Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Ковка Секиры, Рассекающей Горы Время, посвящённое постижению боевых искусств, всегда летело незаметно. Сам того не заметив, он понял, что пора возвращаться в военный лагерь. — *Хух!* Теперь, когда его тело стало значительно крепче, перемещения между мирами уже не были для Ли Цина таким тяжким бременем. Он лишь слегка вспотел и немного запыхался. Небо на востоке едва начало светлеть, а Ли Цин уже раздул огонь в горне. Пламя окрасило его лицо в багровые тона. — Двести с лишним фунтов... Секира, Рассекающая Горы — это поистине грандиозный труд! До сих пор самым тяжёлым оружием, которое ему доводилось ковать, была стофунтовая глефа из закалённого железа для Сотника Чэнь Мэна. Чем тяжелее оружие, тем сложнее его изготовление, а объём работы возрастает в разы. Секиру весом в двести с лишним фунтов невозможно было выковать за день или два. Одно только плавление слитков и их проковка требовали уйму времени. Ли Цин положил груду железных слитков на раскалённый горн и принялся за плавку. Под его размеренными ударами молота слитки начали деформироваться, ускоряя процесс плавления. Взгляд его был сосредоточен, он почти не моргал. Хоть это и было не его оружие, он трудился с величайшей самоотдачей, словно создавая произведение искусства. Когда-то он взялся за кузнечное дело по нужде, попав в армию. Позже, обнаружив, что создание оружия продлевает ему жизнь, он стал относиться к этому ремеслу со всей душой. А со временем Ли Цин, сам того не заметив, по-настоящему полюбил ковку. Ни летний зной, ни обжигающий жар горна не могли умерить его пыл. — *Бам!* С последним мощным ударом молота рукоять секиры обрела свои первоначальные очертания. Похожее на длинный посох топорище ещё светилось багрянцем. На нём виднелись таинственные узоры, которые Ли Цин искусно вырезал для красоты, а заодно и для того, чтобы секира не скользила в руке. Хороший кузнец, создавая оружие для другого, должен был думать о том, кто будет им владеть. Рукоять была готова. Теперь предстояло выковать лезвие. Это была самая сложная часть работы, требовавшая больше всего времени. Можно сказать, что почти весь вес двухсотфунтовой секиры приходился именно на неё. Секира, Рассекающая Горы, была односторонней, и её лезвие должно было быть широким, чтобы наносить как можно больший урон. При этом соотношение лезвия и обуха должно было быть выверено до мелочей, иначе рубить ею было бы неудобно. Хоть воины и обладали недюжинной силой, в бою любая сэкономленная капля энергии была на вес золота. Ли Цин уже имел опыт ковки секир и знал все тонкости. Мысленно определив пропорции, он погрузился в раздумья. — Самая большая загвоздка — это Чёрное Золото. Можно ли его вообще расплавить? — нахмурившись, проговорил он. С самого начала он положил кусок Чёрного Золота размером с кулак рядом с горном. Но, к его удивлению, металл почти не нагрелся, став лишь слегка тёплым. Казалось, он совершенно не проводит тепло! Обычный металл давно бы раскалился докрасна, и к нему невозможно было бы прикоснуться! Ли Цин тихо вздохнул и, скрепя сердце, бросил кусок Чёрного Золота в самое пекло горна. — *Гур-гур-гур!..* Полностью поглощённый ковкой, Ли Цин совершенно забыл о времени. Лишь когда в животе у него заурчало, он очнулся. — Чёрт, я же не ел! Ли Цин вытер пот со лба и, откинув полог палатки, увидел, что уже наступили сумерки. Глядя на кроваво-красный закат, он схватил свою миску и поспешил на кухню, в душе молясь, чтобы сегодня была смена Толстяка У. Войдя в кухню, Ли Цин, у которого от голода кружилась голова, увидел знакомую тучную фигуру, хлопотавшую у котла, и почувствовал безмерное облегчение. — Эй, Толстяк У, дай-ка мне пару пампушек, живот подвести! Целый день ничего не ел! — крикнул он, похожий на оголодавшего призрака. Занятый У Чун обернулся и, увидев Ли Цина в таком состоянии, не удержался от шпильки: — Ишь ты, пришёл побираться, да ещё с таким гонором! А ну-ка, смени тон! Ли Цин тут же расплылся в улыбке: — Брат У, прости мою дерзость! Дай скорее пару пампушек, я ведь целый день крошки во рту не держал. Круглолицый У Чун тотчас просиял. Хехекнув, он снял с верхнего яруса пароварки свежие белые пампушки. — Хе-хе, ешь давай. Я уж и сам гадал, куда ты сегодня пропал. Обычно ты на еду раньше всех прибегаешь! С этими словами У Чун и сам взял пампушку и с аппетитом принялся её уплетать. — И не говори, за ковкой совсем замотался, чуть не помер с устатку! — отмахнулся Ли Цин и спросил: — Кстати, я слышал, что остальные части Армии Ули тоже скоро прибудут на границу. У тебя нет вестей, когда именно? Толстяк У покачал головой. — Точного времени не знаю, но, думаю, скоро. Собрать целую армию — дело небыстрое. Ли Цин молча жевал пампушку, больше ни о чём не спрашивая. Тем временем яростный ветер, нёсший с собой тучи жёлтого песка, постепенно утих, и небо начало темнеть. В вышине пронёсся сокол, столь стремительно, что в воздухе остался лишь его смутный след. В далёкой пустыне Гоби, под прикрытием песчаной бури, на северо-восточном горизонте показался отряд конницы, насчитывавший около пяти тысяч всадников. Могучий сокол опустился на руку предводителя отряда, но тот даже не шелохнулся, словно не чувствуя веса птицы. Это был мужчина с грубыми чертами лица и свирепым взглядом, который подчёркивал уродливый шрам у самого глаза. Мужчина в накидке из звериной шкуры снял с лапы сокола полоску ткани и пробежал глазами по написанному. — Вождь Тувахаэр, есть ли изменения в обороне крепости Города Далёкого Взора? — подойдя, тихо спросил другой мужчина, с виду весьма мудрый. Тувахаэр расплылся в широкой ухмылке. — Да, гарнизон сократился почти вдвое, а подкрепление ещё не прибыло! — Это дар небес! Возможно, мы сможем захватить Город Далёкого Взора! Однако мудрый мужчина покачал головой, отвергая его слова: — Брать город ни в коем случае нельзя. Это вызовет яростную ответную атаку Страны Клёна, и наше племя не выдержит такого удара. Пусть лучше Страна Лян примет его на себя. Тувахаэр вновь привязал полоску ткани к лапе сокола и отпустил его в небо. — Да, армия Страны Клёна хоть и слаба, но их мастера боевых искусств — настоящая заноза. — Будем действовать по первоначальному плану. Грабьте зерно, ткани, железо, и то... Чёрное Золото, о котором говорил Высший Бессмертный из нашего племени, тоже постарайтесь захватить! С этими словами могучий и дикий Тувахаэр резко пришпорил коня, и тот сорвался с места. Вслед за ним и остальные пять тысяч всадников пустили своих коней вскачь.