Глава 14 — Глава 14. Госпожа из трущоб

— Старший брат. — Я тебе не старший брат. — Но я же второй, старший брат! — Да отвали ты от меня… у-у-у… У входа в переулок во внешнем городе, на скамье у лапшичной, госпожа Е сидела, обхватив колени. Выражение её лица было таким, словно ей в тарелку с кишками попался несвежий кусок. Пэй Ся перестал её дразнить, отодвинул пустую миску и, достав из-за пазухи сигарету, закурил. — Е Лу ждал тебя у входа в академию, но не дождался. Наверное, пошёл заявлять страже или вернулся в поместье, — он повернул голову к ней. — Проводить тебя домой? Госпожа Е подняла голову от колен. Её влажные глаза смотрели на него. — А ты, оказывается, неплохой парень. — Да не особо, — Пэй Ся посмотрел в небо. — Просто боюсь, что Лицзы* вашу семью до нищеты доведёт. *(梨子 lízi — груша, созвучно с 肚子 dùzi — живот.) От одной мысли о голодной Лу Ли становилось страшно! Госпожа Е, как только вспоминала, что Пэй Ся побил человека из Дворца Священных Указов, да ещё и на её глазах, так сразу хотелось плакать. И так дома жилось несладко, а теперь ещё и вражда с Дворцом… Она покачала головой и вздохнула: — Пойдём. Как бы то ни было, нужно было скорее попасть домой. Если дело дойдёт до стражи, поднимется шум, и это станет ещё одной головной болью. К тому же, ради безопасности по дороге ей всё ещё была нужна помощь Пэй Ся. — Где ты живёшь? — спросил он. Девушка махнула рукой в сторону внутреннего города: — Там. — …За вход во внутренний город нужно платить налог. — Запиши на мой счёт. Дойдём до дома, я тебе отдам. Пэй Ся улыбнулся. Отлично, сэкономил пять лянов серебра. Внешний и внутренний город разделяла торговая площадь. В отличие от Восьми слобод, здесь располагались приличные заведения с солидными вывесками. Товары были качественными, но и цены кусались. Жители внешнего города, конечно, могли здесь гулять, но покупателями в основном были господа из внутреннего города. Одни только их жёны и дочери сновали туда-сюда по нескольку раз на дню. Неизвестно, какой умник подал Великой Принцессе идею ввести налог на вход во внутренний город, но на этом деле она озолотилась. Пэй Ся был одет в грубую ткань, на конфуцианской мантии госпожи Е красовались заплаты. Даже когда они выложили десять лянов серебра, стражники у ворот не удержались и проводили их долгим взглядом. На прощание один из них даже напутствовал: — Смотрите, не столкнитесь с господами из внутреннего города. Пэй Ся с улыбкой сложил руки в знак благодарности за предупреждение. Госпожа Е шла впереди, а Пэй Ся неторопливо плёлся сзади, время от времени оглядывая три железных гвоздя длиной в чи, висевших у него на поясе. Это были артефакты, оставшиеся от Хань Ючжи. Пусть эти штуковины и летали туда-сюда, но это были настоящие артефакты воина, сделанные из прочного морозостойкого железа с добавлением первоклассного серебряного песка из моря Хуаньхай. Даже если не владеть искусством управления артефактами, как Хань Ючжи, а просто держать их в руке как шило — и то вещь хорошая. Но на этот раз Пэй Ся не собирался их продавать. Раз уж он попал во внутренний город, а по возвращении в резиденцию канцлера проблем с деньгами не будет, такую редкую вещь лучше оставить себе. Раз уж вступил на путь воина, то для собственного спокойствия стоило бы обзавестись парой-тройкой приёмов. Эх, как же всё непросто. Перед тем как спуститься с горы, он ведь думал, что постарается больше не ввязываться в дела заклинателей. Но, видимо, город Северный Наставник — место гиблое. В первый же день такой переполох. Сколько ещё неприятностей ждёт впереди? Погружённый в эти мирские заботы, он и не заметил, как долго они шли. Лишь когда изящная фигура впереди остановилась, Пэй Ся поднял голову: — Пришли? Девушка вздохнула: — Пришли. Пэй Ся огляделся. Они стояли в небольшом переулке перед маленькой дверью, которая разительно отличалась от высоких и широких ворот поместий, которые он представлял себе во внутреннем городе. Впрочем, стена была крепкой и аккуратной, отнюдь не убогой. — Значит, это чёрный ход? Пэй Ся смотрел, как девушка достала ключ и привычно отперла замок. — Ты же вроде госпожа? — не удержался он от вопроса. Госпожа Е пожала плечами и, не оборачиваясь, ответила: — В таком поместье, кроме прислуги, кто не госпожа? Дверь открылась, открывая взору каменный порог. Перешагнув его, она обернулась и взглянула на Пэй Ся. — Заходи, посидишь. Хоть ты и натворил дел, но всё-таки спас меня. Даже если бы она не пригласила, Пэй Ся всё равно бы вошёл. Лу Ли всё ещё была у них. Это и вправду был неприметный задний двор. Первое, что бросилось в глаза, — курятник. Эта штука и воняла, и убирать за ней было непросто. Кто из богачей станет держать кур? А если и станет, то где-нибудь подальше от главного двора. Пэй Ся прикрыл нос рукой, а вот госпожа Е, казалось, совсем не замечала запаха — видимо, привыкла. По бокам зеленела трава, а посередине шла тропинка из утоптанной земли, на которую для вида бросили три-четыре белых камня. Пэй Ся по-прежнему шёл за девушкой. — Значит, ты не дочь хозяина этого дома? — Нет. Но старик и правда относился ко мне как к родной дочери. — Как к родной, а в парадную дверь даже не пускает? На этот вопрос госпожа Е не ответила, лишь её ресницы дрогнули, и она вздохнула: — Судьба переменчива. Они прошли дальше и встретили нескольких слуг. Увидев, что госпожа вернулась, те не выказали удивления — видимо, ещё не знали о похищении. А вот заметив за её спиной мужчину, все как один изумлённо выпучили глаза, поспешно прикрыли рты и даже испуганно опустили взгляды. Пэй Ся не удивился. Молодая незамужняя госпожа привела домой незнакомого мужчину своего возраста — слугам и впрямь не стоило на это пялиться. Госпожа Е была умной девушкой, это Пэй Ся понял ещё в складе. Разумеется, такая рассудительная особа не повела бы его ни в свои покои, ни в главный зал. Немного поплутав, они, кажется, вышли в один из боковых двориков. Дворик был маленький. В углу стояли две кадки с водой, рядом был разбит небольшой огород, а посередине стоял каменный стол. — Садись, — сказала девушка, стоя у двери и крикнув слуге снаружи, — Си-эр, принеси чайник горячего чая. Пэй Ся только сел и перевернул чашку, как тут же крикнул: — А вино есть? Последний раз он пил вчера вечером, когда увидел Чжан Гоханя. Столько времени без капли в горле — у него уже всё пересохло. Но госпожа Е отрезала: — Нет. Пэй Ся закатил глаза. В таком огромном поместье — и нет вина? А что они тогда подают на пирах? Чай? Девушка подошла и села напротив. — Вино дорогое, я не могу его заказывать. — М-да, ну и госпожа из тебя, никуда не годится. Это был не самый приятный комплимент. Но девушка не обиделась. Её тонкие брови взлетели вверх, на лице появилась лёгкая улыбка. Она с нежностью посмотрела на свою латаную мантию. — И то неплохо. Хотя бы могу учиться. Это куда лучше, чем в детстве драться с собаками за еду на улице. Эта фраза заставила Пэй Ся проглотить все свои колкости. Он как раз думал, что бы такое сказать, чтобы разрядить обстановку, как за воротами дворика послышались шаги. Девушка решила, что это Си-эр принесла чай, и встала, чтобы встретить её. Но, открыв ворота, она замерла. Она смотрела на знакомое лицо, на неприкрытый гнев в глазах. Госпожа Е неловко улыбнулась: — С-сестра.