Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Конные разбойники После ухода Янь Саня Ли Цин продолжил упражняться в стойке во дворе. Следующие несколько часов он посвятил отработке этой базовой техники. Лишь когда тело его окончательно измучилось от усталости и сна, он вернулся в комнату отдохнуть. Проснулся он от стука в ворота. Он не смел спать слишком крепко, и уже после третьего удара его глаза открылись. Отворив ворота, он увидел Янь Саня, который принёс груду железных слитков и каменную плиту, испещрённую таинственными узорами. — Хе-хе, мастер Ли, Семья Янь согласилась на ваши условия. Они готовы предоставить вам для изучения один трактат сейчас. Когда орудия будут готовы, вы получите ещё два! — с улыбкой сообщил Янь Сань. Очевидно, сделка прошла гладко, и он сам получил от неё немалую выгоду. А Ли Цин, едва взглянув на каменную плиту, уже не мог оторвать от неё глаз — настолько его заворожили вырезанные на ней таинственные узоры. — Скажи, что за искусство высечено на этой плите? — спросил Ли Цин, с трудом отведя взгляд и сохраняя внешнее спокойствие. — Управляющий Семьи Янь сказал, что это искусство называется Техника Лёгкой Поступи. Когда-то это был коронный приём Школы Боевых Искусств «Лёгкая Поступь». Эту плиту лично вырезал её глава! — пояснил Янь Сань, протягивая плиту Ли Цину, и добавил: — Разумеется, после изучения Семья Янь заберёт плиту обратно! Приняв тяжёлую плиту, Ли Цин снова внимательно её осмотрел. От неё исходила некая необъяснимая аура, ощущался поток внутренней энергии — это не было подделкой. — Хорошо, плиту я беру. Сегодня я немного устал, так что возвращайся. Через семь дней приходи за серпами, — кивнул Ли Цин, сохраняя невозмутимый вид. — Договорились! Мастер Ли, тогда я зайду через семь дней! — Янь Сань не стал задерживаться и, уходя, даже притворил за Ли Цином ворота. **Бам!** Как только ворота закрылись, подобострастное выражение на лице Янь Саня сменилось презрительной ухмылкой. Отойдя подальше, он пробормотал: — Вот дурак. В такое время отказываться от Чернопшеничных Грибов ради этих бесполезных побрякушек. Неужели он думает, что сможет чего-то добиться? Во дворе Ли Цин, обладавший острым слухом, разумеется, услышал это насмешливое замечание. Но ему было всё равно. Он даже усмехнулся про себя. Изучение боевых искусств, возможно, и отнимает много времени и не даёт быстрых результатов, но у него-то времени было в избытке! Он будет тихо и незаметно взращивать свою силу, а когда его боевое искусство достигнет вершин, он одним ударом сокрушит всех, кто встанет на его пути. «Ничего, даже если у меня нет таланта, за десять-двадцать лет я точно увижу результат. А если нет — просто выкую ещё несколько орудий!» — мысленно поклялся себе Ли Цин. Поскольку тело его было измотано, Ли Цин, вернувшись в комнату, снова заснул. Он проснулся почти точно в рассчитанное время. Годы, проведённые в учениках у кузнеца в армии, научили его отсчитывать время мысленно, так что проспать он не мог. Оставив каменную плиту с Техникой Лёгкой Поступи в Мире Вечной Ночи, он взял часть железных слитков и «Искусство Молота Гу Сюаня» и вернулся в свой шатёр. Вернувшись, несмотря на то, что он проспал в общей сложности десять часов, он снова почувствовал себя измотанным и тяжело дышал. Он встал с постели, и всё тело его пронзила тупая, ноющая боль, особенно ноги — они дрожали так, что он едва мог ходить. Последствия стояния в стойке! Но, несмотря на усталость, Ли Цин отчётливо чувствовал, что его выносливость немного возросла. Стоя на земле, он ощущал под ногами твёрдую опору — это сказывалось влияние техники заимствования силы из «столбовой работы». **Кур-кур~** Он не ел почти сутки, и его желудок начал протестовать. — Эх, если бы не тройное течение времени и суровые условия выживания, я бы, пожалуй, навсегда остался в Мире Вечной Ночи. Он не раз думал о том, чтобы использовать Мир Вечной Ночи как убежище. Когда враг подойдёт к границе, он просто скроется в другом мире, и всё происходящее его не коснётся. Но у перемещения между мирами был один недостаток: где бы ты ни был до перемещения, туда же ты и вернёшься. Пограничная застава, на которой сейчас располагалась Армия Ули, была важным стратегическим пунктом. Рядом находился железный рудник, который требовал постоянной охраны. Если бы враг захватил это место, а он вернулся, то попал бы в большую беду. Его могли принять за шпиона, схватить и подвергнуть жестоким пыткам. Но самое главное — в Мире Вечной Ночи не хватало еды. Он не был уверен, что сможет прокормить себя там, особенно с учётом возросшего аппетита после начала тренировок. Изголодавшийся Ли Цин вышел из шатра. Небо на востоке только-только начало светлеть. Схватив две миски, он поспешил на кухню. К его удивлению, этим утром на раздаче снова был толстяк У Чун. Однако по сравнению со вчерашним вечером, на лице У Чуна явно читалась тревога. — Что случилось, толстяк У? — спросил Ли Цин. Затем его взгляд упал на гору белых лепёшек на столе, и глаза его загорелись зелёным огнём. Он был так голоден, что, казалось, мог съесть десяток или два за раз. — Мой наставник, который учил меня готовить, вчера днём отправился проверять обоз с продовольствием. Должен был вернуться ещё вчера вечером, но до сих пор его нет! — У Чун не умел держать язык за зубами и выложил всё как на духу. Ли Цин огляделся. Вокруг ещё никого не было. Он схватил две лепёшки и начал жадно запихивать их в рот, невнятно бормоча: — А из лазарета сегодня утром кто-нибудь приходил за едой? У Чун покачал головой, а затем с изумлением уставился на Ли Цина, который продолжал уплетать лепёшки. — Ты что, с голодного края? Как можно так изголодаться? Я же вчера тебе столько еды наложил! О том, что он целый день простоял в стойке в другом мире и ничего не ел, Ли Цин, разумеется, не мог рассказать толстяку У. Наполнив свои миски едой, он похлопал У Чуна по плечу и поспешно покинул кухню. На границе назревала беда. Если его догадки верны, обоз с продовольствием, скорее всего, захватили конные разбойники. Вчера вечером из лазарета приходили за едой, а сегодня утром — нет. Те тяжелораненые, что вернулись вчера, вероятно, уже мертвы. Впрочем, то, что они продержались так долго, удивило Ли Цина. Должно быть, они тоже владели боевыми искусствами, иначе бы скончались на месте. Пограничные конные разбойники были выходцами из кочевых племён восточных степей, которые граничили как со Страной Клёна, так и со Страной Лян. Сейчас было лишь разгар лета, до зимы ещё далеко. Нападать на обозы и убивать солдат в такое время было крайне необычно. Это было равносильно объявлению кровной мести. Словно они намеренно провоцировали Страну Клёна на ответный удар. Но стали бы разбойники так рисковать? Конечно, нет, они не были глупцами. Вражда со Страной Клёна не сулила им ничего хорошего. Если только... они не сговорились со Страной Лян. Острый ум, развитый в его прошлой жизни, позволил Ли Цину быстро сложить два и два. Но он был уверен, что если он смог догадаться, то высшее командование Армии Ули и подавно. Теперь оставалось лишь ждать реакции двора. — Эх, я всего лишь хотел спокойно ковать железо и развиваться. Почему всё так сложно!