Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Мастер Внешней Силы! — Доселе я лишь плавил его, но теперь пришла пора испробовать ковку при высокой температуре, — пробормотал Ли Цин, нахмурив брови и вертя в руках слиток Чёрного Золота. Его наставник, Мастер Гу, также практиковал Технику Молота Гу Сюаня и уже успешно выковывал оружие из этого диковинного металла. Более того, именно он посоветовал Ли Цину взяться за заказ Тысячника Цянь Хун и создать для неё оружие из Чёрного Золота. Стало быть, Мастер Гу верил, что юноше это по силам! «Единственное, что нас с учителем объединяет, — это Техника Молота Гу Сюаня. Вероятно, в ней и кроется ключ», — размышлял Ли Цин. С этими мыслями он положил слиток на наковальню, стоявшую прямо над горном. Снизу тотчас же потянуло жаром, волны раскалённого воздуха взметнулись вверх. Ли Цин немедля скинул с себя плотную хлопковую накидку, взял в руки молот и принял стойку, предписанную Техникой Молота Гу Сюаня. — Хух! Он сделал глубокий вдох и с силой обрушил молот на металл. *Бам!* Молот столкнулся с Чёрным Золотом, издав глухой, тяжёлый звук, от которого задрожала вся кузница. Не мешкая, Ли Цин принялся наносить удар за ударом, следуя движениям Техники Молота Гу Сюаня. Стоило ему погрузиться в работу, как мир вокруг перестал существовать. Он полностью отдавался процессу, забывая о течении времени. *Бам! Бам! Бам!* Под светом ночной луны разносились ритмичные удары молота, и эхо их, казалось, не смолкнет вовек. Неведомо, сколько времени минуло. Ли Цин не считал ударов, но вдруг заметил, что слиток Чёрного Золота наконец-то начал меняться. Некогда твердейший металл постепенно становился мягким и податливым. Заметив это, Ли Цин решил ковать железо, пока горячо. Он продолжал взмахивать молотом, без устали обрушивая его на слиток Чёрного Золота. «Воистину волшебный металл! С каждым ударом он вбирает в себя лишь толику жара из горна. Неудивительно, что простым кузнецам он не по зубам. Чтобы совладать с ним, нужна недюжинная сила. Обычный ремесленник, не владеющий боевыми искусствами, с таким металлом ни за что не справится!» — с изумлением думал Ли Цин. В то же время в его душе разгоралось предвкушение: сколь же могучим окажется молот, выкованный из Чёрного Золота? А ведь та Тысячник Цянь Хун желала себе целый Меч Цинхун, от начала и до конца сделанный из этого материала! При одной мысли об этом Ли Цин невольно вздыхал. Это был поистине грандиозный труд, сравнимый со строительством дворца. Даже ему, с его силой и особыми приёмами Техники Молота Гу Сюаня, было так непросто справиться со слитком размером с кулак. А чтобы выковать целый меч из Чёрного Золота, пожалуй, и нескольких кузнецов не хватит — умрут от изнеможения, так и не закончив работу! Прогнав мимолётные мысли, Ли Цин вновь полностью погрузился в процесс ковки. Когда кусок Чёрного Золота стал достаточно пластичным, юноша поспешно добавил в горн другие железные слитки. Он задумал сделать из драгоценного металла лишь боёк молота, а остальную его часть выковать из обычного железа. Время текло неслышно. Для Ли Цина, поглощённого работой, его будто не существовало. Весь мир сузился до одного лишь молота в его руках. *Бам!* Наконец, ему удалось вплавить Чёрное Золото в боёк. Поверхность, которая должна была быть матово-чёрной, теперь, с добавлением нового металла, приобрела глянцевый, отполированный вид. Весь молот всё ещё пылал тёмно-красным жаром. Ли Цин не остановился. Он принёс холодной воды и принялся осторожно окроплять ею своё творение. *Пшшш...* Раскалённый металл мгновенно испарил воду, и над двором поднялось облачко белого пара. — Недурно, — с радостью прошептал Ли Цин. — Назову-ка я этот молот Несравненным! Он чувствовал, что его новое творение, усиленное Чёрным Золотом, поистине не имело себе равных во всём мире. Поскольку это был молот, а не оружие, требующее остроты, ему не нужна была закалка и заточка лезвия. Как только холодная вода остудила металл, Несравненный Молот был наконец завершён. 【Вы успешно выковали Искусное Обычное Оружие: Несравненный Молот. Награда: три года жизни!】 Три года! При виде этой надписи глаза Ли Цина вспыхнули. Прежде за создание Обычного Оружия он получал в награду не больше года жизни. Со временем, когда он выковал всё больше и больше оружия, награда постепенно уменьшалась, и за последнюю алебарду из Очищенного Железа ему дали всего пять месяцев. И вот теперь этот молот с добавлением Чёрного Золота оказался Искусным Обычным Оружием, и награда за него составила целых три года! Ли Цин бросил взгляд на счётчик оставшихся ему лет — 145! Он мог прожить ещё почти сто пятьдесят лет! А ведь ему самому не было и семнадцати. Какое невероятное число! Если его не сразит болезнь или несчастный случай, он доживёт до ста шестидесяти с лишним лет. И по мере того, как он будет продолжать ковать оружие, это число будет лишь расти! — Теперь-то я воистину буду жить вечно, подобно самим небесам! — Ли Цин не мог сдержать волнения. Он положил руки на Несравненный Молот и медленно поднял его. Это был огромный молот. Его рукоять была длиной в две руки Ли Цина, почти с рост взрослого человека. Навершие тоже было немаленьким, а его тёмно-серый цвет придавал оружию вид невероятной тяжести. Двести тридцать цзиней! Тяжело. Это был самый тяжёлый молот, что Ли Цин когда-либо держал в руках, но, к его удивлению, он не чувствовал особой нагрузки. — Постойте-ка... Моя сила?! Закончив ковку Несравненного Молота, Ли Цин осознал, что его мощь вновь возросла. Оружие в его руках ощущалось послушным продолжением его воли, словно было частью его тела. — Я... я достиг уровня Внешней Силы?! — с изумлением понял Ли Цин. Похоже, он вступил в ряды мастеров этого уровня. Завершив работу, он чувствовал усталость, но вместе с тем и прилив неиссякаемой энергии. Казалось, он без труда мог бы выковать ещё один такой же Несравненный Молот! «Сила рождается сама собой, кровь и ци бурлят, словно прилив — вот что такое Внешняя Сила!» Именно так Техника Молота Гу Сюаня описывала мастеров этого уровня, и Ли Цин чувствовал, что это описание идеально ему подходит. — Невероятно, просто невероятно! Сегодня на меня свалилась не двойная, а тройная удача! Во-первых, он сумел расплавить Чёрное Золото и выковать Искусное Обычное Оружие — Несравненный Молот. Во-вторых, получил в награду три года жизни, что принесло ему ещё большее душевное спокойствие. И в-третьих, что он считал величайшим достижением, — он достиг уровня Внешней Силы! Того самого уровня боевых искусств, к которому он так стремился с тех пор, как попал в армию! — Вернись я сейчас в Армию Ули, пожалуй, мог бы и Сотником стать, — с радостной улыбкой произнёс Ли Цин. В Армии Ули все Сотники были мастерами Внешней Силы, а Тысячники — великими мастерами уровня Внутренней Силы! Что же до Великих Мастеров Преобразующей Силы, то таких во всей Стране Клёна можно было пересчитать по пальцам. Ходили слухи, что генерал Армии Ули достиг именно этого уровня, но то были лишь слухи, не имевшие подтверждения. Конечно, покинув Армию Ули, Ли Цин и не думал возвращаться.