Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Исчезнувшее солнце Войдя во двор, Старик Ань взглянул на Ли Цина, одетого лишь в тонкую рубаху, и сокрушённо вздохнул. — Мастер Ли, вы что же, боевыми искусствами занимаетесь? Ли Цин, выглядевший бодрым и полным сил, кивнул. — Так, разминаюсь немного, чтобы силы прибавилось. С ней и железо ковать легче. В этом мире владение ремеслом было делом первостепенной важности. Именно поэтому и Янь Сань, и Старик Ань относились к нему с таким уважением. В почти опустевшем Обсидиановом Городе едва ли можно было найти хоть одного кузнеца, а уж такого умелого, как Ли Цин, и подавно. Взгляд Старика Аня упал на груду готовых серпов в углу двора, и в его глазах промелькнула тень печали. — Эх, бывало, в молодости я видел немало воинов, а теперь их почти не осталось. Земля больше не родит, так что и мастерства особого не наработаешь, — покачал головой старик и продолжил: — Мастер Ли, спрашивайте, о чём хотели. Других достоинств у меня нет, зато пожил я долго, повидал всякого. Наверняка смогу ответить на ваши вопросы. Слова старика заставили Ли Цина насторожиться. Значит, в молодости Старика Аня было много воинов, а это, в свою очередь, означало, что в те времена не было недостатка в еде? Так и есть. Мир Вечной Ночи не всегда был погружён во тьму, иначе человеческая цивилизация не смогла бы достичь такого уровня развития. Раньше, по крайней мере несколько десятилетий назад, здесь, должно быть, светило солнце! Именно этот вопрос волновал Ли Цина больше всего. — Старик Ань, если верить вашим словам, раньше земля давала урожай? — осторожно спросил он. Старик на мгновение замер, но, взглянув на молодое лицо Ли Цина, горько усмехнулся. — Да, лет эдак несколько десятков назад на небе было солнце. Вы, мастер Ли, ещё молоды, наверное, и не знаете, что это такое? — Это огромный огненный шар, он светит куда ярче этой вашей красной луны. На него нельзя было смотреть прямо, иначе глаза слепило! — В те времена, когда на небе было солнце, было тепло, и земля родила зерно, куда вкуснее этих Чернопшеничных Грибов... Стоило заговорить об этом, как Старик Ань преобразился, став на удивление словоохотливым. Он подробно описал Ли Цину, какой была жизнь в эпоху солнца. А потом однажды солнце просто не взошло. Мир навсегда погрузился во тьму, и с тех пор холод и голод стали его вечными спутниками. Прошло слишком много времени, и рассказы о солнечных днях превратились в легенды, которые передавали из уст в уста такие старики, как Ань. Те, кто родился позже, слушали эти истории как сказки. Они никогда не видели солнца и потому не верили, что такие времена действительно существовали. — Вам тоже не повезло, молодой мастер Ли... Впрочем, в этом тёмном мире, где приходится питаться одними Чернопшеничными Грибами, все мы горемыки! — в глазах старика зажглась тоска по ушедшим временам. Ли Цин ничего не ответил и не выказал ни тени сомнения. — Так куда же делось солнце? Почему оно исчезло? Старик Ань удивился. Он ожидал, что Ли Цин, как и все, усомнится в самом существовании солнца, а тот вместо этого спросил, куда оно делось. Его собственная внучка всякий раз закатывала глаза, когда он заводил этот разговор, ни на грош не веря его словам. — Никто не знает, — задумчиво произнёс Старик Ань. — Говорили, что мы прогневали богов, и они забрали солнце, чтобы наказать нас... В то время появилось множество проповедников, которые, пользуясь всеобщим страхом, основывали новые религии, собирали подаяния и творили беззаконие. Но шли годы, а небо оставалось тёмным. Постепенно эти новоявленные культы угасли, а людей в мире становилось всё меньше и меньше. Можно было с уверенностью сказать, что, если бы не Чернопшеничные Грибы, Мир Вечной Ночи давно бы опустел, превратившись в безжизненную пустыню. Вскоре Ли Цин задал третий вопрос: — Неужели на Семью Янь, которая творит здесь беззаконие, нет никакой управы? Он хотел знать, существует ли в этом мире или хотя бы в этой области некое подобие государственной власти. Ответ Старика Аня его не удивил. — Раньше, когда была управа, за порядком следили. А теперь и управы не стало, так что в Обсидиановом Городе всем заправляет Семья Янь. Ли Цин прищурился. Раз нет никакой власти, то как Семье Янь удалось выменять у некогда могущественных школ боевых искусств их секретные техники на Чернопшеничные Грибы? Это было совершенно нелогично! Будь он на месте мастеров из тех школ, он бы, умирая от голода, скорее разграбил амбары Семьи Янь, чем стал бы обменивать на еду свои бесценные знания. Как говорится, у соседа зерно — у меня ружьё, а значит, соседский амбар — мой амбар! Тот факт, что Семья Янь смогла удержать свои запасы, казался крайне подозрительным. Выходило, что либо у них были свои сильные бойцы, либо за ними стоял могущественный покровитель. Какой бы ни была причина, сейчас Семья Янь была ему не по зубам. Лучше было поддерживать с ними нынешние отношения и не привлекать к себе лишнего внимания. Мысли в голове Ли Цина метались, словно искры в горне. Он установил повреждённый котёл на огонь, чтобы нагреть металл. Починить такую вмятину было проще простого. Для него это было делом нескольких минут — пара ударов молотом, и готово. Работая, Ли Цин задал последний, волновавший его вопрос: — А есть ли поблизости от Обсидианового Города другие города? — Конечно, есть, — не задумываясь, ответил Старик Ань. — Если пойти на запад от городских ворот, дойдёшь до Города Исполинской Скалы. Он куда больше нашего. А на юге есть Город Чёрной Земли, оттуда мы в основном и возим уголь. — Но, молодой мастер Ли, даже не думайте отправляться в путь в одиночку! Дорога очень опасна, с одиноким путником легко может случиться беда! Слушая предостережения старика, Ли Цин взял молот и несколькими быстрыми ударами выправил котёл. — Готово. У меня больше нет вопросов. Забирайте ваш котёл, Старик Ань, — сказал Ли Цин, протягивая ему ещё тёплую посудину. — Молодой мастер Ли, премного вам благодарен! — с чувством произнёс старик. Не задерживая гостя, Ли Цин проводил его и плотно закрыл ворота. Сегодняшний разговор со Стариком Анем помог ему лучше понять этот мир, и в его голове наконец начала складываться общая картина. «Солнце исчезло... прогневали богов?» — прошептал Ли Цин и покачал головой. И в прошлой, и в этой жизни он был убеждённым атеистом. Он верил в существование невероятно могущественных существ, но в историю о боге, который в гневе унёс солнце, он, конечно же, не верил. Мысленно усмехнувшись, Ли Цин вернулся в свою уютную комнату, чтобы как следует выспаться. С тех пор как он начал заниматься боевыми искусствами, он стал уделять сну особое внимание. К счастью, перемещение в Мир Вечной Ночи давало ему для этого достаточно времени.