Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Чернопшеничный Гриб Под покровом ночной тишины Ли Цин вновь перенёсся в Мир Вечной Ночи. Кровавая луна, казалось, застыла в небе на веки вечные. Воздух был всё так же пронизан стужей, и выходить на улицу без тёплой одежды было немыслимо. В Обсидиановом Городе Ли Цин выложил во дворе два десятка выкованных серпов, а сам принялся за столбовое стояние. На этот раз он простоял в стойке дольше, чем когда-либо прежде. Используя технику дыхания, которой научил его Мастер Гу, он продержался почти час. Раньше от долгого стояния у него немели ноги, но теперь кровь свободно струилась по жилам, и всё тело наполнялось приятным теплом. — Хух! Немного отдохнув, Ли Цин снова и снова возвращался к упражнению. Даже здесь, в Мире Вечной Ночи, где время текло втрое быстрее, он не хотел терять ни единой секунды. Ему показалось, что время в этом мире пролетело как одно мгновение — не успел оглянуться, как прошло уже полдня. Однако он не чувствовал ни малейшей усталости. Дух его был бодр, а в пояснице и ногах ощущался прилив сил. Но как бы он ни хотел продолжать, его желудок был иного мнения. Успехи в тренировках имели и обратную сторону — аппетит его вырос многократно. Съев в военном лагере почти двойную порцию ужина, он вскоре снова почувствовал голод. Тело требовало энергии, каждая его клетка жаждала пищи. — Эх, придётся перекусить Чернопшеничными Грибами, — вздохнул Ли Цин, совсем не желая вновь ощущать их специфический вкус. У него дома скопился небольшой запас этих грибов, оставшийся от прежних сделок с Семьёй Янь. Он не раз ковал для них орудия, а они расплачивались Чернопшеничными Грибами. Эти грибы были хороши всем: долго хранились, отлично насыщали, быстро готовились. Вот только вкус у них был отвратительный. Когда Ли Цин впервые получил их, он из любопытства сварил целый котелок, но, попробовав, едва не вывернул желудок наизнанку. Вкус напоминал заплесневелую пшеничную муку, кислую и вяжущую, которую было невозможно проглотить. Скривившись, Ли Цин достал из кладовой оставшиеся грибы и бросил их в котёл. Они пролежали здесь почти год, но выглядели так, словно их только что срезали — в этом и заключалось их главное достоинство. «Может, стоит привозить сюда зерно на продажу? А на вырученные деньги покупать более сильные боевые техники?» — внезапно в его голове родилась дерзкая мысль. Но он тут же отбросил её. «Нет, происхождение еды будет трудно объяснить, это привлечёт ненужное внимание. Нужно подождать, пока я не смогу за себя постоять, и только потом начинать торговать понемногу...» «Как минимум нужно достичь уровня Внешней Силы. Сейчас-то я и с тремя-пятью здоровяками не справлюсь. К тому же, такие сделки должны быть тайными, нужно скрыть свою личность». «А до тех пор можно потихоньку разузнать, нет ли в этом мире чего-нибудь уникального». Пока вода в котле закипала, Ли Цин дал волю своим мыслям. Вскоре он наметил для себя три цели. Первая — как можно скорее стать мастером Внешней Силы. Сила была необходима, чтобы сбежать из армии или чего-то добиться в этом мире. Со слабыми никто не считается. В этом беззаконном мире, чтобы тебя не сожрали, нужно самому становиться сильнее. Вторая — начать изучать этот мир. Выяснить, нет ли здесь чего-то особенного, что здесь не ценится, а в его мире стоит дорого. Он прожил здесь уже довольно долго, но, по сути, ни разу не выходил за пределы своей улицы. Всё, что он знал, — это холодный, тёмный мир, где, возможно, когда-то и было солнце, но его уже давно никто не видел. Он находился в небольшом городе под названием Обсидиановый Город, за стенами которого раскинулись поля Чернопшеничных Грибов. Вся земля принадлежала Семье Янь — самой могущественной силе в городе. На этом его познания заканчивались. Он укорил себя за такую беспечность. Не зная, в какой среде живёшь, можно легко погибнуть от случайной беды. Третья цель — как можно скорее сбежать из пограничного гарнизона, где вот-вот должна была разразиться война. В армии он чувствовал себя скованным по рукам и ногам. Даже в Мир Вечной Ночи приходилось пробираться с опаской, что мешало в полной мере использовать преимущества обоих миров. Размышляя об этом, Ли Цин с удивлением заметил, что его ум стал острее и яснее. «Хм, вот одно из преимуществ боевых искусств. Тело становится сильнее, мозг лучше снабжается кровью, и мысли текут быстрее... Хотя, возможно, я просто очень голоден», — пробормотал он себе под нос и достал из котла сварившиеся грибы. Готовить их было просто — достаточно добавить воды и подогреть. Горячая еда дымилась на холодном воздухе. Когда она немного остыла, Ли Цин, нахмурившись, заставил себя начать есть. Кисло и терпко! Невозможно проглотить! Даже умирающий от голода, он чувствовал, что ест какую-то дрянь, а не изысканное лакомство. Он не стал смаковать, а просто запихивал грибы в рот, слегка пережёвывал и тут же проглатывал. Съев целый котелок, он наконец утолил голод. Но во рту остался сильный кисло-вяжущий привкус, вызывавший тошноту. Казалось, он наелся ваты... — *Буль-буль-буль...* Запив всё большим количеством воды, Ли Цин поднялся, готовый с новыми силами приняться за тренировки. Но как только он принял стойку для столбового стояния, в дверь раздался тихий, медленный стук. *Тук-тук-тук!* — Мастер Ли, вы дома? Голос был старческим. Ли Цин сразу понял, кто это — семья по фамилии Ань, что жила через дорогу. Когда-то их было четверо, но, по слухам, муж и жена погибли за стенами Обсидианового Города, оставив старика и ребёнка одних. Ли Цин расслабился и медленно подошёл к воротам, чтобы их открыть. За ними стоял сгорбленный старик с редкими седыми волосами, худой до такой степени, что казался обтянутым кожей скелетом. Ли Цин никогда не видел настолько истощённого человека. Его глазницы глубоко ввалились, и он был похож на оживший скелет. Даже умирающий Мастер Гу выглядел здоровее этого старика. Ли Цину казалось, что тот вот-вот рассыплется на кости. Старик Ань держал в руках деформированный железный котёл и с мольбой в голосе обратился к Ли Цину: — Мастер Ли, не могли бы вы починить этот котёл? Ли Цин опустил взгляд на котёл. Похоже, его намеренно раздавили. Вероятно, это была работа Янь Саня. Он поднял глаза и ответил: — Могу. Старик Ань протянул ему небольшой мешочек с Чернопшеничными Грибами и смущённо проговорил: — В доме почти не осталось еды, не знаю, хватит ли этого... Ли Цин, которого всё ещё мутило после грибов, невольно поморщился. — Заберите эти грибы обратно. У меня к вам есть несколько вопросов. Если ответите на них, этого будет достаточно. Старик Ань был уже в преклонных годах и прожил долгую жизнь. Он наверняка знал об этом мире гораздо больше, чем Ли Цин. Это была хорошая возможность разузнать об обстановке в Обсидиановом Городе и Мире Вечной Ночи. — Но как же так... — смутился старик, подумав, что Ли Цин просто жалеет его. — Заходите, поговорим внутри, — твёрдо сказал Ли Цин.