросил:— Тебе, наверное, интересно, почему я перестал лететь и поплыл на лодке?
Лян Янь почесал затылок и улыбнулся.— Действительно, не знаю.
— Школа Исин — это праведная конфуцианская школа, и у нас строгие правила, — серьезно сказал Линь Фэй. — Мы уже близко к школе. Всем ученикам, не достигшим ступени Слияния Юань, запрещено летать в окрестностях школы в знак уважения.
— К тому же, в школе есть Палата Ритуалов и Палата Закона. Когда ты поступишь, тебе нужно будет сначала явиться туда. Тебя научат правилам, и ты должен будешь их строго соблюдать. За нарушение — суровое наказание!
Лян Янь почтительно кивнул.— Ученик понял, — но в душе почувствовал легкое раздражение.
Он был свободолюбивым по натуре, и все эти конфуцианские церемонии были ему не по душе. Но он понимал, что Линь Фэй его воспитывает, и он сейчас в чужом доме. Если он упустит этот шанс, то, возможно, никогда больше не сможет встать на путь бессмертия. Поэтому он лишь кивал в знак согласия.
Линь Фэй, довольный, больше не обращал на него внимания и сосредоточился на управлении лодкой.
По мере их продвижения лес становился все гуще, река — шире, а течение — быстрее. Лодку начало качать, словно осенний лист на ветру, и казалось, что она вот-вот перевернется.
Лян Янь недоумевал. Линь Фэй говорил, что школа где-то рядом, но вокруг был лишь глухой лес. Никаких построек. Пока он размышлял, он вдруг увидел, что впереди река с ревом срывается вниз. Это был водопад.
Вода падала вниз, образуя облако брызг, и шум был оглушительным. Даже не видя всего водопада, было понятно, что он огромен. Лян Янь забеспокоился. «Неужели мы прямо так и полетим вниз?» — подумал он.
Лодка подошла к краю водопада. Линь Фэй подбросил в воздух талисман, который тут же исчез. Затем лодка с тремя пассажирами устремилась вниз.
Сердце Лян Яня ушло в пятки. Внезапно его ослепил яркий белый свет. Он почувствовал, что падает, не находя опоры.
Белый свет исчез так же быстро, как и появился. Лян Янь, все еще в страхе, почувствовал, как его ноги коснулись земли. Свет погас, и он снова мог видеть.
Шум воды исчез. Он стоял на берегу тихой, извилистой речки. Лодка медленно плыла вперед. Впереди было большое озеро, в которое впадало множество таких же речушек, как и та, на которой они были.
Лян Янь оглянулся. Огромного водопада и след простыл. Лишь вдали, там, где заканчивалась река, клубился густой белый туман.
Лян Янь глубоко вздохнул. Он понял, что попал в священное место бессмертных. Хоть он с детства был умен и сдержан, сейчас его сердце колотилось от волнения.
Лодка медленно плыла вперед. Вскоре они вошли в большое озеро. Проплыв еще примерно столько времени, сколько горит половина палочки благовоний, они увидели перед собой широкий вход в долину.
Долина была величественной. По обеим сторонам входа стояли две огромные каменные колонны, на которых были высечены иероглифы. Лян Янь издалека прочитал:
На левой колонне было написано: «Небо — шахматная доска, звезды — фигуры. Кто осмелится сыграть?»
На правой: «Земля — пипа, дождь — струны. Кто осмелится сыграть?»
В центре озера из воды выступал огромный камень. На нем, прямо напротив входа в долину, было написано «Школа Исин».
Лян Янь хотел было присмотреться, но вдруг почувствовал, как иероглифы на колоннах ожили, словно рыбы, готовые выпрыгнуть из воды. Их изгибы были острыми, как ножи, и у него заболели глаза. Он поспешно зажмурился.
Линь Фэй, увидев это, улыбнулся.— Эти стихи на колоннах оставил основатель нашей школы, мастер Исин. Он был непревзойденным мастером игры в го и построений. Он основал нашу школу, которая процветает уже тысячи лет. Его каллиграфия — не то, что ты, мальчишка, только что ступивший на путь Концентрации Ци, можешь выдержать. — Говоря это, он сиял от гордости за свою школу.
— Спасибо за совет, старший! — кивнул Лян Янь.
Пока они разговаривали, лодка подошла ко входу в долину. Линь Фэй поднял голову и громко сказал:— Ученик Линь Фэй, выполнив задание, вернулся в школу с отчетом. Прошу старейшин, охраняющих вход, пропустить!
Лян Янь поднял голову и смутно разглядел на вершине скалы две фигуры. Они были слишком высоко, чтобы рассмотреть их лица. Это были двое молодых ученых, которые, казалось, играли в го.
Один из них махнул рукой вниз.— Знаю, знаю. Линь, ты всегда не вовремя. Сбил меня с мысли. Проходите! — С этими словами он нетерпеливо взмахнул рукой, и желтый луч света ударил в центр входа в долину. В воздухе пошла прозрачная рябь, словно что-то невидимое было на время разрушено.
Линь Фэй снова почтительно поклонился.— Благодарю, старейшина! — Затем он повел всех на берег, убрал лодку, и они втроем пошли вглубь долины.
Обновлено: 01.02.2026