Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Свирепый тигр Говорят, что мастера боевых искусств зимой закаляются в лютую стужу, а летом — в невыносимый зной. И в этих словах, право, есть доля истины. Ныне в Стране Клёна стояло знойное лето, в то время как Мир Вечной Ночи сковывал леденящий холод. Для Ли Цина, что непрестанно перемещался между двумя мирами, боевое искусство развивалось с немыслимой, почти волшебной скоростью. Примерно на седьмой день после того, как Тысячник Юань Сяо повёл свои войска в поход, в палатке, раскалённой, словно печь, из тела Ли Цина донёсся сухой треск, подобный тому, как высыпаются бобы из бамбуковой трубки. — *Крак!* — Ха! Наконец-то я освоил азы Техники Молота Гу Сюаня! Если сложить время, проведённое в обоих мирах, то он практиковал стойки почти двадцать дней. Пережив и лютый мороз, и палящий зной, его тело неожиданно закалилось, заложив прочную основу для дальнейшего постижения боевых искусств. Ли Цин оставил стойку и почувствовал, как его мощь заметно возросла. И способ приложения силы, и сама жизненная энергия его тела — всё стало значительно сильнее. — *Вжух!* Взмах его ладони породил столь мощный порыв, что яростно пылавшее в печи пламя заметно колыхнулось. — Недурно. Теперь я, пожалуй, справлюсь с двумя прежними собой, — с нескрываемой радостью произнёс Ли Цин, опуская руку. Хоть до звания мастера Внешней Силы ему было ещё далеко, он уже был более чем доволен достигнутым. С тех пор как Тысячник Юань Сяо увёл свои войска, на границе воцарилось затишье. Вестей о разбойничьих набегах больше не поступало. На днях благополучно прибыл и казённый обоз с провизией, не встретив на своём пути ни засад, ни прочих напастей. Конечно, если бы не решение двора направить к границе подкрепление, Ли Цин, возможно, и впрямь обрёл бы полное спокойствие. Вчера из столицы пришло вполне определённое известие: вся Армия Ули под командованием генерала Люй Гуанхуна прибудет на границу в течение нескольких дней! Для других это, вероятно, была лучшая из новостей. К примеру, повар У Чун, узнав об этом вчера, съел на несколько мисок риса больше обычного. Полные амбары и скопление крупных сил на границе — что может быть надёжнее? Однако Ли Цин, с его пытливым умом, так не считал. Он размышлял о многом. Двор не стал бы без веской причины отправлять сюда всю Армию Ули, если бы не готовился к войне. — Впрочем, это не так уж и плохо. Чем больше людей и суматохи, тем меньше внимания достанется скромному подмастерью кузнеца, — пробормотал Ли Цин, твёрдо решив держаться в тени. Вся Армия Ули насчитывала тринадцать Тысячников и более пятнадцати тысяч воинов. Те, что сейчас стояли на границе, были лишь малой её частью. Каждый Тысячник был великим мастером, а сам генерал Люй Гуанхун, командовавший всей армией, вполне мог оказаться легендарным грандмастером Преобразующей Силы! Эта армия, чья мощь зиждилась на боевых искусствах, без сомнения, была одним из столпов, на которых держалась Страна Клёна! Тем же вечером, после ужина, Ли Цин вернулся в свою палатку. С уходом Тысячника Юань Сяо в пограничном войске стало куда спокойнее. Глубокой ночью Ли Цин вновь перенёсся в Мир Вечной Ночи. Но на сей раз он решил не продолжать практику стоек, а вместо этого достал три свитка с боевыми искусствами, полученные им от Семьи Янь. — На пути боевых искусств есть опасность откусить больше, чем сможешь прожевать. Но это лишь потому, что человеческая жизнь коротка, и лишь сосредоточившись на одном искусстве, можно продвинуться дальше, — тихо проговорил он, разворачивая свиток из звериной шкуры с техникой «Свирепый Тигр, Набрасывающийся на Добычу» и погружаясь в её изучение. У него-то времени было в избытке. При необходимости он мог позволить себе потратить долгие годы на неспешное оттачивание своего мастерства. — На границе назревает смута. Чтобы как можно скорее увеличить свою боевую мощь, изучение нескольких техник — самое верное решение. Он уже освоил азы Техники Молота Гу Сюаня. Теперь ему предстояло раз за разом оттачивать приёмы с молотом, чтобы со временем развить Внешнюю Силу. Для большинства других путь был именно таков: посвятить всю жизнь одному главному искусству, дополнив его парой вспомогательных техник. Лишь так можно было продвинуться дальше по стезе воина. Каждое боевое искусство имело свои особенности, и если только речь не шла о какой-нибудь величайшей технике, ни одно из них не могло развить все части тела равномерно. Мало-помалу Ли Цин погрузился в сокрытую в свитке суть техники «Свирепый Тигр, Набрасывающийся на Добычу». Это искусство было создано могучим воином, и свиток хранил не только его квинтэссенцию, но и отпечаток воли и боевой энергии своего создателя. Спустя долгое время Ли Цин медленно открыл глаза и обнаружил, что неосознанно принял боевую стойку «Свирепый Тигр, Набрасывающийся на Добычу». — Эта техника в основном закаляет конечности. Если овладеть ею в совершенстве, можно стать как минимум великим мастером Внутренней Силы, — на губах Ли Цина появилась лёгкая улыбка, и он продолжил размышлять вслух: — В свитке заключена глубокая суть, но это лишь дух без формы. Не видя настоящего тигра, постичь её будет непросто, даже на начальном уровне. Люди из Семьи Янь, должно быть, полагали, что Ли Цину в жизни не доведётся увидеть живого тигра и воочию познать его ярость, а потому он никогда не сможет овладеть столь свирепым и властным боевым искусством. Однако они и не подозревали, что образ тигра навсегда запечатлелся в его сознании ещё в прошлой жизни. Он видел их не только в зоопарках, но и в бесчисленных документальных фильмах, и прекрасно знал, что это за свирепые создания. Изучая свиток, Ли Цин постиг три уровня этого боевого искусства. То были Форма Тигра, Намерение Тигра и Дух Тигра! Через форму, намерение и дух эта техника в совершенстве передавала всю ярость свирепого зверя. — Письменных наставлений не оставлено, но в таком способе передачи искусства через одну лишь суть есть своя прелесть. Это станет немалым подспорьем при освоении уровней Намерения Тигра и Духа Тигра. С этими словами Ли Цин резко напряг левую руку. Мышцы и вены на его предплечье вздулись, а ладонь приобрела поистине устрашающий вид. — Создатель этой техники, должно быть, и представить не мог, что однажды солнце исчезнет, а возможность просто понаблюдать за тигром станет почти несбыточной мечтой. — Что ж, это мне только на руку! В тот день Ли Цин, забыв обо всём на свете, без устали упражнялся во дворе, оттачивая это свирепое тигриное искусство. Со временем его тело, казалось, пропиталось некой звериной лютостью. Словно настоящий тигр, он метался по двору, прыгая и припадая к земле. Каждый взмах его кулаков и ладоней рассекал воздух с хищным свистом. Лишь спустя три или четыре часа он, обессиленный, прекратил тренировку. Всё его тело ломило, будто после изнурительного марафона. — *Хух!* Пот ручьями струился по его коже, а в морозном воздухе от всего тела поднимался пар. В непроглядной тьме двора Ли Цин открыл глаза, и они, казалось, вспыхнули зелёным огнём. Голод и усталость волной захлестнули его. Но душа его ликовала. Это боевое искусство с его размашистыми и мощными приёмами подходило ему как нельзя лучше!