Прежде безлюдный склад Северной ремесленной слободы вдруг содрогнулся от чудовищной вибрации.
Рабочие, трудившиеся поодаль, увидели, как в небо взмыл чёрный шар, а за ним тут же устремилось несколько стремительных тёмных силуэтов.
В воздухе духовная сила сталкивалась с духовной силой, порождая громоподобный рёв. Чёрные и фиолетовые вспышки разлетались слоями духовного света.
Невысокая тёмная фигура отступала снова и снова, а сверкающие фиолетовым железные гвозди, один за другим, нескончаемой чередой рвались вверх в атаку!
Пэй Ся через огромную дыру в крыше склада осторожно наблюдал за поединком двух мастеров.
Под аккомпанемент вспышек духовной энергии, похожих на взрывы фейерверков, он потихоньку подкрался к тому самому мешку.
Завязан он был не туго. Развязывая узел, Пэй Ся торопливо забормотал:
— Девушка, девушка, очнитесь скорее! Если не бежать сейчас, то когда?
Ответа не последовало. Решив, что она ещё без сознания, он сунул руку в мешок и пару раз шлёпнул по тому, что было сверху.
На ощупь гладкая, мягкая и упругая.
«Постойте-ка, — подумал он, — это как-то не похоже на лицо».
Он с сомнением сжал ладонь. Мягкий жирок полностью заполнил его руку, а затем упруго вернулся на место, оставив после себя какое-то будоражащее послевкусие.
Из мешка донеслось яростное барахтанье и приглушённое мычание, в котором слышалось «умру, но не сдамся».
Да кто ж так людей в мешки суёт, вверх ногами!
Он торопливо сорвал мешок и увидел госпожу Е. Голова её свисала вниз, а налитые кровью глаза горели стыдом и жаждой утащить обидчика с собой в могилу.
Приняв во внимание её душевное состояние, Пэй Ся мгновение помедлил, прежде чем вытащить кляп, но всё же решил пока этого не делать. В основном из-за страха, что она поднимет крик и привлечёт внимание Сяньчжу или Хань Ючжи.
Пэй Ся приложил палец к губам, призывая её к тишине:
— Меня послал Е Лу, чтобы помочь тебе. То, что было в академии — недоразумение. Я притворился сообщником Сяньчжу, чтобы в мутной воде рыбку половить и спасти тебя. Поняла?
Если что-то можно объяснить парой фраз, не стоит разыгрывать драму с недопониманием.
Пэй Ся собственными глазами видел, как госпожа Е глубоко вздохнула и кивнула. Только тогда он вытащил тканевый шарик у неё изо рта.
Госпожа Е и впрямь не закричала.
Она лишь холодно уставилась на Пэй Ся.
— Тогда какого чёрта ты лапал мою задницу?
— …Я думал, это лицо.
— То есть лицо ты бы лапать хотел?
— Нет, я думал, ты без сознания.
— А если без сознания, то можно лапать где попало? Распутник!
Тут уж Пэй Ся не выдержал. Он выпрямился и посмотрел на побагровевшее от прилива крови прелестное личико госпожи Е.
— Ну так я пошёл?
— Вернись!
Их взгляды встретились. Госпожа Е глубоко вздохнула и… чуть выше выставила свою пятую точку.
Ну и характер! Умеешь и согнуться, и разогнуться!
Пэй Ся не удержался и расхохотался, после чего звонко шлёпнул её по упругой половинке.
Снежно-белая, упругая, плотная и такая аппетитная.
Перед лицом столь искреннего извинения Пэй Ся не стал больше ничего говорить и быстро развязал её.
Госпожа Е поднялась с земли. Сперва она потрясла головой, к которой прилила кровь, а затем проворно привела в порядок одежду.
— Склад находится на отшибе, — тихо проговорила она, обращаясь к Пэй Ся. — Чтобы добраться до безопасного места, понадобится время. Как думаешь, долго они ещё будут драться?
Пэй Ся с удивлением посмотрел на неё.
Её ведь только что из мешка вытащили, а она первым делом оценила обстановку, поняла, что это склад, сообразила, что находится в ремесленном районе внешнего города, вдали от шумных улиц, и осознала, что на побег потребуется немало времени.
В общем-то, всё это логичные выводы, ничего гениального.
Но обычный человек, только что переживший похищение, в такой критический момент давно бы растерялся.
А эта госпожа Е, воспитанная в терему девица, сохраняла поразительное хладнокровие и действовала расчётливо.
Пэй Ся взглянул на небо. Отголоски столкновений духовной энергии всё ещё расходились волнами. Но он уже чувствовал, что одна из сторон заметно ослабла по сравнению с началом боя.
— Боюсь, времени у нас немного, — сказал он.
Такие поединки — это не простая арифметика, где бой заканчивается, когда у кого-то очки доходят до нуля. Это город Северный Наставник. Если старый даос Сяньчжу поймёт, что ему не победить, он не станет упираться до последнего, а оставит силы для побега.
То же самое и с Хань Ючжи. Если она почувствует, что не справляется, то может позвать на помощь, и бой так же быстро закончится.
Другими словами, как только в поединке наметится явный перевес, это значит, что он близится к финалу.
Госпожа Е пару раз пнула запертые ворота склада и, обернувшись, спросила Пэй Ся:
— «Немного» — это сколько?
Пэй Ся покачал головой. Он же не небожитель.
Девушка нахмурилась и медленно покачала головой:
— Тогда не бежим. Если погонятся, можем ещё и невинных подставить.
Пэй Ся вновь посмотрел на неё с уважением.
— Не бежим, так что, смерти ждать?
Госпожа Е отряхнула свою латаную конфуцианскую мантию и принялась поправлять причёску.
— Будем договариваться с победителем, — спокойно произнесла она. — Не факт, что Ян Сюй может предложить больше, чем я.
Судя по заплатам на её одежде, слова эти звучали не слишком убедительно.
Но вид у неё был на удивление уверенный.
Пэй Ся между делом спросил:
— Этот Ян Сюй, кто он вообще такой? Нанять Пять Непревзойдённых из Долины Демонов, чтобы убить кого-то в городе Северный Наставник... размах, однако, немалый.
При упоминании господина Яна ясные, как озёрная гладь, глаза госпожи Е наконец немного померкли.
— Он… — вздохнула она. — Наверное, его можно назвать моим зятем.
— А? — Пэй Ся задумался. — И зачем ему убивать свояченицу?
Госпожа Е лишь покачала головой:
— Не стоит тебе слишком много знать. Для твоего же блага.
Едва она договорила, как в небесах раздался оглушительный скрежет металла.
Следом с неба, с лёгкостью пробив крышу склада, упала туфля и с глухим стуком вонзилась в землю.
Исход был решён.
Потерявшая одну туфельку, Хань Ючжи легко, босой ногой, приземлилась на пол склада. На её белоснежных, прикрытых фиолетовой дымкой ногах появилось несколько свежих синяков.
Но в итоге вернулась она, а не Сяньчжу.
Что, в общем-то, логично. Сяньчжу и сам понимал, что в этой драке ему вряд ли светит победа. Ладно ещё эти белоризцы из Дворца Священных Указов. Но если бы он потревожил кого-нибудь из местных «стратегов», то ему бы и могилы не нашлось.
Взгляд Хань Ючжи скользнул по Пэй Ся. Техника ещё не рассеялась, и в её ивовых глазах полыхал фиолетовый свет, отчего взгляд казался холодным и пронзительным.
Она помнила, что этот человек был заодно с Сяньчжу.
— Хмф, воришка.
Она слегка взмахнула длинным рукавом, вытянула изящную руку, и её тонкие пальцы закружились в воздухе. В тот же миг раздался низкий гул.
Плохо дело, это её артефакт — длинные гвозди!
— Недоразумение! — успел крикнуть Пэй Ся.
В следующий миг, под испуганный вскрик госпожи Е, чёрный как смоль гвоздь вонзился ему в грудь!
Пэй Ся был Мастером-Ремесленником. Его четвёртая ступень развития позволяла ему управлять духовной энергией на расстоянии. Тогда, за стенами города, в бою с Чжан Гоханем, он, полагаясь на сверхмощные вычисления Хуочжи и свой отточенный контроль, мгновенно разрушил технику противника.
Но Хань Ючжи… её приёмы были изящны и стремительны, и хоть в них и угадывался божественный ритм техник Ремесленников, по сути своей это были чистокровные боевые искусства.
Единственное, что успел Пэй Ся — это в последний момент перед ударом изо всех сил сместить траекторию гвоздя.
Свирепая духовная энергия в итоге вспорола плоть на левой стороне его груди, но от смертельного удара он чудом увернулся.
Хань Ючжи слегка прищурилась.
— А ты не так прост.
Раздался дружный гул, и за её спиной всплыли ещё два длинных гвоздя.
— От судьбы не уйдёшь, — с тоской вздохнул Пэй Ся. — Я так и знал, что за красивые ножки придётся платить.
Чтобы справиться с Сяньчжу, Пэй Ся пришлось бы в значительной мере положиться на силу Хуочжи. А Хань Ючжи, которая была ещё сильнее Сяньчжу, лишь увеличивала риск.
Однако была одна тонкость. После битвы, в которой она потеряла туфлю, её аура заметно ослабла.
А что, если не использовать Хуочжи? Может, стоит попробовать…
Пэй Ся провёл рукой по лицу, сунул руку за пазуху, достал погнутую сигарету и зажал её в зубах.
Стоит попробовать. Прямо здесь и сейчас. Пора и мне вступить на путь воина.
Обновлено: 03.02.2026