Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Мир Вечной Ночи На пограничных землях ночь сгущалась быстро. Свирепый ветер, что выл весь день, казалось, тоже готовился ко сну — он стих, уняв своё яростное кружение. Под ясной луной, высоко висевшей в небе, Ли Цин, вымыв миски, вернулся в свой шатёр. Под мышкой он сжимал толстый фолиант. Лишь оказавшись внутри, он осторожно взял тряпицу и стёр с обложки пыль, после чего смог разобрать четыре иероглифа. «Искусство Молота Гу Сюаня»! Гу Сюань? Ли Цин слегка нахмурился. Мастера Гу звали Гу Тяньсин, почему же это искусство молота было названо в честь Гу Сюаня? — Неважно. Отправлюсь в Мир Вечной Ночи, чтобы изучить и попрактиковаться. После дневного происшествия вряд ли кто-то придёт меня беспокоить, — пробормотал себе под нос Ли Цин, а затем, обхватив обеими руками «Искусство Молота Гу Сюаня», закрыл глаза. Прошло несколько долгих мгновений. Внутри шатра фигура Ли Цина начала медленно таять, словно сотканная из дыма, пока не исчезла без следа. Почувствовав, как изменилась температура вокруг, Ли Цин открыл глаза. Лицо его выражало крайнюю усталость. Изменилась не только температура, но и всё окружение. Вместо бескрайних жёлтых песков пограничья он оказался в маленьком городке со странными обычаями. — Уф! — выдохнул он. — Это утомительнее, чем выковать несколько мечей! Ли Цин тяжело дышал, стоя посреди со вкусом обставленной комнаты в старинном стиле. Это место он называл Мир Вечной Ночи. Такое имя он дал ему сам. С тех пор, как в десять лет он начал видеть отсчёт своей жизни, он случайно обнаружил, что в глубокой ночи может силой мысли переноситься в этот мир, где царит вечная тьма. Однако такое телесное перемещение было невероятно изнурительным. Каждое путешествие отнимало огромное количество сил. Когда он впервые попал сюда в десять лет, то чуть не умер от истощения. Лишь в последние годы ему стало немного легче. Сейчас, в семнадцать лет, он стал значительно сильнее и выносливее, но перемещение с физическими объектами по-прежнему было тяжким бременем. За множество таких путешествий Ли Цин обнаружил некоторые особенности Мира Вечной Ночи. Например, время здесь текло иначе, чем в его родном мире. Когда в Мире Вечной Ночи проходило три дня, в его мире — всего один. Именно поэтому его кузнечное мастерство росло так стремительно — всё благодаря тренировкам и оттачиванию навыков в этом мире. — В моём распоряжении почти целый день. Нужно спешить и постигать «Искусство Молота Гу Сюаня». Ли Цин дорожил временем. Не успев толком перевести дух, он раскрыл подаренное Мастером Гу «Искусство Молота Гу Сюаня» и погрузился в чтение. Первая же строка развеяла его сомнения. «Сие искусство молота унаследовано от предка Гу Сюаня. Оно сочетает в себе закалку тела и боевые приёмы. Позже я, Гу Тяньсин, став кузнецом, изменил его, добавив приёмы ковки железа. Так, будучи кузнецом, можно и тело укреплять, что весьма неплохо». Прочитав этот первый абзац, Ли Цин не смог сдержать волнения. Так и есть! Его учитель, как и те воины в армии, что обладали нечеловеческой силой, действительно владели боевыми искусствами! Иначе как ещё объяснить их мощь, которая казалась недостижимой? Ли Цин отчётливо помнил, как однажды видел тысяцкого, который во время показательных упражнений поднял огромный треножник на несколько десятков сантиметров от земли! Тогда его сердце замерло от изумления, в то время как остальные солдаты лишь восторженно аплодировали. И вот теперь он сам держал в руках тайный трактат по боевому искусству! Благодарю тебя, о природа... то есть, благодарю вас, Мастер Гу! С трепещущим сердцем Ли Цин начал изучать это искусство молота, передававшееся из поколения в поколение. Вопреки его ожиданиям, обучение начиналось не с боевых приёмов, а со стояния в стойке, так называемой «столбовой работы»! «...Человек, оторвавшийся от земли, подобен сорванному с корнем водяному ореху. В момент приложения силы обе ноги должны крепко стоять на земле...» Надо сказать, что в этом искусстве молота очень подробно описывались принципы приложения и заимствования силы, что идеально подходило для новичка вроде Ли Цина. Примерно через два часа Ли Цин твёрдо запомнил основы этого искусства. Затем он вышел из комнаты, накинул на плечи ватную куртку и оказался в уединённом дворике. Купаясь в лучах багровой луны, он начал выполнять упражнение в стойке. Воздух вокруг был холодным, и дело было не в зиме — в Мире Вечной Ночи всегда царил такой холод. Первая попытка простоять в стойке продлилась всего около пятнадцати минут. Ноги его задрожали мелкой дрожью, словно после многокилометрового марафона. **Бум!** — Ох! Как же это утомительно, если выполнять стойку вместе с внутренней работой... — изумлённо пробормотал Ли Цин, вытирая пот со лба. Сложность начального этапа его поразила. — Что ж, подобные боевые искусства лучше осваивать с детства. Мне же, в моём возрасте, остаётся лишь упорно трудиться и наверстывать упущенное. К счастью, времени у него было в избытке. Немного отдохнув, Ли Цин снова поднялся и начал новую тренировку. Во второй раз он продержался почти двадцать минут, прежде чем рухнуть от усталости. В третий — почти тридцать. На четвёртый раз он не выдержал и пяти минут. Слишком утомительно! Весь мокрый от пота, Ли Цин снял ватную куртку и одежду и, оставшись с голым торсом, рухнул на землю во дворе, чтобы отдохнуть. Рельефные мышцы на его теле отчётливо выделялись, а капли пота падали на землю. Несмотря на окружающий холод, он чувствовал, как всё его тело горит приятным теплом, а от кожи поднимается лёгкий парок. Он отдыхал уже довольно долго и собирался возобновить тренировку, как вдруг снаружи двора раздался какой-то грохот. — Чёрт побери, старик Ан, не испытывай моё терпение! — Пёс на цепи, убирайся отсюда! И передай своим хозяевам из Семьи Янь, что моя внучка никогда не выйдет замуж в их дом! — раздался гневный старческий голос. — Тогда подыхайте с голоду, ты и твоя внучка! Посмотрим, как вы проживёте в этом Обсидиановом Городе, пойдя против Семьи Янь! Больше ни одного Чернопшеничного Гриба не получите! — снова прокричал резкий, неприятный голос. Ли Цин не собирался вмешиваться в чужие дела. Прикрыв глаза, он продолжал дышать и медитировать, как было описано в «Искусстве Молота Гу Сюаня». Мир Вечной Ночи не был спокойным и мирным местом. Можно сказать, что здесь царил ещё больший хаос, чем в Стране Клёна. Из-за вечной ночи и нехватки еды население было крайне малочисленным, и девять из десяти домов пустовали. Законы здесь были пустым звуком. Люди из последних сил боролись за выживание, и никому не было дела до чужих проблем. Взять хотя бы этот уединённый дворик, где сейчас жил Ли Цин. На самом деле он ему не принадлежал, просто на этой улице почти не было жителей. Он просто занял пустующий дом, и никто не обратил на это внимания. Поэтому никто и не замечал, что Ли Цин время от времени исчезал на долгие периоды. **Тук-тук-тук!** Вскоре в ворота постучали. Ли Цин, который хотел было остаться в стороне от всего, слегка нахмурился. В конце концов, он решил открыть. **Скрип~** Ворота отворились, и на пороге показался щуплый человечек с бегающими глазками. — О! Мастер Ли дома! Я столько раз стучал, и вот наконец застал вас. Этого человека звали Янь Сань, он был одним из прихвостней Семьи Янь. Раньше у него была другая фамилия, но, заслужив расположение семьи, он в знак преданности сменил её. — Янь Сань, если есть дело, говори прямо, не ходи вокруг да около, — равнодушно произнёс Ли Цин. Только сейчас Янь Сань разглядел Ли Цина как следует: тот стоял с голым торсом, от его тела шёл пар, а мышцы были крепкими и рельефными. В глазах Янь Саня мелькнул страх, но он тут же сменил тон на подобострастный: — Мастер Ли, Семье Янь нужно выковать партию новых сельскохозяйственных орудий для сбора Чернопшеничных Грибов. Не могли бы вы взяться за работу? Оплата та же, что и раньше: полфунта Чернопшеничных Грибов за три серпа! Чернопшеничный Гриб был особым продуктом Мира Вечной Ночи. Простые люди в основном им и питались. Ли Цин не испытывал ни малейшего интереса к этому грибу, который на вкус напоминал заплесневелую пшеничную муку. Он немного помолчал, а затем сказал: — Я слышал, в Обсидиановом Городе раньше было несколько школ боевых искусств, которые закрылись. Семья Янь за бесценок скупила все их трактаты. Чернопшеничные Грибы мне не нужны. Спроси у своих хозяев, не позволят ли они мне взглянуть на эти свитки. Эти слова озадачили Янь Саня, но затем в его глазах вспыхнула радость. В наше время кто станет заниматься боевыми искусствами? Ими ведь сыт не будешь. Эти пыльные свитки с боевыми техниками давно уже ничего не стоили. Бойцы ели за троих, и даже Семья Янь не хотела тратить ресурсы на содержание такого количества прихлебателей. Так что сейчас эти трактаты по боевым искусствам были никому не нужны. — Мастер Ли, оказывается, вы интересуетесь боевыми искусствами! Можете положиться на меня, я всё устрою! — радостно воскликнул Янь Сань. Кузнецов в городе осталось мало, а урожай Чернопшеничных Грибов был скудным. Расплатиться ненужными вещами было бы просто замечательно! В приподнятом настроении Янь Сань поспешил прочь. А Ли Цин, стоя у ворот, смотрел ему вслед и мысленно вздыхал. «Эх, всё-таки я поступил неосторожно. Следовало найти более тонкий и хитрый способ заполучить эти свитки». «Но на границе скоро начнётся война, так что выбора у меня нет. Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер...» Вернувшись во двор, Ли Цин провёл глубокий самоанализ, размышляя, как можно было бы улучшить свою тактику в общении с Янь Санем. Он был всего лишь кузнецом, и вряд ли кто-то стал бы проверять его прошлое. Но в нынешние времена человек, который отказывается от Чернопшеничных Грибов в пользу никому не нужных боевых трактатов, мог вызвать подозрения у некоторых людей. Конечно, вряд ли кто-то догадается о его способности перемещаться между мирами, но всё же это был опрометчивый шаг.