Человек в чёрном с мешком на плече летел по крышам и карнизам переулков.
Пэй Ся, цепляясь руками и ногами, полз следом.
Строго говоря, Пэй Ся никогда по-настоящему не владел боевыми искусствами. Высший уровень совершенствования, которого он достиг, был нынешний — суши четвёртого ранга.
На этом уровне суши ещё не обладали божественными техниками, а лишь имели некоторые навыки в управлении и манипулировании духовной энергией на расстоянии.
К счастью, хоть его тело и было лишено прежней силы, нынешняя его основа была даже лучше прежней.
Именно поэтому он выдержал полмесяца бешеной скачки от горы Вэй, почти без сна, и до сих пор держался на ногах.
Хоть и не совершенствовался, но был сильнее воина уровня Преобразования Тени.
Благодаря этому, хоть он и карабкался неуклюже, но в лабиринте внешнего города умудрялся не отставать.
Человек в чёрном явно не собирался задерживаться в жилых кварталах. Перемахнув через дома, он направился к ремесленным мастерским на юге города.
Там было множество городских мастерских и складов, многие из которых пустовали.
Пэй Ся следовал за ним, пока тот не нырнул в один из деревянных складов.
Человек в чёрном бросил мешок на пол и повернулся к вошедшему Пэй Ся.
— Хе, а ты не промах. Я даже следов духовной энергии не почувствовал. Основа твоего Преобразования Тени заложена на совесть.
— Да, у меня свои секреты тренировки тела.
Пэй Ся сказал это, но человек в чёрном лишь усмехнулся, не придав его словам значения.
Он похлопал по мешку.
— Избавимся от этой напасти, и когда твой господин возвысится, пусть не забудет доброту старого даоса Сянь Чжу.
Пэй Ся незаметно коснулся своего виска.
Сянь Чжу. Один из Пяти Непревзойдённых из Долины Демонов.
Неудивительно, что в академии Пэй Ся, при всей своей бдительности, не заметил его приближения. И то внезапное чувство давления…
Этот старик был не просто на уровне Постижения Тайн, и даже не Открытия Дворца. Скорее всего, он был воином уровня Преобразования Юань.
Уровень Преобразования Юань — это уже вершина мастерства в цзянху.
Путь Боевых Искусств не зря стал основной системой совершенствования — каждый его уровень имел чёткие границы.
Преобразование Тени для закалки тела, Сотрясание Защиты для укрепления духа… до формирования треножника в даньтяне духовная энергия совершенствующегося была лишь воздушным замком.
Только достигнув уровня Очищения Треножника, как Ло Сяоцзинь, можно было удерживать накопленную духовную энергию в теле.
Затем, по мере того как тело привыкало к этой энергии, она начинала меняться в зависимости от телосложения, техник и даже привычек воина, приобретая различные свойства.
У кого-то она становилась быстрой, как молния, у кого-то — жгучей, как огонь. Этот уровень назывался «Постижением Тайн».
Однако даже на пятом уровне духовная энергия воина оставалась водой без источника, лишь заимствованной из духовного океана Девяти Провинций и «хранящейся» во внутреннем треножнике.
Лишь сделав следующий шаг, разрушив треножник и создав на его месте духовный дворец, который становился собственным источником силы, воин по-настоящему вступал на путь мастерства.
Это был шестой уровень — «Открытие Дворца».
Постичь Тайны легко, открыть Дворец — трудно. Те, кто добирался до этого уровня, становились видными фигурами в крупных школах цзянху.
А чтобы коснуться порога уровня Преобразования Юань, требовались талант, удача и ресурсы — всё вместе.
С уровнем развития даоса Сянь Чжу его вполне можно было назвать великим мастером.
Испугался ли его Пэй Ся?
Да, испугался.
Он несколько раз коснулся пальцем виска, но в итоге опустил руку.
Уровень «Свиньи-Погибели», несомненно, был выше, чем у даоса Сянь Чжу.
Но с нынешней силой Пэй Ся, чтобы сразиться с этим стариком на равных, ему потребовалось бы позаимствовать у Свиньи немало мощи.
Риск был слишком велик.
Он посмотрел на руку Сянь Чжу, лежавшую на мешке, и, подражая ему, пнул мешок с женщиной внутри, а затем по-свойски сказал:
— По-моему, господин Ян слишком осторожен. Из-за какой-то девчонки беспокоить вас, даос.
Даос Сянь Чжу зловеще усмехнулся.
— Ты не понимаешь. У этой девки наверху есть покровители. Если бы кто-то из ваших, столичных, взялся за дело, и его бы поймали за руку люди из ведомства надзора или Дворца Чжаншэн, все труды пошли бы насмарку.
Поэтому и нужно было нанимать чужака.
Пэй Ся сунул руку за пазуху, достал сигарету и протянул её Сянь Чжу.
— Таким людям, как вы, наверное, нелегко бывать в столице?
Сянь Чжу взял сигарету, стянул маску, открыв морщинистое, пугающее лицо.
Он засунул сигарету в одну из складок пониже рта, а затем провёл указательным пальцем по ближайшей балке. Вспыхнула духовная энергия, и на кончике его пальца заплясал огонёк.
С наслаждением затянувшись, он выдохнул дым.
— Не волнуйся. Когда я прибыл, я кое-что подстроил. Дворец Чжаншэн будет думать, что в столицу прибыли все Пять Непревзойдённых. А зная этих ссыкунов, они вряд ли сунутся к нам.
Белых одежд Дворца Чжаншэн, говорят, было двенадцать, все уровня Небесного Сознания. По идее, справиться с Пятью Непревзойдёнными им было бы несложно.
Но судя по самоуверенному виду этого старика, он был твёрдо убеждён, что Дворец Чжаншэн не посмеет их тронуть.
Пэй Ся, прикуривая свою сигарету, искоса поглядывал на мешок.
Вступать в открытый бой — шансов мало. Может, просто вернуть те пятьдесят лянов Е Лу?
Пэй Ся пару раз затянулся и спросил:
— Даос, а что вы собираетесь делать с этой девкой?
Старик с сигаретой в зубах начал расстёгивать завязки на своей чёрной одежде.
Под ней показалась его голая грудь, такая же морщинистая, как и лицо.
Он проскрипел:
— Всё равно помирать, так пусть старый даос попробует, какая эта девочка сочная… О, как я закончу, можешь и ты воспользоваться.
Пэй Ся отвернулся, и у него дёрнулся уголок глаза.
Разум говорил ему, что по сравнению с риском потерять контроль над Свиньёй-Погибелью, жизнь и честь какой-то женщины — ничто.
Но его разум также говорил ему: «Ты, твою мать, так не сможешь».
Вот поэтому он и не любил мирскую суету. Сидел бы себе на горе Вэй, и не пришлось бы видеть всю эту грязь.
Пока он размышлял, почему эти пятьдесят лянов оказались такими тяжёлыми, раздался тихий стук.
«Щёлк».
Это каблук стукнул по деревянной доске.
Реакция даоса Сянь Чжу была быстрее, чем у Пэй Ся. Он резко поднял голову и увидел на вершине штабеля досок женщину в длинном фиолетовом платье, смотревшую на него сверху вниз.
Пэй Ся без лишних слов отскочил в сторону и принялся осторожно её разглядывать.
Женщина была очень высокой, но не казалась массивной. Талия тонкая, а грудь и бёдра — пышные, с ошеломляющими изгибами.
Особенно выделялись её ноги, видневшиеся из-под фиолетового платья — белые, округлые и полные, они сияли, словно слоновая кость. Пэй Ся не мог отвести от них глаз.
«Чёрт, всё-таки стоило спуститься с горы. Где бы я ещё увидел такие аппетитные ножки!»
Женщина взмахнула рукавом, и из-под фиолетового шёлка выпали три длинных железных гвоздя, толщиной с большой палец.
Её прекрасные миндалевидные глаза сузились, скользя по морщинистому телу Сянь Чжу.
— Даос Сянь Чжу, вы уведомили Дворец Чжаншэн о своём прибытии в столицу?
Сянь Чжу провёл рукой по своему морщинистому лицу и снова застегнул расстёгнутые пуговицы.
— Мы, Пять Непревзойдённых, странствуем по всем Девяти Провинциям. С какой стати мы должны кого-то уведомлять?
Женщина посмотрела на него.
— Смерти не боишься?
Сянь Чжу прохрипел:
— Хань Ючжи, если бы ты сама спустилась с горы, мне бы с тобой не справиться. Но ты прислала какую-то крольчиху и думаешь, я испугаюсь? Не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Белая одежда Хань Ючжи холодно усмехнулась, сунула руку за пазуху и, неизвестно откуда, достала морковку, в которую со злостью впилась зубами.
Затем её губы зашевелились, будто она что-то говорила.
Сянь Чжу не расслышал.
А Пэй Ся расслышал.
Она сказала: «Почему у этой репы от Суй Чживо какой-то странный вкус…»
Обновлено: 03.02.2026